谢观澜面前的紫檀木案上，摊着两份加急密报。
一份来自他安插在质子府的眼线，证实了裴临渊所言非虚——那名医官，的确在天渊之战时，作为随军医官出现在最惨烈的北线战场。另一份，则来自他亲自下令，调动二哥谢凌川留下的近卫营进行的秘密盘查。而执行这道命令的，正是如今只属于他、也只听命于他的“夜枭”。
一道黑影如夜雾凝形，悄无声息地落在外间，单膝及地，姿态是剥离了一切自我的、绝对的臣服。
这便是“夜枭”。
谢观澜手中最隐秘、也最锋利的一把暗刃。无人知晓她的来处，亦无人窥见过面纱下的容颜。她永远被一袭毫无杂质的玄衣紧密包裹，黑绸覆面，唯露出一双眼睛——那眼里没有光，也没有影，只有一片沉静到近乎虚无的空白。
她是二哥谢凌川留给弟弟最后的礼物，一个绝对忠诚的影子。专司那些无法见光之事：刺探、暗杀、清理。她的身法诡谲如夜色流动，心性更似万年玄冰，世间似乎再无事物能牵动她分毫。除了主人的声音。
此刻，夜枭的声音透过面纱传来，低沉平稳，没有一丝波澜，却因绝对的专注而字字清晰，直抵核心：“启禀殿下，经查证，天渊战前三个月，皇后娘娘因旧疾复发，曾数次宣召太医院张院判入宫诊治。而这位张院判，与此次派往质子府的医官李时茂，乃是同门师兄弟，情谊深厚。”
她略微停顿，那冰冷的目光似乎能穿透屏风，然后继续陈述：“且……据属下从北线生还者口中‘问’出的确切消息，李医官战前曾以奉宫中贵人意、体恤边将为由，为锁关将军呈送过一瓶‘安神固本’的汤药。接触过那汤药的人极少，而锁关将军在服下汤药后第七日，便遭敌军伏击。”
“安神固本……”谢观澜的手指在桌案上轻轻敲击，每一下都像敲在紧绷的神经上。这瓶药的名字，此刻听来像一个巨大的讽刺，一个精心编织的陷阱。
线索串联起来，形成了一个指向明确、令人不寒而栗的闭环：皇后 →同门医官 →奉命送药 →兄长“头疾”发作 →跌落马下 →头颅失窃。
“传我命令！”谢观澜猛地站起，眼中燃起冰冷的杀意，“以‘通敌叛国，构陷亲王’之嫌，将李医官秘密拘押！本皇子要亲自审问！”
他的行动快如闪电，当夜便以雷霆之势将那名尚在质子府“恪尽职守”的医官抓捕，秘密关入隐麟阁的密室。然而，一夜过去，密室之中，只闻刑具声响，不闻半句口供。
次日清晨，谢观澜的脸色阴沉得能滴出水来。夜枭再次回报，声音里罕见的带着一丝凝滞：“殿下……李医官……宁死不招。他先是佯装疯癫，后又试图自残，如今任凭刑罚加身，只字不吐，只反复喊冤。我们……未能问出任何实质口供。”
这无疑是一记重击。他动用私刑抓人，结果却抓来一个油盐不进的死士。若审问不出结果，无法向死去的兄长交代，更无法解释自己为何对一个质子的话反应如此激烈。他将陷入“滥用私刑，构陷医官”的被动境地，皇子的威信与谋划，都将受损。
庭中寒梅开得正艳，那冷冽的红，此刻却像在嘲笑他的困境。硬的不行，那就只能……用软的了。而钥匙，似乎还在那个北戎质子手中。
“卫琅，随我去一趟北苑。”谢观澜转向一直如影子般侍立在侧的贴身侍卫，声音里透着一丝决断。卫琅不仅仅是侍卫，更是他自小相伴、最为信任的心腹，机敏忠诚，武艺高强，有他在身边，谢观澜方能觉得稳妥。
卫琅低声应“是”，没有多问一句，只默默调整了一下腰间佩剑的位置，眼神锐利而沉静。
然而，当他们行至通往裴临渊住所的回廊时，却“恰好”遇见了两个人——拓跋烈与薛知微。身材魁梧的拓跋烈正抱着胳膊，像尊铁塔似的杵在路中，他身边站着稍显文弱的薛知微。
拓跋烈铜铃般的眼睛在谢观澜和卫琅身上扫过，又瞥了眼他们来路的方向，粗豪的脸上顿时露出毫不掩饰的讥诮。他声如洪钟，话是对着薛知微说的，眼睛却睨着谢观澜：“老薛，你瞧，我就说咱们世子爷这儿门槛金贵。瞧瞧，三殿下这不又移驾了么？昨日带着御医来问罪，今儿个只带个侍卫悄没声儿地过来……啧，也不知道是咱们世子爷面子太大，还是三殿下对咱们这质子府，格外‘青睐’啊？”
他这话说得粗直，却字字带刺。卫琅原本虚按在刀柄上的手没动，脸上那点惯常的散漫神色也没变，只是眉梢几不可察地挑了一下，仿佛听到了什么有趣的事。他没等谢观澜开口，先一步笑了出来，那笑声不高，带着点年轻人特有的清亮，甚至有点“您这话可真逗”的意味。
“拓跋校尉这话说的，”卫琅开口，语速不紧不慢，还带着点闲聊的调子，眼睛却弯得像月牙，只是里头没什么温度，“我们殿下关心邻邦贵客伤势，亲自探视，那是天家气度，顾全的是两国邦交的大体。这云京城里谁不知道，我们三殿下最是重情重义、体恤下情？”他顿了顿，目光在拓跋烈那张黝黑粗糙、胡子拉碴的脸上扫了一圈，笑容越发“诚恳”，“倒是拓跋校尉您……大晚上的火气这么旺，堵在道中间，知道的，说您是忠心护主，这不知道的……还以为您这北戎来的猛将，是专程在这儿给我们殿下……站岗守门呢？”
拓跋烈脸色一黑，他再粗直也听出了这话里的钉子。“你个小兔崽子说什么？！”他铜铃眼一瞪，拳头就捏了起来。
“哎呦，校尉恕罪！”卫琅立刻拱手，动作夸张，“属下嘴笨，不会说话。我的意思是，校尉您威猛，往这儿一站，跟尊门神似的，特别有气势！真的！”他边说边往旁边让了让，做了个“您请继续杵着”的手势，转而对薛知微笑道：“薛参军，您快劝劝，这大冷天的，校尉火气这么大，可别冻着。”