谢观澜目光如锁，子落如霹雳，直封白棋一片生门。
“殿下的棋路，”恰在此时，一滴浓血自裴临渊肩头坠落，渗入暗锦，无声晕开，“与昨日挥鞭时，一般不留余地。”
谢观澜嘴角扯起冷冽弧度，霍然起身。“是么？那便让你瞧瞧，什么是真正的‘不留余地’——上药！”
银匙携刺骨药膏，被他狠狠抵入伤口深处！
裴临渊整个脊背瞬间弓起如满弦，脖颈青筋暴突，捏着棋子的指节惨白，几乎碎裂。他手中的黑子，却以更悍然之势，“铿”地一声，反击入白阵腹地，杀气四溅！
“父皇命本皇子‘亲自看顾’以示体恤，”谢观澜俯身，气息几乎喷在他耳边，“世子，本皇子‘伺候’得……可还痛快？！”
银匙再次重重刮过新鲜血肉。裴临渊闷哼，汗与血混流，却扯出一个染血的、近乎挑衅的笑：“三殿下这‘侍疾’的手段，倒让臣想起北地驯马。”
他喘着灼热的气，每个字都像从铁砧上锤打出来：“烙铁烫过，烈酒浇透。马越嘶鸣，驯马人越要笑着，抚它暴烈的鬃毛。”他倏然抬眼，目光如淬毒匕首，直刺谢观澜绷紧的下颌线，“都说南楚礼教森严，今日方知……殿下比我北戎最野的驯马人，更懂何为真正的——‘驯服’。”
“只是殿下，”他声音陡然压低，嘶哑如锈铁相刮，“您执匙的手，稳得住千军阵前，此刻……何以微颤？”他逼近一分，气息带着血腥与高热，“是怕这药力不够狠，毒不死我这仇寇？还是怕毒死了，那天渊关上三万六千座无碑荒冢里……会多一具你午夜梦回时，不敢相认的骸骨？！”
话音未落，谢观澜猛地擒住他手腕，拇指如铁钳扣向脉门！
就在触及皮肤的刹那，裴临渊浑身剧震，瞳孔骤缩，仿佛被毒蛇噬咬般猛地抽手——那是一种深植于骨髓的、对肢体触碰近乎本能的恐惧与排斥。指尖划过谢观澜手背，拉出一道血痕。
轰——！
窗外惊雷炸裂，暴雨倾盆而下，狂乱砸击窗纸。烛火在灌入的狂风里疯狂摇曳，将两人骤然贴近又猛然分离的身影扭曲放大，如两匹在雷电交加的狭笼中，撕咬对峙的伤兽。
棋盘化为修罗场。谢观澜每落一杀着，手上敷药之力便重一分。褐金药膏混着脓血，自翻卷的创口溢出，沿裴临渊紧实的脊沟蜿蜒下淌。裴临渊背脊始终挺直如不折之枪，只有胸腔的起伏，越来越重，越来越急，如同破损的牛皮战鼓在无人旷野中被狂风捶打。
谢观澜缓缓撤手。烛光在他低垂的眼睑下，淬出两片刀锋般的阴影。“我兄长，”他开口，声音轻得近乎耳语，却沉得能压碎人心，“被悬首北戎城楼，整整六日。”
他稍顿，银匙被掷回药盘，铿锵作响：“首日，北地鹫鹰啄去左目。次日，啄去右目。第三日……”
“够了。”裴临渊低喝。
“不够！”谢观澜猛地抬眼，眸中如有寒冰与熔岩交织燃烧，“第六日，我偷上关墙，他的发在朔风里散开……像一面被血浸透、又被烈日晒到发脆的残旗。” 他忽地笑了，那笑意森然，毫无温度，“世子猜，彼时我作何想？”
裴临渊沉默如铁。
“我想，”谢观澜倾身，鼻尖几乎相触，一字一顿，如钢钉凿入铁板，“当把你们北戎王族之首，尽数斩落，悬于王庭金帐之巅。挂到风沙磨穿血肉，挂到——”
“挂到分不清，”裴临渊骤然接过，声音枯涩如大漠旱地龟裂，“哪一颗属于你兄长，哪一颗……属于你素未谋面的‘邻骸’。”
四目相对，寸步不让。烛火在两张年轻、染血、同样布满旧日伤痕的脸上疯狂跃动，映出那些不甘、愤怒、深藏的痛楚，与此刻绝不妥协的对抗。
裴临渊忽然抬手，不是向棋，而是用血肉模糊的指尖，拂去棋盘中央溅上的一小块血痂。
“我三哥，”他开口，视线落在棋盘边角，声音忽然飘远，“被缚于马后，拖行七日。”他发出一声极短促的、不成调的笑，“寻见时……黄沙已将他面容筋骨，尽数打磨干净。唯剩腰间半块染血的令牌，证其姓名。”
他抬手，“啪！”一枚黑子如重锤击入棋盘，震得周围白子皆跳。“然我父汗曰：此乃男儿至高荣耀。”
药碗倾斜，深褐药汁泼出，污了衣襟与锦褥。谢观澜的手悬在半空，五指骤然收拢，骨节捏得咯咯作响。烛光在他骤然收缩的瞳孔里，爆开一团碎裂的星火，仿佛某种坚硬外壳被某股巨力自内部猛然凿穿。
“七日。”他缓缓吐出这两字，仿佛在齿间研磨铁砂，“原来‘狼牙’亦……”
裴临渊低语，似吟似叹：“己痛如山，人痛如尘。世人多自舐其疮，谁见邻骸早已枯。”
谢观澜为他敷药时，目光掠过他左小臂内侧——那里，五道深且平行的旧疤粗粝凸起，宛如烙在皮肉上的符文，绝非寻常意外所致。未及询问，裴临渊幽冷的声音已先响起，空洞如从远方传来：
“天渊关陷落前夜，我奉命探查敌情，滚落壕沟，误触南楚埋设的‘铁蒺藜阵’……留下的。”
“还疼么？”谢观澜问，目光却如钉子般楔入他眼底深处，“我是指——此处。（指尖虚点自己心口）每当你忆起那夜砂石击甲如急雨，这里的旧疤……可还会跟着灼烫起来？”
“灼烫？”裴临渊低笑，那笑声里却无半分暖意，“何止灼烫。那痛是活的，日夜不息。”
窗外，传来更夫嘶哑拖长的梆子，夜已深。
裴临渊的喉结剧烈滚动，仿佛有滚烫的岩浆被强行封在喉咙之下。他最终只是扯动嘴角，露出一个近乎挑衅的、疲惫不堪的笑：“三殿下此刻……是在检视战利品，还是在清算我裴氏永世偿不尽的血债？”
“皆是。”谢观澜答得斩钉截铁。银匙再次探入药罐，剜出浓稠如墨膏的药，重重按进对方肋下一道更深的、几乎见骨的陈年刀疤——属于天渊的标志。“不数清楚每道口子有多深，怎么知道……”
他手下加力，药膏被狠狠揉入狰狞旧伤的每一道褶皱。
“你该拿什么来偿。”
殿外，夜风如诉，狂卷而过，窗棂发出濒临破碎般的呜咽，像无数不甘的亡魂在同时恸哭。
“我时常梦回军中大营。”裴临渊的声音沉入一片虚无的平静，“三哥在校场，教我辨识风中箭啸的远近。他总说：‘阿渊，箭离弦便不回头，莫问归处’。”
他无意识地用染血指尖，在棋盘上划出一道凌乱湿痕，自言自语般低喃：“后来才懂，有些路……亦是开弓没有回头箭。”
谢观澜凝视那道血痕，久久不语。半晌，他重新拿起银匙，这一次，动作罕见地轻缓。温凉的药膏触及伤口时，裴临渊的肌肉几不可察地松弛了一丝。
“我阿兄，”谢观澜忽然开口，手上动作平稳精确，“最后一封军中信笺，写的不是家事。他说，陇西新锻的一批破甲锥已到营中，等他归来，要亲手试给我看，如何一箭穿双铠。”他顿了顿，声音很沉，“他说，锦绣文章填不饱饿卒，花拳绣腿……守不住国门。”
裴临渊闭上眼。青铜灯盏颈项处，融化的烛泪层层堆叠，冷却后凝结成一道浑浊、扭曲、仿佛永远无法擦拭的泪痕。
棋局仍僵持。白龙困锁黑蟒，黑蟒反噬龙喉。但执棋的两只手，皆筋骨毕现，稳如山岳，不见分毫颤动。
窗外，三更梆响，浑浊悠长。远处宫墙外，守夜人苍凉的调子，裹挟着秋末寒雾，依稀飘荡而来：
“……月儿弯弯照九州呦——几家白骨覆荒丘……”
裴临渊倏然睁眼，目光锐利如刀，直射谢观澜：“这局残棋，还下么？”
谢观澜凝视那片黑白咬合、几乎绞杀成一团的棋盘。那些棋子，此刻不再像兵卒，而像一片密密麻麻、无名的坟冢，相互倾轧，永无宁日。
“不下了。”他猛地将棋枰掀开！玉石棋子如冰雹般炸散飞溅，哗啦啦滚落满地，在死寂的深夜里爆发出惊心动魄的脆响，久久回荡。然后，他端起那碗早已凉透、浓黑如墨的药汁，递至裴临渊唇边。
烛火疯狂摇曳，挣扎，最终猛地一跳，彻底熄灭，将一切对抗、伤痕与未尽之言，都吞入无边黑暗。