北苑质子府。

青灰色高墙围出方正一隅，门匾是御笔亲题的“靖安侯府”四字，金漆已有些黯淡。府内屋舍规整，檐角下扣，透着一股谨小慎微的恭顺。

药气与隐隐的血腥气混在干燥的秋夜里。谢观澜踏进院门时，夜色正浓，檐下两盏风灯将他一身玄色暗纹箭袖劲装映得愈发深沉，像一道劈入墨色的铁闸。贴身近卫卫琅按刀紧随其后，目光如鹰隼般扫过庭院每个角落，御医李时茂则提着药箱，步履微显滞重。

三人刚踏入前院，两道身影便如门神般挡在了通往后院的月亮门前。正是薛知微与拓跋烈。

“三殿下请留步。”薛知微上前一步，拱手行礼，姿态恭敬，语气却无转圜余地，“世子伤势未稳，已歇下了。殿下若有探视之意，还请明日递帖，容我等通传。”

拓跋烈更直接。他壮硕的身躯堵在月亮门前，几乎挡住了半边天光，铜铃似的眼睛狠狠瞪着谢观澜，敌意毫不掩饰：“没错！我家世子要静养，闲人免进！”

最后那四个字，他咬得又重又硬，像扔出来的石头。

谢观澜脚步未停，仿佛没看见他们，径直向前。

“殿下！”薛知微提高声调，侧身欲拦。

就在此时，卫琅动了。他身影一晃，已挡在谢观澜与薛知微之间，脸上挂着惯常那种略显散漫、此刻却透着锋利的笑：“薛参军，拓跋校尉，殿下奉旨探视靖安侯伤病，乃体恤藩臣、彰显我朝恩德。二位如此阻拦，是不满陛下旨意，还是……心中有鬼，怕御医看出什么不妥，耽误了世子诊治？”

“放屁！”拓跋烈勃然大怒，蒲扇般的大手直接抓向卫琅肩头，“哪里来的碎嘴子，也敢在此狂吠！”

卫琅眼神一凛，散漫尽去。他不闪不避，右手如灵蛇出洞，精准地扣向拓跋烈手腕脉门，同时脚下步法一错，已切入对方中门，左肘顺势顶向其肋下空档。这一下变招极快，角度刁钻，竟是军中擒拿与近身短打的融合技法。

拓跋烈没料到他身手如此滑溜狠辣，仓促间回手格挡，却已慢了一拍，肋下被肘尖狠狠撞中，闷哼一声，连退两步，气血一阵翻涌。

“好小子！”拓跋烈怒极，稳住身形便要拔刀。

“拓跋！”薛知微急喝，他看出卫琅方才一击留了余地，否则拓跋烈绝不止退两步那么简单。这贴身侍卫的身手，恐怕还在拓跋烈之上。硬拼绝非上策。

卫琅却已收势，退回谢观澜侧后方半步，仿佛刚才动手的不是他，脸上又挂起那副似笑非笑的表情，只是目光锐利地锁定着拓跋烈握刀的手：“拓跋校尉，刀剑无眼。殿下是奉旨来探病的，不是来剿匪的。惊了圣驾，您担待得起？”

“你……！”拓跋烈额角青筋跳动，却因薛知微制止的眼神和卫琅那深不可测的身手而强压怒火，只得死死瞪着对方。

薛知微面色凝重，快速权衡。对方带着御医，打着奉旨探病的旗号，己方若再强硬阻拦，于理不合，且这侍卫武功高强，真动起手来拓跋烈未必能占便宜，反而可能给世子惹来更大麻烦。

就在他犹豫的刹那，谢观澜已再次迈步，朝月亮门走去，对挡在门前的拓跋烈视若无睹。

“殿下！”拓跋烈横跨一步，还想做最后的阻挡。

卫琅身形再动，这一次更快，众人只觉眼前一花，他已贴近拓跋烈身侧，右手五指如钩，闪电般扣住拓跋烈右肩并穴，左手在其膝弯处轻轻一拂。拓跋烈顿时半边身子酸麻，力道泄去，魁梧的身躯不由自主地被卫琅带着向旁边踉跄数步，让开了通路。

“得罪了，拓跋校尉。”卫琅松手，顺势还“体贴”地扶了拓跋烈一把，声音不高，却清晰传入在场每个人耳中，“殿下探视，片刻即出。您与薛参军，不妨在此稍候。若实在不放心……”他目光扫过院中几个如临大敌的北戎卫兵，“也可一同‘保护’殿下安全，只是莫要再惊扰了世子静养。”

这番话，看似客气，实则将对方所有后续阻拦的可能性都堵死了，还点明了“人多眼杂恐惊扰世子”的顾忌。

拓跋烈被架开，又气又急，却因穴道被制后余劲未消，一时难以发力，只能眼睁睁看着谢观澜带着御医，在卫琅的护卫下，从容穿过月亮门，走向内院。他狠狠一拳砸在旁边廊柱上，木屑纷飞，低吼道：“妈的！这小子……”

薛知微按住他的肩膀，缓缓摇头，脸色阴沉地望着谢观澜消失在回廊尽头的背影，低声道：“看来这位三殿下，是有备而来。那个侍卫……不简单。今日之事，恐难善了。我们已尽力，接下来，只能看世子自己了。”

内院，石径，石桌。

谢观澜步履无声，踏过落叶铺就的石径，停在那方石桌前。卫琅则守在数步之外的廊柱阴影下，身形仿佛与黑暗融为一体，唯有目光依旧警惕地扫视着周围。

裴临渊并未回头，只将另一只空置的酒杯轻轻推至石桌对面，琉璃盏底与青石相触，发出细微而清冽的响声。

“三殿下身份尊贵，”他的声音平静无波，如古井，“此间枯荷败叶，恐怠慢了。”

谢观澜坦然落座，指尖触及杯壁，冰凉直透骨节。他抬眼，目光如炬，掠过池中破碎的月华，声音却带着沙场淬炼出的冷硬：“再精巧的宫苑布局，也比不上此处视野开阔，利于观测四周。质子殿下，这北戎的烈酒，可能镇得住南楚深秋的风？”

裴临渊终于侧首，目光自他沉稳如山的身形上一掠而过，落回被风吹皱的池面：“酒能壮胆，一时而已。风过处，寒意更彻。尤其是我这等寄人篱下之身，酒意过后，唯有长夜待旦。”

“待旦之人，”谢观澜凝视着对方沉静的眼眸，声音压得极低，仅二人可闻，“耳目最清，看得见暗处潜行的影子，也听得见远方战马的蹄声。” 他话锋一转，声调陡然扬起，清晰划破庭院寂静，“时辰不早，世子，该疗伤了！”

裴临渊执杯的手几不可察地顿了一下。池面碎月摇晃，恰如平静假象下的暗涌。

室内的空气截然不同。烛火跳动，在裴临渊失血的面容上投下摇晃的阴影。他肩头新换的洁白纱布，已迅速被淡红渗透。

御医李时茂指尖的银针在烛光下微颤，汗珠自鼻尖沁出。谢观澜那句“烦请大人好好为裴世子——疗伤！”的短暂停顿，此刻化作无形重压，落在他枯瘦的手腕上。

“是。”他当时躬身，此刻指尖却不受控制。

裴临渊的目光，从御医颤抖的手背，移到他慌乱低垂的眼帘，最后定格在他试图隐藏、却因紧张而抽搐的嘴角。当李时茂第三次将银针滑脱，“叮”一声落盘，裴临渊深潭般的眼眸骤然收缩，不是恐慌，而是洞悉的寒光。

药？针？还是两者皆是？

倚着引枕，肩下传来规律搏动的钝痛，却不及心底骤起的警铃尖锐。他面上无波，只眼睫微垂，将所有审视与计算掩于其后。

李时茂慌忙俯身拾针，指尖冰凉如死物。

烛火爆响，炸开一朵狰狞灯花。

御医的指尖悬在那圈因淤毒紫黯、迟迟不肯收口的狰狞鞭痕上方，几不可察地抖了一下，仿佛那伤口是烙铁。“太医似乎，”裴临渊忽然开口，沙哑声音打破凝滞，“对本世子这‘寻常’鞭疮，格外……敬畏？”

李时茂像被蛇咬，猛地缩手，药杵砸进铜盆，惊起满室苦气。“世子明鉴！这、这是鞭疮失治，热毒缠结，虽需费些工夫却也……却也……”他语无伦次。

“却也什么？”裴临渊截断他，目光如冷锋，刮过对方每一条绷紧的神经，“太医方才的手法——银刀沿腐肉边缘旋切，药捻深探创底捻转吸拔，还有这待敷的药粉……”他鼻翼微动，高热让他的嗅觉异常敏锐，“除了三七冰片，那股子辛辣……是‘鬼箭羽’吧？”每问一句，李时茂的脸便白似一分。“这路数，” 裴临渊的声音因竭力维持清醒而紧绷，“倒让本世子想起北戎王庭里，一位专以‘附骨疽’之术炮制囚徒、令其创口永世溃烂的‘故人’。”

李时茂的嘴唇开始哆嗦，汗如雨下。他试图收拾器械，镊子却两次脱手，撞击砖面的脆响，声声敲在紧绷的死寂上。

谢观澜失去耐心，挥袖：“罢了！余下事宜，本皇子代劳。太医，请回。” 李时茂如蒙大赦，几乎是踉跄着跌出门外。

青铜雁鱼灯内，烛火被窗外涌入的夜风压得低伏。

裴临渊赤着的上身斜倚凭几，剜去腐肉的创口鲜红刺目，血珠沿紧实的肌理缓缓滚落。谢观澜在他对面坐下，目光扫过那狰狞的新伤，随即移开，落在两人之间已成厮杀战场的榧木棋盘上。

指尖掠过药瓶，却拈起一枚墨玉棋子，重重钉入纵横经纬。

“世子既能面不改色受下马鞭，”他声音不高，却带着战阵前的沉压，“想来也不惧，在这棋局胜负分晓之前，多忍片刻。”

烛光在裴临渊深黑的眸底跳跃，肩胛肌肉因剧痛而绷紧，呼吸却压得又沉又稳。他抬手，落子，清脆一声。

“该殿下了。”