专门用于排练的偏殿内，气氛肃穆而紧张。秦嬷嬷端坐上位，两侧分立着数位资深的教习嬷嬷和乐师，目光如探照灯般扫过殿中每一个准备表演的秀男。

世家公子与早有准备的“前辈”们先行展示。琴声悠扬，画作精美，舞蹈曼妙……确实都下了苦功，各具特色，但也难逃宫廷表演固有的精致与匠气，看多了难免令人审美疲劳。

轮到顾诚时，他并未像其他人那样使用乐器或复杂道具，只是安静地立于殿中。他换上了一身临时找来的素白窄袖练功服，虽简陋，却更衬得他身姿挺拔如竹。手中握着一柄未开刃的、装饰着银色流苏的木剑。

“开始吧。”秦嬷嬷声音平淡。

顾诚闭目，深吸一口气，再睁眼时，眸中那惯常的温顺柔弱悄然褪去几分，取而代之的是一种沉静的专注。

没有选择柔靡的宫廷乐，而是请求乐师奏响一段经过改编、节奏更为清晰激昂的鼓点与箫声混合的曲调——

隐约带着古战场《兰陵王入阵曲》的肃杀骨架，却抽离了其中的血腥戾气，只余下雄浑与悲壮的交响。

鼓声一响，他动了。

木剑破空，并非杀气，而是一道流畅的银弧。起手式并非女子剑舞的娇柔，而是带着男子特有的舒展与力度，却又完美地控制在舞蹈的韵律之中。

他的身姿随着鼓点起伏腾挪，时而如游龙惊鸿，迅捷凌厉；时而如青松迎风，稳如山岳。剑光缭绕间，竟隐隐有金戈铁马之气，却又被那绝美容颜与柔韧身段巧妙中和，化为了沙场秋点兵的壮美与苍凉，而非真正的杀伐。

更令人惊叹的是，他在刚劲的剑招中，融入了不可思议的柔韧与轻盈。一个鹞子翻身接后仰下腰，腰肢弯折如弓，木剑却斜指天际，稳而不乱；旋即又如弱柳扶风般旋身而起，衣袂飘飘，剑尖却划出一个个圆满的防卫剑圈。刚与柔，力与美，在他身上达到了奇异的平衡。

乐声止，剑光收。顾诚收势而立，微微喘息，额角渗出细密的汗珠，脸颊因运动而泛起淡淡的红晕，更添几分惊心动魄的美。

殿内一片寂静。

良久，秦嬷嬷缓缓吐出一口气，眼中闪过一丝难以掩饰的激赏。她常年负责秀男调教，看过的表演无数，但如此别出心裁、刚柔并济、且极富感染力的剑舞，确是头一回见。更重要的是，这剑舞虽有英气，却毫无逾矩之处，完美符合“男子献艺”的尺度，甚至因其独特性，可能更投陛下早年曾御驾亲征、欣赏英武之气的喜好。

“不错。”秦嬷嬷难得地给出了肯定的评价，虽然只有两个字，却重若千钧，“此舞……可入选。位置，就安排在‘群芳献瑞’中段偏前。”

这已是极大的优待，意味着他的表演将在一个观众尚且精神集中的黄金时段亮相。

消息传出，偏殿内一片哗然。中段偏前！这几乎等同于那些早有根基的世家公子待遇了！其他秀男看向顾诚的眼神，嫉妒几乎要化为实质的毒火。

凭什么？

一个南疆小吏之子，凭着那张脸，凭着这不知所谓的剑舞，就能越过他们这些苦练多年、家世显赫的人？

彩排结束后的傍晚，顾诚回到自己那间依旧独居、但已被无数道目光暗中窥视的厢房。他正欲打水净面，手刚触及铜盆边缘，动作却微微一顿。

盆中清水澄澈，映出他绝美却冰冷的倒影。水面无波，却有一丝极淡的、不属于皂角或花香的味道，混在潮湿的空气里，被他敏锐的五感捕捉——那是断魂草研磨后融入水中的腥甜气！

此草毒性猛烈，接触皮肤便会引起红肿溃烂，若是不慎入口或通过眼鼻黏膜吸收，轻则毁容，重则伤及脏腑！

顾诚眼神骤冷，目光似是不经意地扫过门外廊下某个匆匆离去的背影。他认得，是那个来自江南绸缎商家族、以一手精妙苏绣入选、平日总爱斜眼看他的柳姓秀男身边的宫男。

他没有声张，甚至没有表现出任何异样。只是平静地端起铜盆，走到窗边，将水缓缓倒入窗下盆栽之中。看着清水渗入泥土，

心中毫无波澜，只有一片冰冷的讥诮。这种下作手段，在他经历过的血腥面前，简直如同儿戏。

他没有立刻反击。