毒斑覆面，身形在南疆瘴疠与艰苦修炼中磨砺得修长而略显单薄，喉结亦被特制的药膏暂时软化遮掩。顾诚对着水洼，熟练地将长发束成当地女子常见的样式，用粗布裹胸，再套上一身从尸体上剥下的、略显宽大的南疆女子短打劲装，脸上涂抹些尘土与草汁。他调整姿态，刻意模仿着记忆中那些女子行走时的步伐与神态——昂首，肩背舒展，目光平视甚至略带睥睨。

这里是南疆边境，远离皇朝中心，民风彪悍却也混乱，修士修为普遍不高，多以轮海境为主，道宫境已算一方高手。以他如今轮海境命泉的修为，配合诡谲的毒术和两只蛊虫，只要不撞上那些大势力出来历练的精英或隐藏的老怪物，自保乃至横行这片区域，已然足够。

当伪装完成，他第一次以大摇大摆的姿态，以“女子”的身份，走在光天化日之下的道路上时，一种荒诞而冰冷的快意涌上心头。阳光刺眼，空气自由，无需低头，无需避让。这用力量和伪装偷来的“正常”，让他心底的某种东西更加坚硬。

然而，力量的种子一旦萌芽，伴随着的是对更多力量的饥渴。普通打坐修炼太慢，蛊老人留下的资源已近枯竭。他选择了一条更直接、更血腥的路。

偏僻的山道，落单的行商，小股的流民……成为他的猎物。《惊蛰七探》的枪法在实战中愈发纯熟，木枪早已换成了精铁枪头的长枪。碧翎蝶蛊的隐匿能力让他轻易接近，花面蛛蛊的麻痹毒素则让猎物在无声无息中丧失抵抗。然后，冰冷的枪尖刺入要害，或是干脆利落的割喉。

杀戮，掠夺财物。然后，催动花面蛛蛊，那瑰丽的小蜘蛛爬出，口器刺入尚有余温的尸体，贪婪地汲取着精血与残存的微弱生命能量。一股带着温热的、驳杂不纯的能量反馈回来，融入他的气海，一点点推动着修为的增长。

只是，普通人的精血太过平庸，蕴含的能量稀薄且充满杂质。杀了几十个，上百个……枪下亡魂渐多，腰间的钱袋渐鼓，但修为的增长却缓慢得令人烦躁。直到屠戮了数百人，手上沾满血腥，丹田气海才终于再次震动，真气由涓涓细流化为稍具规模的溪流，贯通了又一处关键窍穴。

轮海境·神桥！

力量感又增强了几分，但顾诚眼中并无太多喜色，只有一片漠然。他用抢来的钱，去更远的集镇、黑市购买炼制毒药、辅助修炼的药材。可惜，这荒蛮边陲，资源贫瘠，能买到的多是些年份不足、品相一般的货色，对他的助力有限。

一日，他进入一座稍显繁华的边城补充物资。街市喧嚣，叫卖声此起彼伏，女子们高声谈笑，男子们则大多低眉顺眼，做着粗活或跟在妻主身后。顾诚早已习惯这景象，内心波澜不惊，只想速战速决。

然而，路过一处青砖院落时，一阵尖锐的呵斥与压抑的呜咽却让他脚步微顿。

只见一个身着绸缎、体态微丰的中年女子旁人都叫她周娘子，乃是本地富户，正叉着腰，站在院门前，对着跪在青石板上的一个男子厉声斥骂。那男子看上去三十许人，面容清秀，此刻却只穿着单薄的白色中衣，在初秋的凉风中瑟瑟发抖。

“没用的东西！连个女儿都生不出来！又是个赔钱的男胎！”周娘子声音尖利，抬手就给了男人一耳光，“养你有什么用？还不如养条狗听话！”

男子被打得偏过头去，脸颊迅速红肿，却不敢有丝毫反抗，反而立刻以头触地，声音带着哭腔：“妻主息怒，奴奴知错了，是奴奴没用……求妻主饶了奴奴这次……”

“知错？光说有什么用！”周娘子似乎尤不解气，指着地面，“学狗叫！爬两圈！让街坊四邻都看看，不中用的男人是什么下场！”

周围已聚拢了一些看客，多是女子，指指点点，面带嬉笑或鄙夷。