晨间刚过，邢夫人与尤氏结伴来看黛玉，往日里虽也常来探望，皆是丫鬟婆子簇拥，衣着光鲜，今日却只带了各自贴身一人，邢夫人穿的仍是前年的青缎夹袄，领口边角微微发毛，尤氏的裙裾浆洗得发白，针脚都依稀可见，二人神色各异，邢夫人面上挂着虚浮的关切，语气却疏淡：“林姑娘这病，可真是磨人，太医瞧着，可有起色？”尤氏则是满心凄惶，望着黛玉枯瘦得脱了形的模样，眼圈先红了，却也只敢讷讷道：“姑娘安心静养，府里虽紧巴，药材上总还亏不着你。”紫鹃忙上前奉茶，茶盏是粗瓷的，釉色不均，往日里的官窑细瓷早已收了入库封存，邢夫人瞥见，眉头微蹙，假意叹道：“这府里的光景，真是一日不如一日了，连待客的茶盏都这般将就，往后可怎么好。”尤氏低头抿了口茶，茶水寡淡无味，连茶叶都少得可怜，她不敢接话，深知邢夫人素来吝啬，此番前来不过是尽个礼数，怕落人口实，实则半点真心没有，反倒惦记着贾母是否还藏着体己，能补贴二房。二人坐了不过半刻，邢夫人便推说身子畏寒，起身告辞，尤氏也连忙跟着告退，临走时尤氏悄悄塞给紫鹃一包碎银子，低声道：“姑娘药用得紧，这点子钱，你拿去买点好点的蜜饯，给姑娘润润口，别让旁人知晓。”紫鹃含泪谢了，望着二人离去的背影，邢夫人步履匆匆，似怕多待片刻便要沾了潇湘馆的晦气，尤氏则频频回头望潇湘馆的竹影，满是无奈与凄楚，这般世态炎凉，更添潇湘馆的孤寂寒凉。

那些太医来了一拨又一拨，有专攻内科的，有擅治咳喘的，还有奉旨入宫的老太医，脉案开了一张又一张，温补的、清润的、止咳平喘的方子换了七八轮，人参、阿胶、川贝这些名贵药材用了不计其数，煎得药渣堆了小半筐，却也只解得片刻咳喘之苦，终究压不住黛玉心底那抹深不见底的郁气。紫鹃私下里攥着帕子抹泪，心里明镜似的，姑娘这病，早已不是在身上，竟是在心里头结了死疙瘩，那是思故园、念亲人、忧贾府、伤光景的万般愁绪缠成的死结，药石如何能医得好？

雪雁每日跑腿归来，皆是红着眼眶回话，带回来的全是糟心消息。前院的婆子们私下议论，府里的银子早已见底，库房里的绸缎、瓷器被悄悄打发人当了好几批，连老太太平日里赏人的零碎首饰，都搜拣出来凑了急用；琏二爷为了周转，先是当了自己的玉佩，后来又拿了贾母赏的那只羊脂玉如意去西街当铺，竟被掌柜的拒了回来，说如今世事纷乱，这些玉器当不出价钱，还怕沾了贾府的晦气，惹官差上门；厨房的米缸早已见了底，庄头那边传信来，说今年江南水患，北方旱情，租子一分也收不上来，反倒有不少饥民涌到庄上闹事，庄里的佃户都逃得差不多了，府里连日常米粮都快接济不上。紫鹃听了，只敢藏在心里，半句不敢对黛玉提，怕惹她添了烦忧，病势更沉，可那府里的颓势，如影随形，终究是瞒不住的。