“雷克斯，”凌昭的声音有些发颤，“帮我照亮这里。”

雷克斯将手电光聚焦在那片纹路上。凌昭深吸一口气，脱掉右手手套，将掌心缓缓贴向墙壁。

触碰的瞬间——

纹路活了。

幽蓝色的光芒顺着纹理蔓延，像是沉睡的血管重新开始搏动。光芒越来越亮，最后在墙面上投射出一幅悬浮的立体地图。正是金属箔上那个管道网络的放大版，但更详细：每条管道都有编号，节点旁边标注着能量读数，而第七区生态单元的位置，闪烁着一颗稳定的绿色光点。

“身份验证：星纹载体。权限等级：访客。欢迎访问第七区预备通道。”

一个温和的电子音直接在凌昭脑海中响起。不是堡垒通用语，不是她知道的任何语言，但她就是能理解。

“你……是什么？”她在心里问。

“第七区生态维持单元辅助AI，编号Eco-7。系统处于低功耗待机状态，已休眠102年7个月3天。检测到授权星纹，是否启动导引协议？”

凌昭还没回答，地图突然闪烁起来。一条从他们所在位置通往第七区的路线被高亮标出，但中间有一段显示为红色断点。

“警告：3号管道段发生结构性坍塌，通行受阻。备用方案：通过2号通风竖井绕行，但竖井出口位于……” AI停顿了一秒，“……堡垒核心区，军械库地下三层，禁区。”

雷克斯看到凌昭脸色骤变，握住她的肩膀：“怎么了？你看到什么？”

“地图，”凌昭低声说，“还有一条能通往某个‘生态单元’的路。但入口在——”她看向雷克斯，“你们军械库下面。”

雷克斯的瞳孔猛然收缩。

就在这时，头顶传来急促的脚步声和玛丽的呼喊：“凌小姐！雷克斯长官！上面出事了！”

两人对视一眼，迅速攀上梯子。刚探出头，就看到农场边缘一片混乱。

三名士兵正用枪托击打地面——不，不是在击打地面，是在驱赶从土壤里钻出来的东西。

那是几十条手腕粗细的藤蔓，表面布满暗红色的瘤状突起。它们像活蛇一样扭动，正朝着正在清理荆棘的平民们卷去。一个中年男人已经被缠住脚踝，正在惊恐地挣扎。

“是红瘤藤！会吸血！”老杰克在远处大喊，“别被它们碰到皮肤！”

凌昭想都没想就冲了过去。她知道这种变异植物——在堡垒的《危险物种图鉴》里排在第三页。它们的瘤状突起里储存着消化液，一旦缠住活物，就会注入消化液，然后将溶解的组织吸食殆尽。

“火！”雷克斯命令士兵，“它们怕高温！”

但已经来不及了。红瘤藤的速度太快，又有两条藤蔓缠住了那个男人的腰部。瘤状突起开始分泌粘稠的液体，男人的衣服瞬间被腐蚀出破洞。

凌昭冲到他身边，没有武器，没有工具。她只有一个疯狂的念头——如果她的血能净化污染，那对这些被污染扭曲的植物呢？

她咬破自己的指尖，将渗出的血珠抹在最近的一条藤蔓上。

嗤——

像是烧红的铁块浸入冷水。藤蔓被抹血的部位瞬间冒出白烟，暗红色的瘤状突起以肉眼可见的速度干瘪、变黑，然后整条藤蔓像是失去生命力般瘫软下来。

有效！

凌昭又抹向第二条、第三条。每一滴血落下，都有一条藤蔓死去。但代价是——她开始感到头晕。指尖的伤口明明很小，失血量绝对没有这么多，但某种更本质的东西正在从身体里流失。

“够了！”雷克斯一把抓住她的手腕，将她往后拉。

剩下的红瘤藤似乎被震慑住了，缓缓缩回土壤里。但所有人都看到，那些藤蔓退走时，在干裂的土地上留下了清晰的痕迹——它们撤退的方向，正是那片诡异的荆棘丛。

死里逃生的男人瘫坐在地上，看着凌昭的眼神充满敬畏和恐惧。玛丽赶紧过来帮他处理伤口，但那伤口周围的皮肤已经恢复了正常颜色——藤蔓注入的毒液被净化了。

凌昭靠在雷克斯身上，喘着气。她低头看向自己的掌心。

那里的星纹正散发着微弱的热度，纹路比之前更清晰了一些，甚至延伸出了一小段新的分叉。

“你……”雷克斯的声音压得很低，“刚才那是什么？”

“我不知道。”凌昭诚实地说，她抬起脸，看向那片静谧的荆棘丛，“但我知道，这片农场下面埋着的东西，可能比我们想象的都重要。”

她推开雷克斯，摇摇晃晃地走回防空洞的井口，最后看了一眼地下那片还在隐隐发光的星纹墙壁。

日记最后一页被撕掉了。老乔到底记下了什么？那些穿黑制服的人是谁？星灵遗迹、地下管道、生态单元……还有，军械库下面的禁区，到底藏着什么？

太多疑问。

但凌昭清楚一件事：这块被当成流放之地的废弃农场，将成为她在这个世界上的第一个真正的立足点。

也是她揭开所有秘密的起点。

夜幕降临时，凌昭独自站在农场的最高处——一个废弃的瞭望塔残骸上。目镜里显示着地下管道的全息地图，那个代表第七区生态单元的光点稳定地闪烁着。

她打开通讯器，输入林恩给的隐藏频率。

“林恩，我需要你帮我分析一些东西。还有，关于堡垒能源核心的波动数据，我想知道更多。”

通讯器那头传来林恩略带兴奋的声音：“我就知道你会感兴趣。什么时候？”

“明天。”凌昭关闭地图，望向远处堡垒巍峨的轮廓。堡垒的灯光在紫色夜幕下连成一片，像是一头蛰伏的巨兽。

而她脚下的土地深处，另一头更古老的巨兽正在缓缓苏醒。

掌心的星纹持续发烫，像是在呼应着什么，又像是在提醒她——

这条路一旦踏上，就再也不能回头了。