观中其他人看不过眼，私下劝清严：“执事，她还是个孩子……”

清严面色不变：“正因是孩子，心性未定，更需砥砺。清虚观不是避难所，是修行之地。受不住，自可离去！”

这些话，有时也会飘进正咬着牙擦拭灯罩的小麦耳中。她只是将嘴唇抿得更紧，擦拭得更用力，直到那灯罩真如执事所说，“透亮如无物”，映出她自己一双烧着暗火、却异常清亮的眼睛。

“孩子，清严只是嘴硬心软，她是怕你吃不了苦，半途而废。”慈济道长走到她身边，“道观的日子清苦，你可后悔？”

黄小麦摇摇头，咬着嘴唇道：“不后悔。这里有饭吃，有地方住，不用挨打，不用被卖，这已经是天大的福气了。”

慈济道长看着她，眼里闪过一丝赞许。这孩子，看着瘦弱，骨子里却有一股韧劲，像那寒冬里的麦草，被风雪压弯了腰，却始终不肯折断。

观里的师姐们起初待小麦很客气疏离，日子久了，见她忙前忙后，便主动搭把手。

劈柴、择菜的活计，常常一不留神就被秋姑和桃姑接了过去。英姑和桂姑更实在，总变着法子给她塞吃的。桂姑捏着热乎乎的山芋，直接往她手心里塞，掌心熨帖的暖意瞬间漫开：“小麦，你还在长身体呢，趁热吃。”

那日挑水归来，她累得腰都直不起来，挪到屋前时，却见木盆里盛着满满一盆热水。伸手一探，温度刚好。不用问，定是兰姑悄悄送来的。

而道观里，慈济师父的仁爱，从不是挂在嘴边的温软言语，而是像脚下的青石板，沉默着接住所有颠沛。是她先将黄小麦揽进观里，就像山峦接住一粒被狂风卷来的尘沙，不惊不扰，只给予其土壤与晨露。

某日雨后，石阶上沾了湿滑的苔藓，黄小麦滑了一跤，膝盖磕得生疼，却咬着牙立刻爬起来继续清扫。

一双布鞋停在她眼前。抬头，仍是那双慈悲的眼。

“苔藓得用竹片刮，光扫可不行。”慈济放下个竹刮片，还有一小罐药膏，

“事要做对，人也要顾好。”

那话很轻，却像给生锈的锁芯灌进了油。

小麦再不是揣着“还债”的心思做事。

扫帚扬起又落下，扁担压着肩头一颤一颤，蒲团在掌心被拍打得蓬松——每一个动作里，都透着股豁出去的劲儿。

小麦的汗水砸在石阶上，被晨光一晒就没了影，可她心里那团蒙着灰的东西，却在这日复一日的起落里，被慢慢烧得滚烫，淬炼成型。

她开始学着揽更多活计：踮脚给长明灯添油，手腕要稳，不能洒出半星灯火；蹲在溪边洗供果，得用流动的山泉，冲走果皮上的泥尘；香客奉来的香，她也能辨了。

她学得慢，却像檐下筑巢的燕子，一口一口衔着泥，把那些碎成渣的日子，慢慢垒出个像样的形状。

慈济师父很少说安慰她的话。可小麦清扫三清殿时，总在长明灯的光晕里，瞧见一块用油纸包好的米糕；

隔三岔五，观里的小道童会送来几株草药，叶片上还沾着露水，“师父说，这草揉碎了敷在肩上，能消肿止痛。”小道童放下草药，蹦蹦跳跳地跑了。

小麦捏着那株清苦的草药，指尖蹭过叶片上的露珠，忽然觉得，心里那点硬邦邦的东西，悄悄软了一角。

一日，她辨认着香客留下的香。指尖捻起一炷，凑到鼻尖轻嗅，眉心蹙起。

“烟气浊，呛人。”她下意识喃喃道。

不知何时立在门边的慈济师父，眼里似乎掠过极淡的一点什么，像深潭被风吹过。

“识得了？”老人只问了三个字。

小麦用力点头，将那束劣香单独放到一旁。动作干脆。

从那日开始，慈济道长会闲暇时教她认字，教她辨认草药、读一些医书和农书。黄小麦聪慧过人，一点就通，很快就认识了很多药草和不少字。

她最喜欢的，是农书里关于种植的记载，那些文字，让她想起了家乡的麦田，想起了那些关于土地的希望，感到自己心里那片被狂风刮得寸草不生的荒原，似乎也被什么东西，一点一点，稳稳地垫了起来。那不再是尘埃落定，而是种子，正沉入大地最深处，沉默地蓄着力。

日子一天天过去，黄小麦渐渐适应了道观的生活。她手脚勤快，做事认真，清严执事对她的态度，也渐渐缓和了些。

这天，黄小麦正在后院里晒草药，突然听到道观外传来一阵喧哗。她好奇地探出头，看见几个穿着元兵服饰的人，正站在山门前，和清严执事争执不休。

“我们奉命搜查逃奴，快把人交出来！”为首的元兵凶神恶煞地吼道。

黄小麦的心猛地一沉，脸色瞬间变得煞白。

他们是来抓她的！