萍丫头哭哭啼啼的，阿江在一旁补充，把今早发生的事一五一十说了出来。

“定是有人陷害穗姐！”萍丫头哭着说。

“我们的虾都是乡亲们早上捞的，调料也是穗姐亲手调的，怎么可能有毒？除非有人故意下毒!”阿江攥紧拳头，愤愤地说：“昨晚那么多人来吃，都好好的，就老刘家的男人出了事，这分明就是栽赃！”

他看了看萍丫头和阿江，沉声道：“你们不必惊慌。我既来了，就不会坐视不管。”顿了顿，他又道，“我暂且留在铺子里，你二人该做什么做什么，别引人注意。入夜后若有动静，即刻来报。”

萍丫头和阿江连忙应下，心里总算有了底。沈宴之让一个随从先回府里等着，要是有人去找他，便把人带过来，自己则进了铺子的偏屋，关上门，留下几个人在外边守着。

他料定乔穗这么聪明有主见的人肯定不会坐以待毙，一定会想尽法子传出消息。

日头渐渐西沉，夜色慢慢笼罩了江溪镇，街上的铺子都陆续的关了门，只有禾记小龙虾还亮着一盏昏黄的油灯，在夜色里格外显眼。

周捕头趁着天黑，绕了好几条小路，来到禾记小龙虾。他猫着腰走到铺子门口，轻轻敲了敲，压低声音喊：“阿江！阿江在吗？”

屋里的阿江听见动静，连忙起身，沈宴之也从屋里走了出来，示意他别出声，先去开门。

阿江打开门，见是周捕头，连忙把他拉了进来，“周捕头，你怎么来了？快进来，沈大人也在。”

周捕头一听沈宴之也在，身子猛地一僵，愣在原地半天没反应过来，心里直呼：怎么这么巧，沈大人竟也在这儿？

沈宴之看着周捕头，沉声开口：“周捕头，不必惊慌，本府在此，乔姑娘让你带什么话，直说吧。”

周捕头回过神，连忙躬身行礼：“小人周虎，见过沈大人。小人……小人是受乔娘子所托，来找阿江去给大人递消息的，没想到大人竟在此处。”

“无妨。”沈宴之摆了摆手，“这不是说话的地方，进偏屋说，把她让你带的话，还有你知道的一切，都说出来，不准有半点隐瞒。”

“是，小人遵命。”周捕头连忙跟着沈宴之进了偏屋，阿江和萍丫头则守在门外，以防有人偷听。

偏屋里，周捕头把乔穗在牢里让他传的话一字不差地说了出来，又把自己知道的情况也一一禀报，秦县令在大堂上如何偏听偏信，如何不让乔穗辩解，刘氏报案时情绪激动，可说起昨晚的细节，却有些含糊其辞，还有乔穗说的阿桂，他也见过，近日确实形迹可疑。

“小人在江溪镇做捕头多年，乔娘子为人实在，做生意规规矩矩，从不掺假，稻田养虾也让乡亲们多了份收入，绝不可能做出投毒杀人的事。”周捕头躬身道，“秦县令刚上任，想立威，对商户本就有偏见，今日这事，定是有人借题发挥，陷害乔娘子。”

沈宴之听着，心里的火气越烧越旺，猛地一拍桌案，连桌上的油灯都跟着晃了晃。

他早就听闻秦怀安此人官威十足，还瞧不上市井商户，如今看来，竟还是个如此草率武断、偏听偏信的昏官！

“岂有此理！”沈宴之怒声喝道，“秦怀安身为一方父母官，不思明察秋毫、为民伸冤，反倒偏听偏信、草菅人命！仅凭一面之词，就将乔穗关入大牢，全然不顾实情，真是枉为朝廷命官！”

沈宴之为人温和，很少发火，周捕头被吓得一哆嗦，连忙低下头，不敢说话。

沈宴之深吸一口气，试图压下火气，叫来门外的随从，沉声吩咐：“你即刻回府，吩咐下去，明日一早，带府里的仵作、刑房师爷还有一众衙役，随本府去江溪县衙，彻查乔穗投毒杀人一案！”

随从跟了他多年，闻言，却面露难色，上前一步低声道：“大人，三思啊。秦县令是江溪县七品县令，您是五品知府，虽然是他的上司，可直接前往县衙彻查此案，怕是有越级查案的嫌疑。朝廷有规制，若是被言官弹劾，怕是对大人的仕途不利啊。”

“越级？”沈宴之冷笑一声，“事关百姓安危，事关一方民生，本府作为临江知府，管辖一方，难道连查案的权力都没有了？所谓规制，是让官员为民做主、明断是非的，不是让昏官仗着规制草菅人命的！”

他顿了顿，声音沉了些，带着不容置疑的威严，“更何况，稻田养虾是本府亲自批复，动用官府之力支持的民生之事，乔穗是这件事的带头人，如今她被安上投毒杀人的罪名，不仅是她个人蒙冤，更关乎江溪村的一众乡亲！若是此事不查清楚，乔穗蒙冤而死，乡亲们定会心慌，往后谁还敢参与官府支持的项目？谁还敢相信官府？民心涣散，这才是临江最大的祸事！”

“这案子，本府管定了！”沈宴之站起来，掷地有声的说，“别说只是越级查案，就算是被言官弹劾，本府也在所不惜！今日我就把话放在这，不仅要还乔穗一个清白，还要查查秦怀安上任以来，到底办了多少糊涂事！”

随从被沈宴之的话震住，再也不敢有半分犹豫，连忙躬身应道：“小人知错！小人即刻回府安排，明日一早，随大人前往江溪县衙！”

“去吧。”沈宴之摆了摆手，又看向周捕头，“周捕头，你不畏强权，替乔姑娘通风报信，做得很好。本府替她谢谢你。”

周捕头连忙躬身，“大人严重了！乔娘子为人实在，小人不想看着一个好人蒙冤。”

“嗯。”沈宴之点了点头，“时候不早了，你快回去吧，别被人发现了行踪。”

周捕头应了一声，行了礼，悄悄的从铺子后门溜了出去。

周捕头走后，萍丫头和阿江进了屋，向沈宴之打听乔穗的情况。

他告诉二人，自己明天就会带人去江溪府衙彻查此事，至于铺子，就依乔穗临行前吩咐的，先关了，防止有人过来闹事。

萍丫头和阿江对视了一眼，答应了下来，他们知道，乔穗不在，沈宴之就是他们的主心骨。

昏暗的灯光映着沈宴之的脸，他眉头紧锁，手指轻轻敲击着桌案，心里已然有了盘算。

而牢房里的乔穗，靠着冰冷的石墙，不知为什么，心里竟渐渐的安定下来。

她相信周捕头能把消息送到，相信沈宴之的为人，更相信自己的清白。她等着，等着沈宴之来的那一天。