此话一出，她愣在原地，脑子里一片空白，好一会儿才反应过来，“什么？不可能啊！我店里的虾都是乡亲们的早上刚捞的，调料也是我亲手调的，干净得很，怎么会有人吃了中毒？”
“我也知道不可能，你的为人我还不清楚？你做买卖向来规矩，食材用料从不掺假，可衙门那边......”
周捕头压低声音，接着说：“新上任的这位秦大人，向来瞧不上市井商户，又最是听不得出人命这三个字，今早接到报案，当场就下令抓人，我实在没法子推。”
他看着乔穗有些发白的脸，又补充道：“我来之前已经跟底下的弟兄吩咐过了，绝不会委屈你。你跟我去一趟衙门，好好的跟秦大人说清楚，我也会在旁边帮你递话，总能查明白的。”
乔穗定了定神，她知道周捕头向来为人忠厚，既然他都这么说，肯定是没办法了。
她转头看向店里的伙计，阿江正攥着拳头，一脸愤愤不平，萍丫头急着眼圈都红了，手里的抹布捏得皱巴巴的。
“穗姐，不能去啊！”萍丫头急得快哭了，连忙上前，“这肯定是有人陷害你，这个秦大人不分青红皂白的，去了说不定要吃亏！”
“是啊周捕头，”阿江也上前一步，“穗姐的店干干净净，每天那么多人吃都没事，怎么偏偏就这一家出事？是不是有什么误会？”
周捕头叹了口气，看向两人，“我也想是误会，可秦大人催得紧，我要是不带人回去，就是抗命。乔娘子，你放心，到了县衙，我一定尽量照拂你，绝不会让手下对你无礼。”
乔穗深吸一口气，眼神渐渐镇定下来。她知道，现在争辩也没用，只有去县衙把事情说清楚才行。
“好，我跟你去。”她对周捕头说，又转头对阿江和萍丫头叮嘱，“店里的生意你们先照顾着，若是我今晚没回来，明天就把店关了，就当放假，工钱等我回来照样发。”
“穗姐……”萍丫头还想再说什么，被乔穗用眼神制止了。
周捕头见状，朝身后的衙役们使了个眼色，他们都是江溪镇的，跟过好几任县令，都知道乔穗的口碑，手上的动作也放轻了不少。
“乔娘子，委屈你走一趟。”
乔穗点了点头，解下身上的围裙，递给萍丫头，又理了理衣服，跟着周捕头往外走。
外面的人围了一圈，见乔穗被衙役带出来，顿时议论纷纷。
“乔娘子那么好的人，怎么会害人？肯定是弄错了！”
“就是她！我亲眼看见刘家的男人昨晚从她店里出来，现在人没了，不是她是谁？”
还有人窃窃私语，说秦大人刚上任想立威，怕是要拿乔穗开刀。
乔穗听着耳边的议论，深吸了一口气，强迫自己冷静下来。
她的小龙虾都是当天现捞现做，怎么会有毒？难道真的是阿桂？那个拿着银子跑掉的小厮，他到底做了什么？
到了县衙门口，周捕头放慢了脚步，低声对乔穗说：“乔娘子，等会儿见了秦大人，说话别太冲，他那个人吃软不吃硬，你好好说，我在旁边帮你圆着点。”
乔穗感激地看了他一眼：“多谢周捕头，我知道了。”
进了县衙大堂，一股威严又压抑的气息扑面而来。
秦县令坐在堂上，穿着一身官服，下巴微抬，眼神轻蔑地扫过乔穗，嘴角勾起一抹讥讽：“堂下就是那个卖小龙虾的乔穗？”
“民女乔穗，叩见县令大人。”乔穗依着规矩跪下，声音不卑不亢，“大人，民女的铺子向来规规矩矩经营，食材新鲜，用料干净，绝不可能有人吃了中毒，还请大人明察。”
“明察？”秦县令嗤笑一声，手指敲了敲案几，“死人都摆在那儿了，家属哭得撕心裂肺，你还敢说明察？你们这些商户，眼里就只有银子，为了赚钱，什么缺德事做不出来？我看你是巧舌如簧，想蒙混过关！”
他的话刻薄又刺耳，完全不给乔穗辩解的机会。乔穗皱了皱眉，正要开口，就被秦县令拍惊堂木的声音打断：“住口！本大人没让你说话，你就老实听着！”
惊堂木的响声震得人耳膜发疼，乔穗下意识地攥紧了衣袖。
“带证人上堂！”秦县令高声喝道，语气里满是不耐烦。
刘氏被带了上来，一进门就扑到堂前，哭得瘫倒在地：“大人！您可要为我们做主啊！我男人昨晚明明好好的，就去她店里吃了一顿小龙虾，回来就上吐下泻，疼得打滚，半夜就没气了！还有我那可怜的孩子，现在还躺在床上不省人事，大夫说怕是也……也悬了！大人，您一定要替我主持公道啊，严惩这个黑心的老板娘！”
乔穗看着一旁哭得肝肠寸断的刘氏，心里也不好受，但她还是坚持问道：“夫人，你先冷静些。我想问你，昨晚你男人去我店里，点的是什么口味的小龙虾？有没有点别的卤菜？回来之后，除了小龙虾，有没有再吃别的东西？或者接触过什么特别的东西？”
“你还敢问！”刘氏猛地抬起头，指着乔穗吼道，“就点了你家新出的藤椒味！还点了一盘卤毛豆！回来之后什么都没吃，连水都没喝几口！不是你家的东西有毒，还能是什么？你这个毒妇，为了赚钱，连人命都不顾了！”
“大胆！”
秦县令再次拍响惊堂木，眼神凶狠地盯着乔穗，“人证确凿，你还敢狡辩，我看你是不见棺材不落泪！来人啊，把她带下去，关进大牢严加看管！没有我的命令，不准任何人探视！等验尸结果出来，看你还怎么抵赖！”
“大人，我是被冤枉的！”乔穗急忙抬头辩解，“我的调料都是自己亲手调制，每天用完都会锁进柜子，除了我自己，没人能接触到！而且我的小龙虾都是稻田养殖，都是乡亲们早上刚捞的，很多村民都能作证！”
“作证？谁会为你一个商户作证？”秦县令冷笑一声，摆了摆手，“拖下去！别在这儿浪费本大人的时间！”
几个衙役上前架起乔穗，她还想再说什么，却被秦县令冰冷的眼神制止。
周捕头站在一旁，急得冒汗，却也不敢违抗县令的命令，只能悄悄对乔穗使了个眼色，低声说：“乔娘子，你先忍忍。”
乔穗被押着往牢房走去，身后还传来秦县令不耐烦的声音：“赶紧处理了，别让这种商户污了本大人的大堂！”
乔穗靠在牢房冰冷的墙壁上又气又急，心里却也明白，跟秦县令这种带着偏见的人争辩，根本没用。
她必须自己想办法，找到证据，证明自己的清白。而眼下，最关键的，是先联系上能帮她的人。