李氏在堂屋内擦着佛龛前的供桌，忽而唤道：“阿红，给佛爷再敬柱香。”

阿红裹着厚袄子跪在蒲团上，动作笨拙地捧着香，抬头看着她笑：“添了的话，佛爷也会像夫人这样待阿红好吗？”

李氏失笑，伸手刮了刮她鼻子：“你傻得可爱。”

她今儿心情颇好，不仅赏了阿红一大块麦芽糖，还让厨房煮了锅肉粥，亲自盛了一碗递给她：“喝了暖身，别冻着。”

阿红抱着粥碗，一口一口吹着吃，像只捧着果实的小兽儿，咂咂嘴，笑得傻气里透着天真。

粥还未喝完，门外忽有个老仆低声来报：“夫人，老爷回来了，现在在偏厅，打发人都退下了，说要您去见他。”

李氏放下手中拭布，稍作整衣，便匆匆往偏厅去。

偏厅里窗户半掩，炉中炭火噼啪作响。

王守举披着一身狐裘，神色凝重，见她进门，直言道：“陆家收到了朝廷发的招安书。”

李氏一怔，随即皱眉：“朝廷装死好几年了，这时候想起来招安了，陆家难道做了什么？”

“不清楚，咱们的人说还没探到。” 王守从怀中取出一封密信，字迹凌乱，火漆未干之处仍透着焦气。

“送信的人是夜里摸进来的，没惊动旁人。” 王守举低声道，“你我之外，谁都不能知道。”

李氏点点头，目光落在他指尖那封信上：“那咱们怎么打算？”

“容我再想想。”

过了一会儿，王守举又道：“还有一事，那次绑你的人都抓到了，都是些本地的痞子，一问三不知。就那个带头的络腮胡汉子，在陆家地界突然不见了。”

屋中一瞬沉寂。

李氏轻吸一口气，想开口，又不知从何说起。

偏这时，门外忽然传来细碎脚步声，一阵敲门声响起，伴随着一个娇媚讨好的声音。

“姐夫，我刚熬了热粥，是过冬最补身的胡桃糯米，您喝一碗吧。”

王守举本就心烦，一听赵氏声音，脸色更沉了几分：“怎么在这时候来？”

门从外面被推开，赵氏正笑盈盈地捧着热粥站在门外，一袭鹅黄袄子更衬得她脸上铅粉白得发灰。

她低眉顺眼地递上粥碗：“我知道您忙事顾不上饮食，怕您饿肚子不舒服……”

王守举脸一沉，冷声：“谁让你来的？”

“我就是怕您——”

粥碗未递稳，王守举袖子一甩，整碗粥打翻在地，热气裹着碎瓷溅了赵氏一裙子。

她忍痛退了几步，脸上却还强撑着笑。

门外几个小丫头看呆了，有人没忍住笑出了声。

赵氏面上顿时红白交错，羞怒交加。

王守举甩袖离去，头也不回。

赵氏咬牙朝表姐行礼告辞，转身时正撞见在回廊转角处坐着的阿红。

后者正傻呵呵地啃着糖，望着她笑。

“你笑什么！”赵氏怒火腾得而起，指着她骂。

“你个野丫头，也配住在王宅？勾人手段倒是学得快，哄得表姐对你比谁都亲，你想着爬高枝，有你哭的时候！”

阿红吓得呆住，握着糖的手微微开始发抖。

“住口！” 李氏已走过来，声音冷厉，“大白天发什么疯！再胡说八道，收拾东西立刻滚出去。”

赵氏一甩手，气得再也顾不得体面：“我发疯？若她是陆家何家的小姐也就罢了，偏偏是不知道从哪儿冒出来的野丫头，您倒是当宝似的供着！外人都得便宜，轮到自家姐妹，您一个眼神都不赏！”

李氏原本冷静的眼神，猛地凝住了。

陆家的小姐……

她忽然想起，陆家初来往来时，曾提及家中幼女“年方二八，通文识礼，性情温厚”。

绑架她的匪首，偏偏在陆家地界消失。

夜里送来的陆家收到招安的密报……

种种线索，骤然串成一线——

招安若成，陆家自然是上岸成佛；若是不成，只要她这个正妻消失，陆家小姐便可名正言顺嫁入王家。两家联盟，正合时宜。

她唇角冷冷一勾：“好一个两头下注。”

赵氏被她眼中的冷意震住，怔在原地，不敢再言。

李氏再不管她，转身拂袖而去。

今夜，她得好好同丈夫谈一谈了。