十一月初，沈清辞一行人到了金陵。

江南的冬天与北境截然不同。没有凛冽的风，没有刺骨的寒，只有绵绵的细雨，和湿漉漉的冷。那种冷是往骨头缝里钻的，穿再多衣裳也挡不住。

春穗一下马车就打了个寒颤：“姑娘，这南边的冬天怎么也这么冷？”

“湿冷比干冷更难熬。”沈清辞撑开油纸伞，望着烟雨蒙蒙的街巷，“先找个客栈住下，打听清楚寒潭寺的位置。”

他们住进了城东的悦来客栈。掌柜是个五十来岁的瘦小老头，听说他们要打听寒潭寺，眼神就有些躲闪。

“寒潭寺啊……那地方可偏得很，在城南三十里外的深山里，路不好走，平时也没什么香客。”掌柜一边打算盘一边说，“几位去那儿做什么？”

“上香。”沈清辞淡淡道，“家母与寺中一位故人有旧，托我代为探望。”

掌柜“哦”了一声，不再多问，只说了大致方向。

安顿好后，沈清辞让护卫去置办些厚实的衣物和干粮，自己则带着春穗在城里转悠。她要打听的，不仅仅是寒潭寺的位置，还有陆宴之母亲沈婉容的坟。

陆母葬在何处，陆宴之从未提过。沈清辞只能从母亲的信中寻找线索——那些信里提到过，沈婉容临终前说想葬在能看到寒潭的地方。

寒潭……寒潭寺后确实有一处寒潭。

沈清辞心中有了计较，却不急着行动。她在金陵城里住了下来，每日不是去茶楼听书，就是去绣坊看花样，偶尔还去药铺转转，买些药材。

春穗看不懂了：“姑娘，咱们不是来找陆公子的吗？怎么……”

“急什么。”沈清辞正在绣一幅寒梅图，针线在她手中翻飞，“若他真在寒潭寺，我们贸然去找，只会打草惊蛇。不如先摸摸底，看看寺里是什么情况。”

春穗恍然：“姑娘是说……寺里可能有裕亲王的眼线？”

“裕亲王虽然倒了，但他的党羽还在。”沈清辞放下绣绷，“陆宴之跳崖未死，若被那些人知道，定会再来追杀。我必须谨慎。”

正说着，窗外传来马蹄声。沈清辞走到窗边，看见一队官兵骑马而过，为首的将领穿着一身玄甲，背影挺拔。

“那是……”春穗也凑过来看。

“镇南军的人。”沈清辞眼神微凝。镇南军驻守江南，统领是裕亲王的旧部王守义。裕亲王倒台后，王守义一直按兵不动，但谁知道他会不会狗急跳墙。

看来，江南的水也不浅。

三日后，沈清辞终于动身去寒潭寺。

马车出城三十里，路就不好走了。山路崎岖，雨后泥泞，马车几次陷进泥坑里。护卫们下来推车，溅了一身泥。

沈清辞掀起车帘往外看。两边是茂密的竹林，竹叶上还挂着水珠，空气里弥漫着泥土和竹叶的清香。远处云雾缭绕，隐隐能听见钟声。

“姑娘，前面没路了。”护卫长过来禀报。

沈清辞下了车，果然看见一条羊肠小道蜿蜒上山，马车是过不去的。

“你们在这儿等着，春穗跟我上去。”她吩咐道。

护卫长不放心：“世子妃，还是让属下跟您去吧。这深山老林的，万一……”

“不必。”沈清辞摇头，“人多反而惹眼。你们守在这儿，若两个时辰后我们还没下来，再上来寻。”

护卫长只得应下。

沈清辞和春穗撑着伞，沿着小道往上走。路很滑，春穗几次险些摔倒，都被沈清辞扶住了。两人走了约莫半个时辰，终于看见寺庙的檐角。

寒潭寺果然破败。墙皮剥落，门漆斑驳，寺门虚掩着，门环上锈迹斑斑。沈清辞推门进去，院子里空无一人，只有几棵老树，叶子落了一地。

“有人吗？”春穗喊了一声。

没有回应。

沈清辞环顾四周，寺里静得可怕，连鸟叫声都没有。她走到正殿前，殿门开着，里面供着一尊佛像，金身已经褪色，香案上积了厚厚一层灰。

“这寺……怎么像是荒废了？”春穗小声说。

沈清辞没说话，目光落在香案上的一只香炉上。香炉里没有香灰，却干净得不染尘埃——像是有人擦拭过。

她转身往后院走。后院比前院更荒凉，杂草丛生，只有一条青石板路通往深处。路的尽头，是一处寒潭。

潭水幽深，泛着寒气，水面飘着薄雾。潭边有一间茅屋，门关着，窗纸破了几处，在风里瑟瑟作响。

沈清辞的心跳忽然加快了。

她走到茅屋前，抬手想敲门，却又停住。万一……万一里面的人不是他呢？万一他已经走了呢？

犹豫间，门忽然开了。

一个老僧站在门内，穿着灰布僧袍，面容枯槁，眼神却清明：“女施主，有何贵干？”

沈清辞福了福身：“大师，小女子是来寻人的。”

“寻谁？”

“寻一位……故人。”沈清辞斟酌着措辞，“他姓陆，名宴之，身中寒毒，需要寒潭之水压制。不知大师可曾见过？”

老僧打量着她，眼神锐利：“女施主与陆施主是什么关系？”

“我是……”沈清辞顿了顿，“我是他未过门的妻子。”

这话说出口，她自己都愣了一下。未过门的妻子——那是母亲那一辈的约定，从未正式定下。可她此刻，却说得如此自然。

老僧沉默良久，终于侧身：“进来吧。”

茅屋里很简陋，只有一张床，一张桌，一把椅子。床上空无一人，被子叠得整整齐齐。

沈清辞的心沉了下去：“他……不在？”

“陆施主三日前离开了。”老僧道，“他说要去办一件事，办完就回来。”

“什么事？”沈清辞追问。

老僧摇头：“他没说。只让老衲转告一句话——若有一位姓沈的女施主来寻，请她速速离开江南，回北境去。”

沈清辞握紧拳头：“为什么？”

“因为江南不安全。”老僧看着她，“王守义的人在找他。陆施主跳崖未死的消息，已经传开了。”

沈清辞脑中“轰”的一声。果然，还是走漏了风声。

“他去了哪儿？”她强迫自己冷静，“大师，请您告诉我。我必须找到他。”

老僧叹了口气：“女施主，不是老衲不说，是实在不知道。陆施主只说他要去取一样东西，取到了就回来。别的，什么都没说。”

沈清辞环顾茅屋。屋里干净整洁，桌上放着一本《金刚经》，书页有些卷边，像是被人翻过很多遍。她走过去，拿起那本经书。

书里夹着一片干枯的竹叶。

竹叶上，用极细的笔写着一行小字：金陵，栖霞。

沈清辞瞳孔骤缩。

栖霞——那是母亲信中提到过的地方。陆母沈婉容的娘家，就在栖霞山下的沈家庄。

“多谢大师。”她放下经书，转身就走。

“女施主！”老僧叫住她，“陆施主让老衲转告的话，请你务必听进去。江南如今是龙潭虎穴，你一个女子，不宜久留。”

沈清辞回头，眼神坚定：“大师，他为了我跳下悬崖，我若弃他不顾，与禽兽何异？”

说罢，她带着春穗匆匆下山。

老僧站在茅屋前，望着她消失在竹林里的背影，双手合十，念了声佛号。

“孽缘啊……”

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回城的马车上，沈清辞一直沉默。春穗不敢打扰，只默默给她倒了杯热茶。

“春穗，”沈清辞忽然开口，“你怕不怕？”

春穗愣了愣，随即摇头：“不怕。跟着姑娘，去哪儿都不怕。”

沈清辞笑了笑，那笑容有些疲惫：“可我怕。我怕找不到他，怕找到他的时候……他已经……”

她说不下去。

春穗握住她的手：“姑娘，陆公子吉人自有天相，一定会没事的。您不是常说，活要见人，死要……”

她顿住，不敢说下去。

沈清辞却接了下去：“死要见尸。没错，活要见人，死要见尸。只要一天没见到他的尸体，我就当他活着。”