翌日，天空依旧铅云低垂，细密的雨丝时断时续，将侯府本就凝重的空气浸润得更加湿冷黏腻。各处回廊下，当值的婆子仆役都缩着脖子，步履匆匆，少有交谈。

春穗一早便去大厨房取沈清辞的早膳，顺便再问问昨日吩咐熬的燕窝粥火候。回程时，她一手提着食盒，一手撑着伞，沿着湿滑的石子小径小心走着。

行至通往澄晖院小厨房的岔路口，这里是几条小径的交汇处，平时人来人往，此刻却因雨天显得格外冷清。春穗正要拐弯，脚下似乎被什么绊了一下，一个踉跄，手中的食盒和伞差点脱手。

“哎呀！”她低呼一声，连忙稳住身形，低头看去，只见雨水中躺着一个靛蓝色的锦囊，半新不旧，料子普通，像是府中下人或低等管事常用的样式。锦囊口微微敞开，露出里面一角折叠的纸张。

“谁掉的？”春穗嘀咕一声，下意识地左右看了看。四周空无一人，只有雨丝沙沙落下。她犹豫了一下，想到府中近日风声鹤唳，万一是什么要紧东西，被人捡去或许惹事。于是她弯腰捡起锦囊，入手微沉，里面似乎除了纸，还有个硬硬的小东西。

她没敢立刻打开，只将锦囊塞入袖中，提起食盒，快步回了澄晖院。

沈清辞刚起身，正由丫鬟伺候着梳洗。见春穗进来，她示意旁人退下，只留春穗在跟前。

“姑娘，回来的路上，捡到这个。”春穗压低声音，将那个湿漉漉的锦囊呈上，又把捡到的经过低声说了一遍。

沈清辞接过锦囊，指尖触到那微沉的硬物，心中已有所料。她面上不动声色，打开锦囊，先倒出那个硬物——是一枚打磨光滑、呈不规则形状的黑色小石子，触手冰凉，看不出特别。

她又取出那张折叠的纸张。纸张半湿，上面的墨迹有些洇开，是几行看似随手涂鸦的草书，写的是：“秋雨连绵，闭户读书。偶忆少陵‘野径云俱黑，江船火独明’之句，怅然久之。然则‘火独明’处，或可观澜。”

字迹是陆宴之的，但这内容……像是随手写的读书感慨，与当下的局势似乎毫无关联。

但沈清辞知道，绝不会这么简单。

“野径云俱黑，江船火独明……”她轻声念着，目光凝在“火独明”三字上。火……西山粮庄之火？还是……别的？

她将纸张凑近窗边光亮，仔细查看。墨迹因水渍显得深浅不一，但在“观澜”二字的下方，纸张纹理似乎有极细微的、不规则的浅淡痕迹，像是被什么液体轻轻浸润过，又干了。

药水显影？

沈清辞心中一动。她吩咐春穗：“去取些清水，再拿一根干净的、新的羊毫笔来，要最小的。”

东西很快备齐。沈清辞将书案清理干净，铺上一张吸水的棉纸，再将陆宴之的那张字纸小心铺在上面。她用最小号的羊毫笔，蘸了少许清水，极其轻柔、均匀地刷过“观澜”二字附近，以及整张纸的背面。

清水浸润下，纸张纤维舒展，那些浅淡的痕迹起初并无变化。沈清辞耐心等待，并用干净的棉纸轻轻吸去多余水分。

片刻之后，在“观澜”二字斜下方，以及纸张背面的左下角，几行极淡的、颜色略深于纸面的字迹，如同水底的暗纹，缓缓浮现出来！

那是一种特殊的密写药水，遇水方能短暂显影。

正面浮现的是一个地址：西城榆钱胡同，刘记香烛铺后院。

背面则是一个时间：三日后的酉时三刻。

还有一行小字：携石问路，自见分晓。

字迹清晰了一瞬，随即又随着水分的蒸发，迅速淡化、消失，最终只剩下原本那几行看似无关的草书诗句，和纸张被水浸过的褶皱。

沈清辞静静看着那些字迹消失，指尖捻起那枚冰冷的黑色石子。

“携石问路……”

陆宴之给了她一个地点，一个时间，和一个信物。这是要她……亲自去赴约？去那个香烛铺的后院？

风险不言而喻。她一个侯府世子妃，私自外出，前往鱼龙混杂的西城，若被发现，后果不堪设想。但陆宴之既然以如此隐秘的方式传递，必然有他的理由和安排。这或许是他们进一步交换信息、甚至达成更深合作的关键一步。

“姑娘……”春穗在一旁看得心惊肉跳，虽然不明白纸上具体显现了什么，但看姑娘凝重的神色，便知非同小可，“这……是不是陆表少爷……”

沈清辞抬手止住她的话头。她将那张已恢复原状的字纸就着烛火点燃，看着它化为灰烬，又将那枚黑色石子用一块素绢包好，贴身收着。

“此事，你知道该怎么做。”沈清辞看向春穗，目光沉静却带着不容置疑的力量。

春穗心中一凛，立刻道：“奴婢今日只是捡了个空锦囊，里面什么都没有，已经扔了。姑娘今日一直在房中临帖，未曾见过其他。”

沈清辞点点头：“很好。”她走到窗边，望着外面连绵的秋雨，“三日后……需要找个合适的理由出府一趟。”

私自出府是下下策，必须有一个合情合理、不易被怀疑的借口。而且，如何避开府中眼线，平安抵达西城，再平安返回，都是难题。