自竹林对弈后，沈清辞与陆宴之之间，似乎建立起一种无需言明的默契。两人在府中偶尔相遇，依旧是客气而疏离的寒暄，眼神交错间，却已能读懂对方未出口的警示与思量。那份素绢传递的惊涛骇浪，被两人不约而同地压在心底最深处，表面波澜不惊。

沈清辞开始更加留意府内外的动向。借着打理部分内务、核对日常用度的由头，她接触到的信息比之前更多了些。她注意到，周景珩搜山的频率在降低，但每次回来，脸色都更加阴郁暴躁，似乎陷入了某种僵局。周振威频繁出入兵部和宫中，回府后往往独自在书房待到深夜，府中气氛一日紧过一日。

而关于粮价的流言，终于如同陆宴之预料的那般，开始在京中悄然蔓延。起初只是市井间隐约的议论，说南边遭了灾，收成不好。渐渐地，一些粮铺开始“惜售”，或是小幅上调米价。人心如同被投入石子的水面，荡开不安的涟漪。

这一日，春穗从外头采买些针线回来，脸色有些发白，凑到沈清辞耳边低语：“姑娘，外头米价……东市‘永丰号’的糙米，比三日前涨了足足一成！白米更贵！好些铺子门前都排起队了。还有人在传，说朝廷赈灾的粮食被层层克扣，根本到不了灾民手里，怕是……怕是要闹饥荒！”

沈清辞正在核对一份月例单子，闻言笔尖一顿，墨迹在纸上洇开一小团。她放下笔，神色凝重：“这么快？”

“可不是吗！”春穗心有余悸，“奴婢回来时，还看到顺天府衙役在驱散聚在粮铺前议论的人群呢。姑娘，咱们府上……要不要也提前备些？”

沈清辞摇了摇头：“侯府自有安排，轮不到我们操心。况且，”她顿了顿，“此时若大肆购粮，反会引人注目。”她想起陆宴之那句“其源在陈”，心中疑云更浓。陈记粮铺……在这波暗涌中，究竟扮演着什么角色？

“春穗，”她沉吟道，“你明日再出去一趟，借口给我配些安神的香料。路过陈记粮铺时，不必停留，只留心观察：铺面客流如何，运货的车辆频次，掌柜伙计的神色……最重要的是，看看有没有什么‘特别’的人进出。”

春穗虽不解其意，但见姑娘神色严肃，立刻郑重应下：“是，奴婢记住了。”

次日，春穗依言出门，回来时带了一包合欢花与萱草配的香料，脸色却比昨日更加古怪。

“姑娘，陈记粮铺……看着和别的铺子不大一样。”春穗压低声音回禀，“别的粮铺门前要么排着长队，要么伙计愁眉苦脸说没货。可陈记……铺子开着，客流却不多，门口也没有排队的人。奴婢装作看别家铺子，在对面街角站了一小会儿，看到有两辆运货的马车从后门进去，车上盖着厚厚的油布，看不出是什么，但车轮印子很深，像是满载。过了一会儿，又有几个穿着体面、不像寻常百姓的人，从铺子里出来，上了一辆不起眼的青布小车走了。掌柜的站在门口送，脸上……奴婢说不清，有点像笑，又有点……谄媚？反正不太像寻常做生意的模样。”

沈清辞静静听着，指尖无意识地敲击着桌面。陈记粮铺，货源充足，不惧涨价，还有“体面人”暗中来往……这哪里像是一家普通粮铺？倒更像是某个庞大网络中的一个枢纽，一个……暗中囤积居奇、甚至可能操纵市价的据点！

陆宴之说“其源在陈”。这“源”，恐怕不只是西山粮庄大火的线索来源，更可能是这场即将到来的粮价风波的“源头”之一！

“还有，”春穗继续道，“奴婢回来时，特意绕了点路，经过……听竹轩后墙外的小巷。”

沈清辞抬眸。

“奴婢看到墨泉从角门出来，挎着个篮子，像是去采买。他跟一个挑着担子卖杂货的老汉说了几句话，还从老汉那里买了些针头线脑。那老汉……奴婢瞧着有点眼生，不像是常在这片走动的。”春穗回忆着，“墨泉付钱的时候，手指好像……在老汉手心碰了一下，很快，但奴婢觉得不是无意。”

手指相触，传递东西？沈清辞心念电转。陆宴之果然没有坐困愁城，他也在通过自己的渠道，获取外界信息，甚至……传递指令。

“知道了。”沈清辞没有多问，只道，“你做得很好。这些事，不要对任何人提起。”

“奴婢晓得轻重。”春穗用力点头。

沈清辞走到窗边，望着阴沉欲雨的天空。山雨欲来风满楼。京城的粮价，恐怕只是一个开始。更大的风暴，正在酝酿之中。而陈记粮铺，或许就是风暴眼附近的一个关键节点。

要查清陈记的底细，单靠春穗远远观望，是远远不够的。需要更深入，更直接的信息。但她身处侯府，行动受限，如何能做到？

她想起了陆宴之。他既然能传出那样隐秘的消息，必然有他的渠道。他是否也在调查陈记？他们能否……有限度地共享信息？

这个念头让她心跳微微加速。与陆宴之合作，如同在悬崖边缘行走，一步踏错，便是万劫不复。但若不借力，单凭她一人，恐怕很难在风暴来临前，看清全局，更遑论自保甚至反击。

她需要找到一个安全且不引人注目的方式，再次与陆宴之沟通。

目光落在书案上那套普通的文房四宝，和一旁练字留下的几张废稿上。她忽然有了主意。

接下来的两日，沈清辞照常起居，只是练字的时间长了些。她临摹了几份不同的帖子，偶尔也随意写些诗词句子，写废了便揉作一团，丢进废纸篓。春穗每日清理时，发现废纸似乎比往常多些，但见姑娘专心致志，也只当是练字勤勉。

第三日，沈清辞临的是王右军的《兰亭集序》，写到“仰观宇宙之大，俯察品类之盛”一句时，笔锋似乎滞了滞，在“察”字的最后一点上，墨迹略重，形成一个不太显眼的小小墨团。她轻轻“啧”了一声，似乎不甚满意，随手将这张纸揉皱，扔进了废纸篓，然后换了张纸，重新写起。

当日午后，春穗照例将废纸等杂物收拾出去处理。她抱着东西走过花园小径时，正遇见墨泉拎着个食盒匆匆走来，似是去大厨房取晚膳。

两人擦肩而过时，春穗怀中的一叠废纸最上面，那张揉皱的、写有“仰观宇宙之大，俯察品类之盛”的纸，忽然被一阵穿堂风吹落，飘飘悠悠，正好落在墨泉脚边。

“哎呀！”春穗低呼一声，连忙蹲身去捡。