日子看似平静地滑过，转眼便到了镇北侯夫人李氏的寿辰。

镇北侯府门前车马喧嚣，贺客盈门。府内张灯结彩，仆役穿梭，比沈清辞大婚那日更多了几分煊赫与热闹。李氏今日穿了身绛紫色金线绣五福捧寿的诰命服，头戴珠翠，端坐正厅，接受各方贺礼与祝寿，笑容端庄，眼底却藏着一丝不易察觉的疲惫与审视。

作为新进门的世子妃，沈清辞今日格外忙碌。她不仅要跟在李氏身边协助接待女眷，更要留心宴席布置、人手调配等一应琐事，确保不出差错。这是她接手管家权后面对的第一个大场面，无数双眼睛都在暗处看着她。

她今日穿了一身海棠红绣折枝梅的襦裙，颜色喜庆却不夺目，发髻梳得一丝不苟，簪了赤金点翠的步摇，行动间流苏轻晃，衬得她面容沉静，举止从容。无论面对哪位贵妇，她都能恰到好处地寒暄应对，引路安座，周到妥帖。便是那些原本因她家世或周景珩冷淡态度而心存轻视的人，也不得不承认，这位新世子妃至少在场面上，是挑不出毛病的。

“清辞这丫头，瞧着倒是愈发稳重了。”一位与沈家相熟的夫人低声对同伴道。

“毕竟是沈家嫡女，规矩总是不差的。只是……唉，听说世子待她……”同伴声音更低，带着惋惜。

这些话断断续续飘入耳中，沈清辞恍若未闻，只专注地安排着丫鬟们上茶点。她知道，今日这关，不过是开始。

午宴设在宽敞的花厅。男宾女眷分席而坐，以十二扇紫檀木嵌琉璃的屏风相隔，既能听到彼此席间的热闹，又保留了必要的界限。

沈清辞陪着李氏坐在女宾主桌。同桌的除了侯府几位女眷，还有几位身份尊贵的公侯夫人、皇室宗妇。气氛看似融洽，言语间却机锋暗藏。

宴至一半，外间忽传来一阵格外热烈的喧哗与恭贺声，似乎有重要客人到了。

李氏脸上笑意加深，对身旁嬷嬷低语一句。不多时，便见周景珩亲自引着两人步入花厅。走在前面的是一位身着亲王常服、气度雍容的中年男子，正是当今圣上的胞弟，裕亲王。而他身后跟着的，却是一位穿着月白道袍、手持拂尘、面容清癯的道长，瞧着约莫五十许人，仙风道骨，眼神湛然。

“裕亲王殿下驾到，有失远迎！”李氏忙起身，众女眷也纷纷站起行礼。

裕亲王笑容和煦：“今日是侯夫人寿诞，本王不请自来，叨扰了。”他侧身引荐，“这位是云虚子道长，在终南山清修，近日云游至京，本王听闻道长精擅卜算，尤通医理养生之道，特请来为侯夫人贺寿，或可请益一二。”

云虚子道长稽首为礼，态度超然：“福生无量天尊。贫道云游至此，闻府上有庆，特来结个善缘。些许养生微末之见，若夫人不弃，可做闲谈。”

李氏眼中露出惊喜之色。裕亲王亲自引荐，这位道长显然非同一般。她连忙请二人上座，吩咐加席。

屏风另一侧的男宾席自然也听到了动静，纷纷举杯遥敬。

沈清辞垂眸，为李氏布菜，心中却微动。云虚子……这个名字，她前世似乎隐约听过。并非在侯府，而是在后来一些零碎的传闻里，似乎与某些隐秘的宫廷变故或权贵重臣的“机缘”有关。具体如何，她却记不清了。只知此人神秘，极少露面，但每次出现，似乎都伴随着一些转折。

她眼角的余光瞥见，坐在女宾席末位、几乎隐在人群后的陆宴之，在云虚子出现时，执筷的手几不可察地顿了一下，随即恢复自然，只静静听着席间众人对道长的奉承与好奇询问。

周景珩安排妥裕亲王与云虚子后，并未立刻退回男宾席，反而朝着女宾席这边走了过来。他的目光先是在席间扫过，似乎不经意地落在了沈清辞身上一瞬，随即转向李氏，躬身道：“母亲，裕亲王殿下与云虚子道长驾临，乃府中大喜。道长适才言，观府中气象，似有‘双喜’之兆，不止于寿诞。”

“哦？”李氏闻言，兴致更高，“不知这另一喜，应在何处？”

周景珩神色如常，语气平稳：“道长未曾明言，只道‘红鸾星动，近在咫尺，福泽绵长’。许是应在几位妹妹的姻缘上，也未可知。”

他这话说得圆滑，既抬出了道长的“吉言”，又没指明是谁，给了众人遐想空间。几位未出阁的侯府小姐脸上顿时飞起红霞，又羞又喜。其他女眷也纷纷笑着附和，说侯府果然是福地，喜事连连。

沈清辞却心中冷笑。红鸾星动？近在咫尺？周景珩特意过来说这番话，当真只是为了讨母亲欢心，给妹妹们造势？

她可不这么认为。

果然，酒过三巡，气氛愈加热络。云虚子道长被众人围住，请教养生卜算之事。他话不多，但每每开口，皆能切中要害，言语间透着玄机，更引人信服。

不知怎的，话题渐渐转到了各府子弟的姻缘前程上。有位夫人笑着打趣：“道长慧眼，不妨看看我们今日在座的年轻一辈，谁的福缘最厚？”

云虚子目光缓缓扫过在场年轻男女，在周景珩身上略停，又掠过几位小姐，最后，竟落在了几乎被遗忘的陆宴之身上。

陆宴之今日穿着半旧的青色直裰，因是远亲，座位安排得偏远。他一直沉默寡言，只是偶尔咳嗽几声，用帕子掩住。此刻被道长目光注视，他抬起头，神色平静，并无受宠若惊或慌乱。

“这位公子……”云虚子缓缓开口，“观你面相，清贵孤奇，命宫隐有紫气，然疾厄缠绕，如美玉蒙尘。”

众人目光齐刷刷看向陆宴之，多是惊讶与好奇，也有少数带着惯常的轻蔑——一个病秧子，能有什么紫气？

李氏也看了过去，微微蹙眉，似乎觉得在此等场合提起这个不起眼又病弱的远亲，有些不合时宜。

陆宴之起身，执礼甚恭：“道长谬赞。宴之体弱多福薄，不敢当‘紫气’之言。”

云虚子却摇了摇头，拂尘轻摆：“非也。命理之事，玄妙难言。疾厄或为劫数，亦可能是……蛰伏之机。公子心性沉静，慧根内蕴，他日若得遇甘霖，洗尽沉疴，未必不能焕然一新，福泽……亦将绵长深厚，惠及身边之人。”

他这话说得委婉，但“焕然一新”、“福泽绵长”、“惠及身边之人”这几个词，落在有心人耳中，含义就不同了。尤其是结合方才周景珩代传的“红鸾星动，近在咫尺”之言。

立时便有几道目光，似有似无地飘向了沈清辞。

谁是她身边之人？名义上，最亲近的自然是夫君周景珩。可道长方才看了世子，并未多言。反倒是这病弱的陆家子，得了“福泽绵长，惠及身边人”的断语。而沈清辞，此刻不正是陆宴之的“表嫂”，也算“身边人”吗？

这联想虽有些牵强，但在这种场合，一丝风吹草动都能被解读出无数含义。