“姑娘……世子爷他……”春絮快步上前，接过凤冠，声音里带着心疼和不解。

“无妨。”沈清辞打断她，语气平静，“世子公务繁忙，体恤我劳累，让我早些休息。”她对着铜镜，一点点卸去脸上浓厚的脂粉，“去打水来，我要净面。还有，把我带来的那只紫檀木小箱子拿来。”

秋棠机灵，立刻去吩咐小丫鬟打水。春絮则小心翼翼地将凤冠收好，又去取来了沈清辞指定的箱子。

那是一只尺余见方的紫檀木箱，雕着简单的缠枝纹，上了把小巧的黄铜锁，看起来并不起眼，却是沈清辞嫁妆里，她自己坚持要随身携带的少数物品之一。

净面之后，洗去铅华，镜中的女子恢复了原本清丽柔和的容貌，只是那双眼睛，在烛光下显得过于沉静幽深。

沈清辞打开小箱子，里面并非金银珠宝，而是几本看似寻常的账册、一叠地契房契、几封用火漆封好的信，以及一个更小的、用锦囊包裹的硬物。

她先是拿起那几本账册，快速翻阅了一下。这是她利用重生后的先知，暗中让极为信任的陪房嬷嬷，通过隐秘渠道，查探到的关于镇北侯府近年来一些田庄、店铺的收支情况，以及一些模糊的、关于侯府财务可能有问题的风声。证据尚不确凿，但足以让她心中有数。

接着，她展开那几封密信。信是写给不同的人的，落款并非她的名字，而是几个隐秘的代号。收信人有她母亲王氏暗中留给她的、安插在京城各处的可靠人手；有她外祖家那边，可以倚仗的族亲；甚至还有一封信，是给一位与沈家有旧、如今在都察院任职的御史的。信的内容措辞谨慎，只是寻常问候或托付些不打紧的小事，但其中暗语，只有彼此明白的人才能看懂。这是她为自己悄然织就的第一张信息网和退路。

最后，她拿起那个锦囊，解开，里面躺着一枚触手温润的白玉佩。玉佩质地普通，雕工也简单，只是一朵半开的莲花。但这却是她生母的遗物，据说是外祖母所赠，意义非凡。前世，这玉佩在她一次“意外”落水后不知所踪，后来却在白莲儿的妆奁中发现，成了白莲儿“怀念姨母”的凭据，惹得王氏对她愈发怜爱。这一世，她绝不会再让此物离开自己身边。

将东西仔细收好，锁回箱子，沈清辞的心绪彻底平静下来。

“春絮，秋棠。”她唤道。

两个丫鬟连忙应声上前。

“从今日起，你们需记住几点。”沈清辞的目光扫过她们，声音不高，却带着不容置疑的力度，“第一，在侯府，多看，多听，少说。尤其是关于世子、关于白莲儿表姑娘，以及侯夫人那边的事，无论听到什么，看到什么，不许议论，不许外传，只需记在心里，回来一字不差地告诉我。”

两个丫鬟神色一凛，重重点头：“是，姑娘。”

“第二，我们带来的人，除了你们二人和两位嬷嬷，其余陪嫁的丫鬟婆子，一律不许插手侯府内务，只打理我嫁妆带来的田庄铺面以及我这院中的事情。若有侯府的人试图拉拢或打探，一概推说不懂、不知。”

“第三，也是最重要的一点，”沈清辞顿了顿，眸色转深，“无论发生何事，无论别人如何说，你们只需相信一点——我做的任何事，说的任何话，自有我的道理。你们的忠心，我记着；但若有半分迟疑或背主……”

她没有说完，但眼神中的冷意让两个丫鬟不由自主地打了个寒颤，连忙跪下：“奴婢们誓死追随姑娘，绝无二心！”

“起来吧。”沈清辞神色稍缓，“我信你们。日后在这侯府，我们主仆一体，一荣俱荣，一损俱损。谨慎行事，步步为营，方能保全自身。”

“是。”

交待完毕，沈清辞才真正感到一丝疲惫袭来。她挥挥手，让丫鬟们服侍她换上舒适的寝衣，拆散发髻。

躺在那张宽大而华丽的喜床上，身下是光滑冰凉的锦缎，鼻尖萦绕着陌生的熏香气息。沈清辞睁着眼，望着帐顶繁复的刺绣，毫无睡意。

她知道，今夜，同样无眠的，绝不止她一人。

沈府，听雨轩。

白莲儿遣退了所有丫鬟，独自一人坐在梳妆台前。铜镜中映出她因为激动而微微泛红的脸颊，和那双亮得惊人的眸子。

桌上，摊开放着两样东西。

一样是一方质地上乘的湖蓝色绣帕，角落用银线绣着一个不起眼的“珩”字。这是去年她“偶然”遗落花园，被周景珩拾到后，“不得已”私下交还给她的。帕子上，似乎还残留着他指尖淡淡的松柏冷香。

另一样，是一支普通的素银簪子，样式简单，没有任何纹饰。但白莲儿知道，这簪子是中空的，里面藏着一张小小的、卷起来的纸条。那是三日前，她冒着风险，买通了一个常在侯府与沈府之间跑腿的小厮，传递给周景珩的。纸条上只有一句话：“妾心匪石，不可转也。”

她没有收到任何回音。这在她意料之中。周景珩行事向来谨慎，尤其是在婚事已定的敏感时期。但她也相信，他看到了，也明白了她的心意和决心。

而今日，沈清辞那番石破天惊的“让位”之言，无异于在她原本只是暗流涌动的心湖里，投下了一块巨石，掀起了滔天巨浪。

沈清辞是什么意思？她真的不想嫁？还是以退为进，试探自己？

不，不像试探。沈清辞当时的眼神，太静，太冷了，没有半分新娘子的喜悦，甚至没有半分对未来的期待，只有一片洞悉一切的漠然。还有最后在二门处，她握着自己的手说的那几句话——“机会，我只给一次。”——那语气，决绝得不像玩笑。

一个大胆到令她战栗的念头，越来越清晰地浮现出来：沈清辞，或许真的对这桩婚事不满，甚至……厌恶。所以她才会说出“让”这样的话。她是不是知道了什么？还是单纯地不满意周景珩的冷漠？

无论是哪一种，对她白莲儿而言，都是千载难逢的机会！

如果沈清辞自己“不想嫁”，如果她甚至愿意“退让”，那么……是不是意味着，自己就有机会，填补上空缺？毕竟，周家与沈家的联姻已成，若沈清辞执意悔婚或出了什么“意外”，为了维持两家的关系，也为了侯府的颜面，再嫁一个沈家女过去，似乎也……顺理成章？

而沈家适龄的女儿，除了沈清辞，不就只有她这个寄居的表姑娘了吗？

这个念头一旦滋生，便如同野火燎原，再也无法遏制。

她知道这很难，近乎异想天开。但她白莲儿，从来就不是甘于认命的人。否则，她也不会在沈家小心翼翼地讨好每一个人，不会在察觉到周景珩对沈清辞并无情意后，便想方设法地制造“偶遇”，展露自己的“柔弱”与“才情”，一步步，让那个冷峻尊贵的男人，将目光从他那端庄无趣的未婚妻身上，移到自己这里。

她想要的，从来就不仅仅是安稳度日，而是那人上人的尊荣，是能将所有曾经轻视她、可怜她的人都踩在脚下的风光！

而现在，机会似乎真的来了。

白莲儿紧紧攥住那方绣帕，指尖因为用力而发白。镜中的女子，眼神逐渐从激动、迷茫，变得坚定，甚至透出一股破釜沉舟的狠厉。

沈清辞，这可是你给我的机会。

我会抓住的。

不惜一切代价。

她轻轻拉开梳妆匣最底层的暗格，从里面取出一个小小的瓷瓶。瓷瓶是普通的白瓷，没有任何标记，里面装着大半瓶无色无味的粉末。

这是她很久以前，从一个游方郎中那里重金买来的。据说是某种能让人心神恍惚、产生幻觉的药物，少量使用无害，但若剂量稍大，便可使人行为失常。

她原本只是买来防身，从未想过真要使用。但如今……

她的目光落在瓷瓶上，久久不动。

夜深了，烛火跳动了一下，爆开一个灯花。

白莲儿猛地回过神来，将瓷瓶紧紧握在掌心，冰凉的触感让她发热的头脑稍微冷却。

不能急，不能慌。此事需从长计议，需等待最合适的时机。

首先，她要确认沈清辞的态度是否真的如此。或许，她可以借着“关心表姐”的名义，去镇北侯府探望？毕竟，新妇三朝回门之前，娘家女眷前去探望，也是有的。

其次，她需要知道周景珩的真实想法。他虽然对自己流露出过些许不同，但那是否足以让他为了自己，去撼动与沈清辞这桩已经礼成的婚姻？

还有王氏那边……姨母虽然疼她，但在这种涉及家族颜面、女儿终身的大事上，姨母会站在自己这边吗？

一道道难题摆在眼前，但白莲儿眼中的火焰却越烧越旺。困难意味着机会，意味着一旦成功，回报将超乎想象。

她将瓷瓶小心翼翼地藏回暗格，又将绣帕贴身收好。然后，对着镜子，开始练习她最熟悉、也最擅长的表情——柔弱，无辜，带着一点点恰到好处的忧郁和坚韧。

她需要这张面具，去迷惑所有人，去博取同情，去达成目的。

夜色深沉，镇北侯府的新房内，红烛燃尽，最后一点火光挣扎着跳动了一下，终于熄灭，留下一缕青烟，缓缓融入黑暗。

而沈府听雨轩的灯，却亮了几乎一整夜。

暗流，已在无人察觉的角落，悄然涌动，等待着破土而出、掀起惊涛骇浪的那一天。

沈清辞在黑暗中，缓缓闭上了眼睛。

好戏，才刚刚开始。