圣旨颁下第七日，农府终于恢复了往昔的宁静。
前几日门庭若市——道贺的、攀关系的、探口风的，各色人等络绎不绝。农侍郎疲于应付，陈氏称病不出，农明月躲在房里生闷气。唯有农□□安安静静待在慧心院，继续核对着她的账本。
春桃端茶进来时，脸上带着藏不住的笑：“小姐，外头都说您厉害呢！说您一个闺阁小姐，居然能扳倒皇子，还得了圣上赏赐！如今满京都的绸缎庄掌柜，都想跟您谈生意！”
农□□放下笔，淡淡一笑。
她并不觉得多厉害。
不过是做完了该做的事，讨回了该讨的债。
“父亲呢？”她问。
“老爷在前厅会客呢。”春桃眼睛亮了亮，“是洪……不，现在是刑部尚书洪大人来了。”
洪少明来了？
农□□心头微动，面上却依旧平静：“知道了。”
她重新拿起笔，思绪却飘远了。那晚乾元殿分别时，洪少明那句“也入你的账”，像颗石子投进心湖，涟漪至今未平。这几日他未曾露面，只派人送了封信，说刑部交接事务繁忙，过几日再来拜访。
今日终于来了。
是来……提亲的么？
农□□脸颊微热，摇摇头，强迫自己专注账目。可笔尖一顿，字迹还是歪了。
前厅里，气氛有些微妙。
农侍郎看着坐在对面的洪少明——如今已是正二品刑部尚书，圣上面前的红人——心情复杂。这个年轻人，几个月前还是大理寺少卿，如今却已是能左右朝局的重臣。更重要的是……他可能要成为自己的女婿。
“洪尚书今日前来，是……”农侍郎试探着问。
洪少明放下茶盏，笑容温润如常：“下官今日来，一是拜访农大人，二来……是想向贵府提亲。”
果然。
农侍郎心头一紧，又松。紧的是，洪少明此人心思深沉、手段果决，女儿嫁过去会不会受委屈？松的是，他如今位高权重、圣眷正隆，女儿若得此良配，后半生便有靠了。
“洪尚书想娶……小女□□？”农侍郎问。
“是。”洪少明点头，神色郑重，“下官与农小姐患难与共，志趣相投。若农大人允准，下官愿三媒六聘，十里红妆，迎娶农小姐为妻。”
话说得诚恳。
农侍郎沉吟片刻，叹道：“慧儿这孩子……命苦。她母亲去得早，我这个做父亲的，也没能护好她。这些年，她受了不少委屈。”
“下官知道。”洪少明声音温和却坚定，“正因如此，下官才更要好好待她。农大人放心，下官此生，绝不负她。”
他说这话时，眼神清澈坚定，没有半分敷衍。
农侍郎看着他，良久，终于点头。
“好。老夫……允了。”
洪少明起身，深深一揖：“谢农大人。”
正事说完，气氛轻松了些。
“还有一事，”农侍郎犹豫片刻，“陈氏她……圣旨已下，遣返原籍，永不得入京。这几日，她一直闭门不出。”
“圣上宽仁。”洪少明道，“念她终能揭发，且系受胁迫，方有此判。至于农二小姐……圣旨明言不予追究，农大人不必过于忧心。”
农侍郎松了口气。
这已是最好的结果。
“那……明月那边，洪尚书可有建议？”
“下官以为，农二小姐年纪尚轻。”洪少明斟酌道，“若能随母同返原籍，远离京都这是非之地，安稳度日，于她亦是好事。”
农侍郎颔首：“老夫……明白了。”
后院，陈氏房中。
农明月坐在床边，哭得眼睛红肿：“娘，我们真要走么？圣旨只说您不得入京，又没说我不能留……”
陈氏坐在妆台前，慢慢梳着头发。
镜中人憔悴苍老，早已不是当年那个精心算计的侍郎夫人。
“明月，”她轻声道，“京都虽好，却非久留之地。你姐姐……□□她为咱们求了情，圣上方从轻发落。这份恩，咱们得记着。”
“可她抢走了洪尚书！”农明月哭着喊道，“洪尚书本来该是我的！要不是她……”
“明月！”陈氏厉声打断，“这种糊涂话，今后万不可再说！”
农明月被吓住了，愣愣望着母亲。
陈氏深吸一口气，放下梳子，走到女儿面前，握住她的手。
“明月，你听娘说。”她声音温柔下来，“洪尚书心里从未有过旁人。他与你姐姐，是患难与共的情分。这不是抢，是缘分。”
她顿了顿，声音更轻：“况且，圣旨已下，娘必须返回原籍。你若不随娘同去，留在京都能依靠谁？你父亲……他心中终究更看重□□。”
农明月咬着嘴唇，泪珠滚落。
“随娘回江南吧。”陈氏望向窗外，“那里是娘的故乡，山清水秀。咱们置个小院，清清静静过日子。娘这辈子做错太多，如今……该还债了。”
慧心院里，农□□终于等来了洪少明。
他进门时，手里提着个小食盒。
“听说农小姐这几日胃口欠佳，”他温声笑道，“下官特地从城南买了刚出锅的桂花糕。”
农□□看着他，也笑了。
“洪尚书亲自买糕点，传出去不怕人笑话？”
“怕什么。”洪少明在她对面坐下，“给未婚妻买糕点，天经地义。”
未婚妻……
农□□脸颊又红了。
她接过食盒打开，桂花香扑鼻而来。
“父亲……答应了？”她小声问。
“答应了。”洪少明点头，“三日后下聘，婚期……定在下月初八。农小姐觉得可好？”
下月初八？
那不过半月之后。
“这么快？”农□□微讶。
“下官等不及了。”洪少明看着她，眼神温柔，“农小姐不知，这几日处理刑部事务，下官满脑子都是你打算盘的模样。想着若能将你娶回家，日日看着你拨算珠，该是多好。”
农□□噗嗤笑了。
“洪尚书这是……娶个账房回家？”
“嗯。”洪少明认真点头，“还是天下第一的账房。”
两人相视而笑。
笑罢，农□□正色道：“陈氏和明月那边……”
“圣旨既下，自当遵从。”洪少明道，“陈氏遣返原籍，永不得入京。农二小姐……若愿随母同去，下官可安排人护送，保她们一路平安。”
农□□沉默片刻，轻声道：“如此……也好。”
“农小姐心善。”洪少明温声道，“但圣意已决，这已是最好的结果。”
农□□颔首，转而问道：“令尊……葬在何处？”
“京郊，洪家祖坟。”洪少明道，“等成了亲，下官带你去祭拜。告诉他……儿媳来看他了。”
农□□眼眶一热。
“好。”
窗外传来脚步声。
春桃在门外禀报：“小姐，宫里来人了，说是……圣上召见。”
圣上召见？
农□□与洪少明对视一眼。
“下官陪你同去。”
乾元殿偏殿。
圣上今日未着龙袍，只一袭常服坐于窗边榻上，正阅着一本奏折。见二人进来，摆了摆手：“免礼。坐。”
农□□与洪少明在下首落座。
圣上放下奏折，看向农□□，微微一笑：“农小姐这几日可好？”
“谢圣上关怀，民女安好。”
“那就好。”圣上点头，“朕今日唤你来，是有件事……想听听你的意思。”