火箭射向深沟前的柴草堆。

“轰”一声，火焰腾起，形成一道火墙。

最前头的“怪物”撞进火里，瞬间变成火人，可它们不知疼痛，依旧往前冲，直到烧成焦炭。

火墙暂时挡住了尸潮。可柴草有限，火焰在慢慢减弱。

“准备近战！”戚礼拔刀。

火墙终于熄灭。

数百“怪物”涌过深沟——第一道沟里插满了竹竿，几十个“怪物”被刺穿，挂在竹竿上挣扎嘶吼，可后面的依旧往前涌，用身体填平了沟壑。

第二道沟，第三道沟……尸潮用数量硬生生趟过了三道防线。

终于，短兵相接。

“杀——！”

戚礼一马当先，一刀砍翻一个扑上来的“怪物”。那是个年轻男子，半边脸被啃掉了，眼珠挂在眼眶外。戚礼强忍着恶心，反手一刀，砍下他的头。

头颅滚落，身体抽搐几下，不动了。

“砍头！砍头有效！”戚礼大吼。

士兵们纷纷效仿。

可这些“怪物”力大无穷，不知疲倦，一个士兵稍有不慎，就被扑倒在地，瞬间被几张嘴撕咬。

惨叫声、嘶吼声、刀砍入肉的声音混成一片。

左翼，薛宝琴张弓搭箭，箭无虚发。

她专射眼睛——箭矢从眼眶射入，直贯后脑，“怪物”应声倒地。

家丁们护在她周围，用刀砍，用矛捅，且战且退。

“小姐，顶不住了！”一个家丁嘶喊，“太多了！”

确实太多了。

尸潮仿佛无穷无尽，从官道、从田野、从芦苇荡，四面八方涌来。

沙洲三面环水，只有一面陆地，此刻已被尸群围得水泄不通。

“往水边退！”薛宝琴咬牙，“上船！”

可船只有三条，哪够这么多人？

危急关头，土山方向忽然传来号角声——是瞭望哨的信号。

戚礼抬头望去，只见土山上，李守中挥舞着一面红旗，指向尸潮后方。

尸潮后方……有动静。

一阵低沉的、整齐的脚步声，从尸潮后方传来。那不是“怪物”拖沓的脚步声，而是训练有素的、沉重的步伐。

紧接着，一面残破的“周”字大旗，出现在视野中。

大旗下，是数百名士兵。他们甲胄残破，浑身浴血，却列阵整齐，长枪如林，一步步向前推进。

所过之处，“怪物”如割麦般倒下。

为首的是个中年将领，手持长枪，枪出如龙，每一枪都精准地刺穿一个“怪物”的头颅。

“是……是京营的兵！”有士兵认出那面旗。

“京营不是全军覆没了吗？”

“还有残部！他们还活着！”

士气大振。戚礼趁机大吼：“援军来了！杀出去！与援军会合！”

沙洲上的士兵、家丁，甚至伤兵，都爆发出最后的力气，朝尸潮反冲。

两股力量，一前一后，夹击尸潮。

尸潮终于开始溃散——不是溃散，是被硬生生杀穿了。

半个时辰后，战斗结束。

沙洲上，遍地尸骸——有“怪物”的，也有活人的。戚礼清点人数，二千士兵折损三百，薛宝琴的家丁死了五个，伤三个。而援军那边，也只剩不到两百人。

那位中年将领，拄着长枪，走到戚礼面前，抱拳：“京营参将，孙绍祖。”

戚礼点头，回礼：“浙江总兵戚元敬麾下，戚礼。”

“戚将军的兵？”孙绍祖眼睛一亮，“戚将军何在？”

“家叔已率一千精兵，潜入京城。”

孙绍祖沉默片刻，叹道：“京城……已成地狱。我京营三万将士，守了七天七夜，最后……只剩这两百人。”

他指向身后那些士兵。他们大多带伤，眼神麻木，像是刚从地狱爬出来。

“孙将军如何突围的？”戚礼问。

“不是突围，是诱敌。”孙绍祖苦笑，“忠顺王那老贼，开城门迎蛮族入城，却将我们京营将士锁在城里，任蛮族屠杀。我带着这些弟兄，从排水沟爬出来，一路杀到这儿。路上遇到尸潮，就且战且退，将它们往西引——不能让他们过黄河。”

戚礼肃然起敬。这是拿自己的命，为江南百姓争取时间。

“孙将军今后有何打算？”

“打算？”孙绍祖看着北方，那里黑烟滚滚，“我要回京城，杀了忠顺王那老贼，为我京营三万弟兄报仇。”

他顿了顿，看向戚礼：“戚将军可愿同行？”

戚礼还没答话，薛宝琴走了过来：“孙将军，我兄长薛蝌，还有堂姐宝钗，皆在城中，生死未卜。我愿随将军回城，救人，报仇。”

“还有我们。”妙玉扶着李守中也走过来，“贫尼虽不会武，但略通医术，可照料伤患。李大人熟悉京城道路，可做向导。”

戚礼看着这些人——伤痕累累却眼神坚定的士兵，家破人亡却不肯退缩的少女，慈悲为怀的出家人，忠贞不渝的老臣……

他忽然笑了。

“好。”他说，“咱们一起，杀回京城。”