“我那皇兄，是该派兵围剿呢，还是该下旨抚慰？”

年轻男子瞪大眼睛，拼命摇头。

“放心，你不是第一个，也不会是最后一个。”忠顺亲王松开手，对道人使了个眼色，“开始吧。”

道人从怀中取出一柄骨刀，刀身惨白，刃口却泛着幽蓝的光。他口中念念有词，忽然手起刀落——

鲜血喷溅入池。

暗红色的池水翻腾起来，咕嘟咕嘟冒出气泡，那股甜腥气瞬间浓烈了数倍。

池边其余几人吓得瘫软在地，□□湿了一片。

忠顺亲王却深吸一口气，仿佛在享受这气息。

他转身走向石阶，黑袍的下摆拖过潮湿的地面。

“把这些药引处理干净。”他头也不回地吩咐，“三日后，我要看到第一批血参送到贾府的庄子上。”

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大观园潇湘馆内，林黛玉正对着一局残棋出神。

窗外淅淅沥沥下着秋雨，打在竹叶上沙沙作响。

紫鹃添了炭，将手炉重新煨热，轻轻放在黛玉手边：“姑娘，都亥时三刻了，早些歇着罢。这几日园子里冷清，您又总是一个人坐着，仔细寒气入体。”

黛玉这才回过神来，指尖无意识地点在棋盘上。

黑白双子胶着，白棋如一条大龙被困，看似生机全无，却还藏着一处极隐蔽的生机。

“紫鹃，你听说了么？”她忽然问，“外头……似乎不太平。”

紫鹃手上动作顿了顿，强笑道：“姑娘听谁嚼舌根了？不过是时气不好，染风寒的人多些。老太太、太太们早有吩咐，让各院闭门静养，少与外人走动。”

“是么。”黛玉不再追问，目光却飘向窗外沉沉的夜色。

林黛玉自觉不是寻常闺阁女子。

父亲林如海生前任巡盐御史，常在书信中提及朝堂风云、民间疾苦。

她自幼耳濡目染，虽深处闺中，却比旁人更敏感觉察风向。

这几日，送菜送水的婆子们神色慌张，交头接耳时见她来了便立即噤声；园子里当值的小厮换了一批，说是原先的那些“家中有事”，可哪有一大家子同时有事的理儿？

更让她不安的是宝玉。

他已经三日不曾来潇湘馆了。

派人去怡红院问，袭人只说“二爷身子不适，在屋里养着”，可昨日她分明看见宝玉的贴身小厮茗烟匆匆从角门出去，怀里鼓鼓囊囊不知揣着什么，神色鬼祟。

“姑娘，该喝药了。”雪雁端着药碗进来，碗中汤药黑黢黢的，热气氤氲。

黛玉接过，却不急着喝，只问：“这药里，是不是添了什么？”

雪雁一怔：“姑娘怎么知道？王太医前日新开的方子，说是今年秋燥，加了一味安神定惊的药材。”

“什么药材？”

“说是……关外来的参，叫什么血参，稀罕得很，是宝二爷特意求了太太，从库房里拨出来的。”

“血参？”黛玉蹙起眉头。

这名字透着不祥。

她将药碗凑到鼻尖，除了寻常草药的苦味，果然还嗅到一丝极淡的甜腥气，似曾相识——像极了那年父亲病重时，某位“神医”进献的“仙丹”的气息。

“先放着吧。”她将药碗搁在几上，“我晚些再喝。”

紫鹃与雪雁对视一眼，欲言又止。

自家姑娘的性子她们最清楚，看似柔弱，实则主意极正，决定了的事谁也劝不动。

窗外雨声渐密。风穿过竹林，发出呜咽般的声响。

黛玉起身走到窗前，推开一道缝隙。

夜风卷着湿气扑面而来，远处荣禧堂的灯火在雨幕中晕成一团昏黄的光晕，更远处的街巷则完全隐没在黑暗里，只有几点零星的灯笼，如鬼火般飘摇。

她忽然想起《山海经》中一段记载：“东五百里曰浮玉之山。北望具区，东望诸。有兽焉，其状如虎而牛尾，其音如吠犬，其名曰彘，是食人。苕水出于其阴，北流至于具区，其中多鮆鱼。。”

食人之兽，自古有之。

可若食人者，本就是人呢？