第一回秋日惊变

秋分那日，荣国府东角门当值的李贵最先觉出不对。

晨起时，街面上比平日安静三分。

往日这时候，送菜的、挑水的、走街串巷的货郎早已嘈嘈切切，今日却只闻零星几声梆子响，闷闷的，像是裹在棉絮里敲。

李贵搓了搓手，朝掌心哈口白气，抬眼望了望天色——铅灰色的云层压得极低，像是要塌下来。

“贵叔，您瞧。”门房小厮顺子凑过来，声音压得极低，“对街王太医家的药铺，到这会儿还没卸门板呢。”

李贵眯眼望去。

果然，王家药铺两扇黑漆门紧闭，门楣上那方“妙手回春”的匾额在灰蒙蒙的天光里显出几分森然。

这不寻常。王太医家三代行医，风雨无阻，便是年节也半掩着门应诊，从未有过这般辰光了还不开张的理儿。

“许是家里有事。”李贵嘴上这么说，心里却打了个突。

正说着，长街尽头传来一阵骚动。

几个顺天府的衙役簇拥着一辆板车匆匆而过，车上用草席盖着什么，席子边缘露出半只青紫色的手，指甲缝里塞满黑泥。

板车轱辘碾过青石板路，留下一道暗红色的水渍，蜿蜒如蛇。

顺子缩了缩脖子：“这都第三辆了……”

李贵没接话。

这些日子，京城里怪事频发。

先是西城骡马市有贩子发了癔症，见人就咬，被捆了送官；后是南城甜水井胡同，一夜之间死了七口人，说是时疫，可封了整条胡同，连仵作都不敢轻易进去。

上头只说“夏秋之交，瘴气流行”，让各家各户闭门少出，可暗地里，种种流言早已在仆役间传得沸沸扬扬。

“贵叔，您说……”顺子声音发颤，“会不会真像他们说的，是……是尸瘟？”

“闭嘴！”李贵低喝一声，四下张望，“胡吣什么！让上头听见，仔细你的皮！”

话虽如此，他自己心里也阵阵发毛。

前几日起夜，他分明听见后巷有古怪声响——像是有人拖着脚走路，一步一顿，间或夹杂着喉咙深处发出的“嗬嗬”声，不似人声。

他扒着门缝瞧过一眼，月光下，一个身影在巷子深处徘徊，脖颈以一个怪异的角度歪着，走起路来左肩高右肩低。

“换完这班，都警醒些。”李贵叮嘱道，“这几日值夜的门房，怀里揣根枣木棍。”

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同一时刻，忠顺王府地宫深处，烛火摇曳。

墙壁上凿出的灯龛里，牛油蜡烛烧得噼啪作响，将三道扭曲的人影投在石壁上。

空气里弥漫着一股奇异的甜腥气，混杂着草药焚烧的苦味，闻久了叫人头晕目眩。

“王爷，这是关外萨满新送来的‘血参’。”

说话的是个精瘦老者，着一身靛蓝道袍，手里托着个黑漆木盒。

盒盖掀开，露出一截暗红色的根茎，表面布满细密的纹路，像是凝固的血脉，隐隐还有脉搏似的微微搏动。

忠顺亲王接过木盒，凑到烛光下端详。

他已年过五旬，面容保养得宜，只是眼袋浮肿，眼下两团青黑，那是常年浸淫丹药留下的印记。

“乌萨满说，此物需以活人鲜血浇灌，三年乃成。”道人低声道，“服之可强筋健骨，延年益寿。只是……有一桩弊病。”

“讲。”

“服药者若心志不坚，或气血亏虚，便可能神智错乱，嗜血如狂。”道人顿了顿，“轻者如醉如癫，重者……便会化为只知啖肉饮血的‘血傀’。”

忠顺亲王嘴角浮起一丝冷笑：“嗜血如狂？那岂不正合我意。”

他踱到地宫中央。

那里挖了个丈许见方的池子，池中并非清水，而是浓稠如浆的暗红色液体，表面浮着几缕可疑的絮状物。

池边跪着三五个衣衫褴褛之人，手脚皆被铁链锁住，口中塞着布，只能发出呜呜的哀鸣。

“四大家族那些老东西，把持朝政多少年了？”忠顺亲王的声音在地宫里回荡，带着金属般的冷意。

“我那位好皇兄，偏听偏信，任由他们结党营私。江南盐税、漕运、边关军饷……哪一处没有四大家族的手？其中贾家手伸的最长。”

他蹲下身，捏住池边一人的下巴。

那是個年轻男子，不过二十出头，脸上还带着未褪尽的稚气，此刻却因恐惧而扭曲变形。

“你说，若是贾府忽然闹起尸瘟，阖府上下死的死、疯的疯……”忠顺亲王的声音轻柔如呢喃，