梅的到来，如同在兰之间沉寂的水面上投下了一颗石子。

涟漪虽小，却实实在在地改变了这里的节奏。

起初，她像一只受惊过度的小兽。

天不亮就悄悄起身，将庭院洒扫得一尘不染，连石灯笼底座缝隙里的青苔都仔细刮净。

她抢着做小春和小怜手里的活计，劈柴时咬着牙使出全身力气，哪怕手掌磨出新的水泡。

浆洗衣物时跪在井边一搓就是半天，小脸憋得通红。

她吃得极少，每次用饭都只敢夹面前的咸菜，米饭扒拉几口便说饱了，眼神却不由自主地瞟向盘中菜肴。

你看在眼里，心中酸涩。

你吩咐小春将饭菜分量加足，并命令梅必须吃完自己那份。

你又让小怜找些旧衣改小给她，刻意避开那些过于鲜亮的颜色，选了些耐脏耐磨的靛蓝或者深灰布料。

梅接过衣服时，手指颤抖着抚过细密的针脚，垂下头，许久才用蚊子般的声音说了句：“谢谢小姐。”

你开始教她识字。

最初只是随意指着庭院中的植物，告诉她这是紫阳花，那是枫树。

梅学得极快，眼神专注得惊人，仿佛要将每一个音节，每一个字形都刻进脑子里。

她第一次用炭条在石板上歪歪扭扭写下梅字时，抬头看你，眼中闪过一种奇异的光彩，仿佛重新确认了自己的存在。

继国严胜对此不置可否。

他极少踏足兰之间，更不会特意去看梅。

但有些变化是无声的。

梅的户籍被悄然纳入了继国家仆役的名册，虽然注明是兰之间洒扫使女，却与其他粗使仆役的待遇略有不同。

她的月钱比照三等侍女，冬夏两季也会领到合身的换季衣物。

这些细节，没有特别关照，仅凭阿菊婆婆，是无法做到的。

梅对严胜，有着一种近乎本能的敬畏与好奇。

偶尔在长廊远远瞥见那个高大挺拔气场凛然的身影，她会立刻停下手中的活计，垂首肃立，直到对方走远才敢动弹。

有一次，她抱着一盆换下的紫阳花经过道场外的松林，恰逢严胜练剑完毕只穿着单衣走出来透气。

汗水浸湿了他的额发，蒸腾的热气让那张冷峻的脸少了几分平时的疏离。

梅吓得僵在原地，花盆差点脱手。

严胜的目光扫过她，在她额角已经淡去只剩一道浅粉疤痕的位置停留了一瞬，什么也没说，径直走了过去。

梅却像被施了定身法，直到他的背影消失，才猛地喘了口气，小脸煞白，随后又泛起一丝奇怪的红晕。

“家主大人像庙里的金刚菩萨。”事后，她难得主动对你小声说道，眼睛亮晶晶的。

“好厉害，也好吓人。”

你听了，心中滋味难言。

金刚菩萨，护法威严，却也意味着不可亲近，只可远观。

盛夏来临，府中开始筹备严胜与藤原琉叶的婚事。

虽然距离秋末尚有时日，但纳彩问名等前期礼节已陆续进行。

府邸上下弥漫着一种忙碌而喜庆的气氛，与兰之间的寂静形成了微妙对比。

送聘礼的队伍浩浩荡荡前往京都藤原家那日，鼓乐之声隐约传到这里，梅趴在窗边好奇地张望，被你轻声唤了回来。

“小姐，”她蹭到你身边，仰着小脸，眼神清澈却带着一丝不属于这个年龄的早熟。

她问道，“家主大人真的要娶那位坐漂亮车子的夫人了吗？”

你手中正缝补着一件梅刮破的衣袖，闻言，针尖微微一滞，险些扎到手指。

“嗯。”你低声应道，继续手上的动作，线脚却不如往日平整。

“那小姐你怎么办？”梅的问题直白得近乎残忍。

你抬起头，看着她眼中纯粹的担忧，竟不知该如何回答。

是啊，你怎么办。

你曾以为，安身之处的承诺便是尘埃落定。

可当婚期日益临近，当府中各处开始为迎接新的女主人而悄然变化时，那份承诺正在被现实一寸寸侵蚀。

你依旧能住在这里，可身份将更加尴尬。

二房表少爷的未亡人还是一个寄居在现任家主夫人屋檐下的远亲。

“我就在这里。”

最终，你只是平静地说，将补好的衣服递给她，“去试试合不合身。”

梅接过衣服，却没有立刻离开。

她看着你，忽然小声但坚定地说：“小姐在哪，梅就在哪，梅会一直陪着小姐。”

孩子稚嫩却赤诚的话语，像一滴温热的水，落入你冰冷的心湖，漾开细微的暖意，却也搅动了心里的苦涩。

你摸摸她的头，没有说话。

婚事的筹备如火如荼，严胜似乎也更忙碌了。

他与藤原家的使者频繁会面，有时也会亲自前往京都。

你们见面的机会更少，即使偶尔遇见，他也总是被族老或家臣簇拥着，你们连目光交汇都变得奢侈。

直到一个闷热的午后，雷雨将至，天空阴沉得可怕。

你正在教梅辨认几种草药图样。

你从书中看来，想着或许有用。

阿菊婆婆忽然匆匆而来，脸色有些凝重。

“小姐，家主在前厅似乎动了怒，摔了茶盏。”阿菊婆婆压低声音，“老身听着，像是与藤原家婚仪细节有关，那边提了些要求。”

你心中一跳。

严胜并非易怒之人，他自律极严，情绪很少外露，遑论在前厅摔东西。

是藤原家提出了什么过分的要求？

“夫人可知道了？”你问。

“夫人正在佛堂，尚未惊动。”阿菊婆婆道。

“桐生大人让老身先来告诉小姐一声，免得，免得待会儿动静大了，惊着您和梅。”

你明白桐生的好意。

这是在提醒你，无论前厅发生什么，都与你无关，安心待在兰之间即可。

然而，树欲静而风不止。

没过多久，前厅方向的喧哗声隐约传来，似乎有激烈的争执。