阳光从天空洒下，经过一排排廊柱，在学生们的衣袍上闪耀。伊丽莎白穿行在拥挤的人群中，听见同学们的嬉闹，看见从身边经过的熟悉的闪亮的级长徽章。她知道那是斯莱特林学院的级长西莉亚和塞斯恩。她听见西莉亚的声音，忍不住放慢脚步，但没有看她。“也许是那个秘密的原因。”伊丽莎白想到绿眼睛的女孩，认为最近与西莉亚相遇的次数变多了；

西莉亚走得很稳当，似乎一点也不在意从她眼睛旁边闪过的黑袍。她并未忘记不久前的雨夜相遇，然而此刻她必须处理级长工作，并把社团招新的事务安排得井井有条，而她对家族秘密泄露的担忧，对校园生活的满足和对卢希娅的爱怜，同样令她觉得无力试探。

她很想拦住伊丽莎白，但她不敢这样做，她不能确信她和里德尔那相似的沉默是否是她所期望的，于是她竭力让自己专注于塞斯恩讲话，并朝门厅走去。

伊丽莎白对于西莉亚的内心并不了解，而且她对她的思考只是一瞬间的念头，她还需要前往黑湖，为自己和菲亚娜采集草药学作业所需要的紫蜡蘑，因此她很快恢复了常态，走到黑湖边缘。

“埃琳娜？”在把那些艳丽的紫色蘑菇塞进书包以后，伊丽莎白从浅水滩处起身，向后望了一眼，看见埃琳娜熟悉的身影，她穿着黑色校袍，坐在树根旁，怀里窝着一只瘸腿的长毛猫。光和影映衬她天然的红发，在她垂落胸前的头发里隐藏着一只来回晃动的毛茸茸的爪子，是长毛猫在扑抓随风飘动的发丝。“下午好，埃琳娜。”伊丽莎白向她走去，温和地说。

“下午好，伊丽莎白。”埃琳娜把视线从不远处的魁地奇球场转向伊丽莎白。球场上正有斯莱特林魁地奇球队的训练。

伊丽莎白为她变化的称呼而眨了眨眼，但并未多说，转而问：“这是海斯女士收养的黛黛吗？它很喜欢阳光。”

黛黛非常适时地用呼噜声回应了一直陪伴它的埃琳娜。这让埃琳娜的脸上荡漾起笑意。

“是它；黛黛很少出门，而苏格兰的夏天又那么潮湿。”埃琳娜一面说，一面用那双常常蕴含着活泼情感的深棕色眼睛望望伊丽莎白，她习惯示人的亲昵逐渐为一种复杂的疑惑所取代。

“我真不明白……你不想问我什么吗？”埃琳娜主动说。

“……没有。”伊丽莎白沉默了一下，对她摇了摇头。

埃琳娜抿紧嘴唇，苍白的脸颊上浮起一丝红晕。“我有问题要问你！”她大声叫住离去的伊丽莎白，脆弱的身体令她止不住咳嗽。

伊丽莎白担忧地靠近她；黛黛发出一声长长的叫声；埃琳娜努力平稳气息。

“为什么你没有去看望过埃利亚呢？在上学期，在斯莱特林使用黑魔法扰乱他的扫帚以后……无论他在不在意，我总是想要问问你……如果你认为你和韦斯莱是朋友的话，为什么你不来呢？”埃琳娜脸色发红地盯着伊丽莎白，竭力表现出她愤怒与质疑的神气，但从她紧皱的眉心，伊丽莎白看见了她深深的失望与疑惑。

伊丽莎白垂下眼睛。她轻声说：“我们当然是朋友，埃琳娜。可我不会去……如果我的行为伤害了你，那么我为此而道歉；但即便再来一次，我也不会去……湖边风很大，你记得早点回城堡。”说罢，伊丽莎白转身，立刻离开黑湖。

另一边，黑湖之下，斯莱特林公共休息室内。今天是周六，那些精致华丽的雕花椅里没像平常一样坐满学生。里德尔站在落地窗附近，有大鱿鱼的触须从玻璃窗外划过，尽管午后的阳光万分明亮，湖底却依旧笼罩着绿幽幽的湖光。

“你们必须要帮我！”马尔福那一向苍白的面颊泛着淡淡的红晕，冷笑说，“鲁埃德呢？他躲得真快！”

“鲁埃德根本没起床。”里德尔身为他的舍友，随意地说，走下台阶，坐到天鹅绒沙发上。除了他和马尔福以外，沙发附近还有泰瑞和妮芙丽亚，他们正在写教授们布置的家庭作业。

“要是你私下收拾杰斯兰特，哪里还会被教授惩罚呢，阿布。”泰瑞慢悠悠地说，并因为想到马尔福面临的十张十英寸羊皮纸的抄写作业而情不自禁地弯了一下嘴角。

“可杰斯兰特的确让人厌恶，阿布只是太生气了，”妮芙丽亚抱怨地揉了一下手腕，“换谁都没办法忍受他对斯莱特林魁地奇球队的侮辱，更别说，他还——”妮芙丽亚捕捉到马尔福阴沉的脸色，于是撇撇嘴，没有说下去。

马尔福一想到杰斯兰特对他的狂言，便不后悔在昨天的魔咒课堂上对他直接施加恶咒，但他也承认私下报复是一个更好的选择。

“没有你们的帮助，我根本没法在周一的时候把抄写作业交给奎茵兰教授。”他刻意扫视了一圈他的朋友们，随即又垂下目光。

“你可以使用复制咒，阿布。”里德尔说，“但无论如何，你需要自己抄写一份。”

“万一教授发现的话，扣分会更严重吧。”妮芙丽亚提醒说。斯莱特林学院因为这场冲突被扣掉五十分。

里德尔漫不经心地说：“教授只是生气学生不遵守秩序。在已经扣过学院分数的前提下，她或许乐于看见有人用魔咒解决过重的惩罚性抄写呢。”

“没错，”马尔福佩服地看向里德尔，认同地说，而他的眼睛里很快闪着轻蔑的光芒，“要不是迈尔逊·杰斯兰特……哼，他最好庆幸今年的第一场比赛不是斯莱特林对格兰芬多，不然他们会再次成为一败涂地的蠢狮子。”

妮芙丽亚打了个呵欠，周末的午后原本是她最喜爱的午睡时间。“不知道菲亚娜最近在做什么，她总是和佩文吉走在一起。”泰瑞微微挑眉，但并未接话，而是继续关注他面前的作业。

“菲乐思·佩文吉。”马尔福不出声音地回忆了一遍佩文吉的名字，浅灰色的眼睛仿佛想得出神，但他最后问，“伊丽莎白呢？中午回来以后，我们就没再见过她。”

“她有事外出了。”里德尔轻声说，看了眼钟表，时针一点点靠近十四，与此同时某个蛰伏心头已久的约定悄悄催促他该开始为今晚的外出提前作准备了。“各位，我先回宿舍，晚上见。”他微露笑容地对他们说。

里德尔回到了宿舍。这时有起床的动静从紧闭的墨绿色天鹅绒帷幔里传出。

在历经一个晚上和一个上午的睡眠以后，鲁埃德终于睁开朦胧的眼睛，透过把他与里德尔隔开的墨绿色帷幔，首先不情愿地看向摆在床头柜上的闹钟。“已经错过午餐时间了？”他刚一想到，就听见拖动椅子的吱呀声，紧接着传来按动台灯按钮的声音。

鲁埃德掀开帷幔一角，看见里德尔那端正的背影——他正翻开一本厚厚的金色封皮的大书。从里德尔熟练的翻书动作观察，鲁埃德想他阅读过它很多次。

事实也正是如此。在拿到这本《中世纪怪兽图志》的那个下午,里德尔便有针对性地寻找过任何有关于密室传闻中怪物的信息。

“如果蛇是斯莱特林的象征，那么他留在霍格沃茨密室里的怪物一定与蛇关系密切，而它的记载时间至少不能晚于斯莱特林。”他如此设想，并发现蛇怪是几种蛇形怪兽中唯一一种先于斯莱特林生活时代的存在。

“在我们国家，游荡着许多可怕的野兽和怪物，其中最离奇、最具有杀伤力的莫过于蛇怪，又被称为蛇王。这种蛇的体积可以变得十分巨大，通常能活好几百年。它有一双致命的眼睛，任何与它对视的人都会被杀死。它最早诞生于古希腊时代（即公元前六世纪），由卑鄙的海尔波培育，是从一只公鸡蛋里，由一只癞蛤蟆孵出的……它最后一次现身于公元五世纪，被格拉斯哥梅林爵士团团长凯琳·希恩发现踪迹，但最终逃脱……”他那时低声念出这些话；伊丽莎白则在看到这幅绘图以后，脸上现出一种古怪的表情，又像理解又像好奇。

“蛇怪是海尔波的造物。为什么它会被苏格兰的巫师追踪？又为什么会与四百年以后的斯莱特林产生关系呢？”她那时若有所思地盯着巨蛇说。

“或许那是一条新培育的蛇怪；况且卑鄙的海尔波仅仅提供了一种创造蛇怪的方法，拥有蛇佬腔的斯莱特林毫无疑问地可以掌控它。”他那时在思索片刻以后回答了她。

“……我身为斯莱特林的继承人，无论是何种造物，都会匍匐于我的脚下。”现在，里德尔缓慢抚摸过这些文字，眼中闪过一种自信满满的光芒。

开启一场期待已久的冒险，是霍格沃茨校园生活最美妙的体验之一。

今晚的斯莱特林公共休息室乱哄哄的，直到宵禁时分，级长们才把吵闹的学生赶回宿舍。

伊丽莎白躺在床上，听见菲亚娜入睡的声音。“菲亚娜最近实在是太忙了，”伊丽莎白随心所欲地想，“对于获得一位在编辑文章方面有心得的新帮手，佩文吉或许已经高兴过头，以至于他忘记了菲亚娜还是一位有作业的二年级生；我最多再帮她写一次作业！”伊丽莎白直觉即将到来的冒险不同往常，兴奋与警告非常和谐地并存于她的心灵。“我们约好午夜一点见面，”她已经不能入睡，便摸索魔杖，亮起一点灯光，看清当下的时间，“还剩下半个小时呢。”她无声地叹了口气，躺回床铺，开始在脑海中回忆《魔咒选》中她所感兴趣的一些咒语。

午夜时分到来。伊丽莎白静悄悄地下床，套上校服外袍，拿起魔杖，蹑手蹑脚地穿过房间，走出通道，进入斯莱特林公共休息室。壁炉里燃着一些余火，从天花板上挂下来的圆灯闪着绿幽幽的光。伊丽莎白小心翼翼地绕开雕花椅，慢慢靠近沙发。

就在她快要摸索到沙发的后背时，一盏灯噗地闪亮了，是汤姆·里德尔。他穿着灰色条纹晨衣，同样在外面套着一件校袍。

“晚上好，莉兹。”里德尔立起身来，面对伊丽莎白站着说，“希望今晚一切顺利。”

他们开始远离沙发，在越来越黯淡的光线中，打开公共休息室的石门，进入漆黑一片的室外。

“这时候，普林格应该在睡觉。”伊丽莎白小声说，施咒点亮那些熄灭的火把。它们挂靠在墙壁上，随学生作息而变化。

里德尔点点头。“还是要小心一点，万一碰见皮皮鬼，他会吵醒所有人。”他接着说，但他的面容上不见一点儿为幽灵苦恼的影子。

等到走出公共休息室门前那段长长的弯曲的通道以后，他们对自己施加幻身咒，然后进入主楼的楼梯。

这一路上，他们没有碰到任何人，连一个幽灵也没有，顺利地来到通往二楼的楼梯口。他们沿着走廊稍微放松了一些地走着，月光从高高的窗口洒进来，一道道地横在地上，当他们走过第一个拐弯处，来到女生盥洗室的门前时，一道故作甜蜜的拿腔捏调的声音从前方传来。

“对不起，血人大人，巴罗先生，爵爷，”皮皮鬼盘旋在二楼走廊尽头的半空中，极尽恭敬地说，“都怪我，都怪我，我撞上了您——我没看见您——您在月光下的时候，几乎是隐形的嘛——请原谅小皮皮鬼的这个小小粗心吧，爵爷。”他头朝下，向散发着银光的血人巴罗弯腰，结果自己抓着拐杖翻了个滚。

巴罗用那双睁得大大的眼睛恶狠狠地瞪着他。

伊丽莎白和里德尔交换了一个眼色，立刻闪进女生盥洗室，并躲在门后观察，直到幽灵们的动静消失，他们才尽量无声地关上门。

同上个学期相比，盥洗室的模样没有任何变化。最里面是一个个木制的单间，它们都紧紧关着门；离他们最近的一样东西是一面略微开裂的大镜子，在它的下边，是一排表面湿漉漉的石砌水池，铜质的水龙头围着水池雕刻了一圈。地面上也是湿漉漉的，几根矮矮的蜡烛在托架上燃烧。昏暗的烛光勉强照亮了一点脚下的路。

伊丽莎白按照记忆，靠近洗手池，弯腰查看。里德尔跟在她的身侧，眼睛紧紧盯着她摸索的地方。

“在这里！”伊丽莎白说，指给里德尔看，“问题是，我上次只来得及查看过洗手池。”