“我都要救他。谁想拦，谁就得死。那些藏在暗处，蠢蠢欲动的魑魅魍魉，那些所谓的天命劫数.....我自有手段，一一解决。”

阳光透过竹叶缝隙，在那权臣苍白的侧脸上投下明明灭灭的光影。炉火静静燃烧，茶水已凉。庭院中一片寂静，唯有他话语中的决绝，如同投入寒潭的石子，激起无声却惊心的涟漪，久久回荡。

夏府庭中暗流涌动的密议，与皇宫大内御书房的静谧对谈，在初冬的同一片天光下，无声并行。

御书房内，银霜炭烧得暖融，龙涎香的气息沉静悠远。姬宴并未端坐御案之后，而是斜倚在窗下的一张紫檀木躺椅上，手里随意翻着一本边防奏报，目光却有些飘忽。

他的心腹太监，现任夏府管事之职的东来，正恭谨地跪在光可鉴人的金砖地上，垂首答话。东来年约四十许，面白无须，身形微胖，穿着六品内侍的靛蓝袍服，低眉顺眼，显得十分稳妥。

“东来，”姬宴忽然开口，声音不高，带着一种惯常的，听不出情绪的平淡，“朕派你去夏卿府上管事，也有些时日了。依你这些时日的观察……你觉得，夏卿此人如何？”

东来闻言，头垂得更低了些，思索片刻，方才小心翼翼开口，语调平稳，带着恰到好处的恭维：

“回陛下，夏大人为人极为谦和温良，待下宽厚仁慈。府中上下，无论是管家仆役，还是门房厨娘，提起夏大人，无不感恩戴德，口口称颂，都说自己是积了八辈子德，才跟了这样一位体恤下人的好主子。

夏大人饮食起居，也甚为简朴，不尚奢华，每日除处理必要公务外，多在书房读书，或于院中赏竹，深居简出，实乃……”

东来絮絮叨叨，将夏无命夸得天上有地下无，马屁拍得既具体又不失分寸，甚是熨帖。姬宴听着，面上虽无甚表情，但周身那股若有若无的沉凝气息，似乎和缓了些许。

不多时，姬宴竟从躺椅上起身，踱步到一旁的小茶桌前，亲手提起炉上温着的紫砂壶，慢悠悠地涮洗了两个素白瓷杯，注入滚水，顿时茶香四溢。他并未回头，只淡淡道：“起来说话吧。”

东来心头一喜，知道这番夸赞是挠到了痒处，连忙叩谢圣恩，站起身，却依旧微躬着腰，不敢完全挺直。

“看来，朕派你去帮幼安打理府邸，倒是一步好棋。”姬宴将其中一杯茶往桌边推了推，示意东来，“你也尝尝，今年的新贡。”

东来受宠若惊，连忙上前半步，双手捧起那杯热茶，指尖感受着瓷壁传来的暖意，心中激动难以言表。他定了定神，知道机会难得，借着这融洽气氛，继续禀报，语气却转为一丝恰到好处的忧虑：

“陛下隆恩，臣感激涕零。只是……还有一事，臣思来想去，觉得还是应当禀明陛下。”

“说。”姬宴自己也端起茶杯，轻轻吹着浮沫。

“夏大人前些日子大病一场，太医再三叮嘱，需好生静养，切忌劳神耗力，伤了根本。然而这几日。”

东来顿了顿，偷眼觑了下姬宴神色，才续道，“夏大人因公务之故，时常留宿宫中，彻夜忙碌。虽是为陛下分忧，鞠躬尽瘁，但臣每每见夏大人回府之时，总是……

总是扶着腰，步履也略显虚浮，面色比前些时更见憔悴。臣斗胆揣测，许是宫中事务过于繁巨，加之大人病体未愈，如此操劳，恐于康健有损啊陛下！”

东来这番话说得情真意切，完全是一副忠心为主的忠仆模样，自觉既表了忠心，又显了体贴，还暗合了陛下关爱臣子的圣心，简直一举数得。

然而，他话音刚落，御书房内的温度仿佛骤降了几度。

周围侍立的宫女太监们，个个低眉敛目，屏息凝神，心中却已炸开了锅。几个胆子大些的，悄悄掀起一点眼皮，偷瞄御座方向，又飞快垂下，彼此交换着心照不宣的眼神，嘴角几乎要压不住那点幸灾乐祸的弧度。

这蠢东来！在夏府管事管傻了吧？竟真以为夏大人是去“处理公务”彻夜不归？还“扶着腰”,“脚步虚浮”？

我的天爷！那是处理公务能处理出来的样子吗？！这马屁生生拍到了龙腿上，不，是龙逆鳞上！

果然，只见姬宴端着茶杯的手顿在半空，脸上的平静如潮水般褪去，取而代之的是一层迅速积聚的寒霜。他那双总是幽深难测的凤眸，此刻微微眯起，锐利的目光如冰锥般射向东来，薄唇紧抿，下颌线绷得死紧。

东来犹自不觉，还在那里“忧心忡忡”地等着圣上嘉许他体察入微呢。

“东来。”姬宴的声音响起，不高，却冷得能掉出冰碴查子。

“臣在！”东来精神一振，以为要有进一步博得圣心了。

“跪下！”

“……”东来脸上的“忧色”瞬间凝固，化为一片茫然的空白。他眨了眨眼，怀疑自己听错了。但看着姬宴那张阴沉得能滴出水来的脸，以及周围宫人骤然更低的头颅，他腿一软。

“噗通”一声，东来比刚才跪得更实诚，额头几乎贴到冰凉的金砖上。

“皇、皇上……臣，臣跪下了！”东来的声音都带了颤。