及至姬宴与夏无命少年时，偌大的监天司，登录在册、真正传承了核心“问卜”之道的，其实只剩下后山草堂中这位脾气古怪、却真正有本事的老国师一人而已。

老国师是在四年前寿终正寝的。无病无痛，于睡梦中安然离去，享年九十有三，在大夏已算极为罕见的高寿。

姬宴曾听夏无命提过，监天司代代相传着一些独特的养生导引之术，老国师的长寿与此密不可分。然而姬宴也曾暗自思忖，若非当年先帝在位时，江南与河东数道连续三年大旱，民不聊生，先帝强令老国师为国运占卜祈雨，耗费了老国师极大的心神元气，或许......这位睿智的老人还能活得更长久些。

所谓禁忌不可轻触，天机不可轻泄，便是如此。问卜于天，看似能窥见一丝未来轨迹，但其代价，往往沉重得超乎想象，或以寿数，或以福泽，或以其他难以预料的形态偿还。

回忆的潮水缓缓退去，现实冰冷的触感重新包裹上来。

寝殿内，烛火依旧，药香氤氲。姬宴的手指，仍停留在夏无命发间那束刺目的霜白之上，指尖传来的是异于常发的干枯触感。

“你告诉朕......”

姬宴的声音再次响起，较之方才的暴怒嘶吼，已然低沉了许多，甚至带上了一丝难以察觉的颤抖与哀求。他强迫自己松开钳制夏无命下巴的手，转而用双手捧住了夏无命苍白的脸，拇指轻轻拂过他眼下的青影与冰凉的脸颊。

“退之，这里只有你我两人。你告诉我，好不好？”姬宴那双惯于掩藏情绪、总是深不见底的黑色凤眸，此刻清晰地映出夏无命憔悴的容颜，眸底深处翻涌的，不再是帝王的猜忌与怒火，而是一种近乎破碎的柔软与深切的恳求。

前世，姬宴曾被夏无命在绝望中斥为“独夫”，在烈焰与背叛中走向毁灭。重活一世，他机关算尽，想要将这个人牢牢锁在身边，想要杜绝一切可能的背叛与伤害。

姬宴想要补偿，亦想要占有。他以为最大的威胁来自朝堂的阴谋与夏无命不肯安分的心，却从未想过，致命的危机，竟可能源于夏无命自身一次他全然不知的、违反禁忌的占卜！

“退之，我从未想过要害你。”

姬宴的声音更轻了，像是怕惊扰了什么。他握住夏无命无力垂在身侧的手，将那微凉的手掌贴在自己心口。沉稳有力的心跳，透过薄薄的衣料，一下下传递到夏无命的掌心，还有属于姬宴那温热真实的体温。

这是姬宴罕有的、彻底卸下心防的时刻。

那个以猜忌为甲胄、以冷漠为武器的暴君，在关乎夏无命性命的真相面前，无奈地、甚至是狼狈地，露出了内里最柔软也最脆弱的部分。他不在乎什么帝王威仪，不在乎什么算计得失，他只想知道，是什么让夏无命甘冒奇险，不惜触犯监天司最核心的禁忌，甚至可能付出了折损寿元的代价！

夏无命的手被他握着，掌心下是年轻帝王急促而真挚的心跳。他能清晰地感受到那份急切、恐慌，以及深藏其下，那不容错辨的在乎。

许久，一声极轻的叹息，从夏无命唇间逸出。那叹息声飘渺得仿佛来自很远的地方，带着看尽世事沧桑的疲惫，又似悬崖之上掠过的寂寥风声，空茫而无力。

他没有挣脱姬宴的手，反而微微动了动手指，似是回应般地轻轻回握了一下。然后，他抬起另一只未曾受伤的手，指尖有些颤抖，却异常轻柔地，拂过姬宴微微泛红的眼角，拭去那里不知何时积聚起的一点潮湿水意。

这个细微的动作，仿佛击溃了姬宴最后的心防。他猛地将夏无命拥入怀中，手臂收紧，力道大得几乎要将那单薄病弱的身躯揉进自己的骨血里，仿佛这样就能驱散那萦绕不去的恐惧与不安。

夏无命顺从地靠在他肩头，没有挣扎。他将脸埋在姬宴的颈窝，呼吸间满是熟悉的龙涎香气，还有一丝极淡的，属于姬宴本身的清冽气息。良久，他才用几乎微不可闻的气声，在姬宴耳边，一字一句，缓慢而清晰地说道：

“天命元年，夏无命......押于殿前，配五马......而死。”

话音落下，寝殿内陷入死寂。

姬宴拥抱着夏无命的手臂骤然僵住，浑身的血液仿佛在瞬间冻结。他猛地推开夏无命一些，双手抓住他的肩膀，死死盯着他的眼睛，像是要确认自己方才听到的是否是幻觉。

“退之......”他的声音干涩得可怕，每一个字都像是从砂石中磨出，“你......你说什么？”

夏无命迎着他惊骇欲绝的目光，苍白的面容上竟浮起一丝极疲惫的笑意，那笑意里没有恐惧，只有一片荒芜的平静。他重复道，声音依旧很轻，却像重锤狠狠砸在姬宴心上：

“我看到......在我为你卜算的那一卦里......未来某一年的‘天命’纪元，我会被定罪，押解至金殿之前......受五马分尸之刑。”

夏无命顿了顿，看着姬宴瞬间失去所有血色的脸，以及那双骤然被巨大惊恐攫住的眼眸，轻轻补上了最后一句，带着一种认命般的叹息，与深藏其下的、微不可察的眷恋与不甘：

“幼安......我......不想死。”