“十一月，立冬，殿试既毕。帝归寝，至夜，帝大怒，遣羽林卫疾驰御苑，杀良驹。复召刑部尚书夤夜入宫，闭门密议。次年，天命元年，车裂，炮烙废，天下大吉。”

——无人在意的一处

时序流转，三日光阴倏忽而过。

这一日，正是礼部放榜、传胪唱名之时。皇城承天门外，人潮涌动，翘首以盼。当那洪亮悠长的唱名声次第响起，最终念至“第一甲第一名，洛城武到韫。”时，人群先是一寂，旋即爆发出更大的喧哗与议论。武道韫之名，如一道惊雷，炸响在无数世家子弟与朝堂诸公耳畔。

又三日，新科进士入宫谢恩，行释褐授官之礼。

金殿上，文武百官分列左右，肃穆无声。新科进士们身着崭新的绿罗袍，头戴三枝九叶冠，垂首恭立于丹墀之下，虽极力克制，仍掩不住眉宇间的激动与志气。唱礼太监手持黄册，声音尖细而清晰地回荡在大殿每一个角落：

“第一甲第一名，状元及第，武道韫，上前听宣——”

一身绿袍的武道韫稳步出列，行至御阶之前，撩袍，端然跪倒。

“叩谢陛下天恩。”声音清越，虽刻意压低，仍透出一股不同于寻常书生的坚韧。

“宣状元家世籍贯——” 太监继续唱道。

另一名司礼太监展开早已核查无误的籍册，朗声诵读，每一个字都如同重锤，敲在殿中许多人的心头：

“北地洛城人士。曾祖武大耕，佃户；祖武三粮，佃户；父武安土，佃户，早亡。母陈氏，纺织为生。三代白身，别无仕宦。”

“白身”二字，被特意拖长了音调。殿中顿时响起一阵压抑的、窸窣的议论声。

无数道目光，或惊异，或审视，或鄙夷，或复杂难言，齐刷刷落在那跪得笔直的绿袍身影上。世代佃农，彻彻底底的寒微出身，如今竟鲤跃龙门，高踞榜首，成为天下读书人之楷模，天子门生之领袖！此等荣宠，堪称本朝未有之殊遇。一时间，羡慕者有之，嫉妒者有之，更多老成持重的官员则暗暗皱眉，心生隐忧。

依制，接下来便是状元率全体新科进士，向皇帝行礼，正式谢恩。

就在武道韫深吸一口气，准备带领众人行礼之际——

“陛下！臣有本奏！”

一声略显尖锐的高呼，陡然从百官末列响起。只见一名身着青色官服、品阶不高的御史跌跌撞撞冲出班列，扑通一声重重跪倒在金砖之上，以头抢地，声音因激动而颤抖：

“圣上明鉴！当今新科初试，天恩浩荡，遴选英才，本为国之盛事！然......然这状元郎......”

他猛地抬头，手指颤巍巍指向跪在前方的武道韫，脸上涨红，似是鼓足了毕生勇气，嘶声道：

“她......她分明是一女子啊！牝鸡司晨，惟家之索！女子登科，旷古未闻！此举何以取信于天下士林？又将我朝衮衮诸公、礼法纲常的颜面，置于何地啊！！！”

此言一出，如同冰水泼入滚油，整个金銮殿瞬间陷入一片死寂。

方才还有些许低语的殿宇，此刻落针可闻。空气仿佛凝固了，沉重得让人喘不过气。所有官员，无论品阶高低，尽皆垂首敛目，不敢去看御座上的帝王，亦不敢去瞧那跪着的御史与状元。

许多人额角渗出冷汗，心中暗骂这愣头青不知死活，竟敢在如此场合，撕破这层心照不宣的窗户纸！

御座之上，十二旒珠冕微微晃动，遮住了姬宴大半面容，唯见其下颌线条倏然绷紧。他没有立刻发作，甚至没有去看那伏地颤抖的御史，目光如寒潭深水，缓缓移向文官班列之首，落在了须发皆白、神色凝重的陆文远身上。

“陆爱卿，”姬宴的声音不高，却带着一种冰冷的质感，清晰地传到每个人耳中，“你以为如何？”

被点名的陆文远心中一沉，知道这把火终究是烧到了自己身上。他暗自深吸一口气，持笏出列，步伐沉稳，走到殿中，先向御座躬身一礼，方才缓缓开口，声音老迈却清晰：

“回陛下。老臣遍览史籍，自前朝开科取士以降，千有余年，确无女子登科及第、位列三鼎甲之成例。我朝《科举令》、《礼部则例》中，亦无允许女子参考之明文规定。”

他陈述的是事实，语气平和客观，未曾加入个人情绪，亦未直接指责皇帝或状元，首先将自己立于不败之地。殿中许多官员暗暗点头，姜还是老的辣。

然而，陆文远话锋并未就此结束。他身为文官领袖，有些话，即便明知可能是陷阱，也不得不说。他略一停顿，继续道，声音依旧平稳：

“然，科举取士，首重才学。如今殿试卷宗尚未公示于朝堂，状元文章究竟如何，众臣未曾得见。若无过人之才学实绩，恐......难以服天下之众口，慰百官之疑心。”

这番话，说得依旧滴水不漏，既点出了问题的关键。

众人不服，是因为没看到真才实学的证据，又将皮球巧妙地踢回给皇帝和那神秘的“状元文章”。这恰恰也是那出头御史，以及其背后可能存在的指使之人的真正意图：逼皇帝在朝堂之上，公开状元答卷！

姬宴听罢，嘴角几不可察地勾起一抹冰冷的弧度。那弧度转瞬即逝，却让一直留心观察的几位重臣心头一凛。

“言之有理。”姬宴淡淡道，听不出喜怒。他轻轻拍了拍手。

掌声未落，早有准备的内侍已手捧一卷装裱精致的试卷，恭敬地呈至御前。姬宴并未去看，只示意身侧的总管太监。

总管太监会意，躬身接过试卷，向前几步，面向满朝文武，清了清嗓子，展开卷轴，用他那特有的、带着宫中腔调的嗓音，高声诵读起来：

“臣对：昔前朝末世，钟鸣鼎食之家，膏腴万顷，广厦千楹，然府库空虚，士卒羸弱，百姓啼饥号寒，路有冻死之骨。王朝更迭如几度，豺狼方去，虎豹复来，黎庶命贱如土，辗转沟壑......”

文章开篇，便是一幅沉痛淋漓的前朝末世图景，笔锋犀利如刀，直指豪强兼并、民不聊生之弊。太监每读一句，殿中百官的脸色便苍白一分，头颅便低下寸许。这哪里是寻常书生泛泛而谈的治国策论？这分明是裹挟着血泪与烽烟的檄文，字字句句，都像鞭子抽打在他们这些世代簪缨、家资丰厚的“钟鸣鼎食之家”身上！

文章继而笔锋一转，提出“限田均赋”、“清查隐户”、“兴修水利以安北地”等一系列具体而微、且明显触犯既得利益集团根本的方略。

诵读之声在空旷的大殿中回荡，如黄钟大吕，振聋发聩。当最后一句“故臣冒死妄言：欲固国本，必先安民；欲安民，必先均平”读完，总管太监合上卷轴，殿内已是鸦雀无声，落针可闻。