贡试结束的钟声余韵彻底消散在贡试大院的上空，沉重朱门再度开启，鱼贯而出的考生们脸上神情各异，兴奋、疲惫、懊丧、茫然交织，如同打翻了五味铺。等候多时的家眷仆从一拥而上，人声鼎沸，瞬间淹没了贡院门前残留的肃穆。

苏定安几乎是在第一眼就看到了那抹熟悉的藏青色。武道韫随着人流缓缓走出，脸色比进去时更显苍白，眼下带着淡淡青影，步履也略显虚浮，但脊背依旧挺得笔直。

苏定安的心一下子提到了嗓子眼，拨开人群挤了过去。

“怎么样？”他迎上去，声音里满是急切，目光却第一时间落在武道韫提着考篮的手上，那手背因用力书写而青筋微凸，指尖还残留着墨渍。

武道韫见他如此情急，略略一怔，以为他问的是考试，便稍稍打起精神，斟酌着开口：“其实……”

话未说完，便被苏定安截断。他压根没去听考试如何，只一把接过她手中沉甸甸的考篮，另一只手虚扶了她一下，眉头拧得死紧，语气满是心疼：

“哎呀！你看你，这才几天，人都瘦了一圈了！脸色这么白，手也冰凉的……是不是里头炭火不足，冻着了？还是没休息好？”

他说着，顺手掀开考篮的盖子往里瞧，一眼就看见了底层食盒里几乎没怎么动过的几样精致糕点，顿时更急了：“这……这食盒里的蜜饯糕饼，夏大人特意吩咐加了滋补药材和上好蜂蜜的，你怎么一口都没吃？放着不吃，岂不是白白糟蹋了东西，也亏了身子！”

武道韫彻底愣住了。她看着苏定安那张絮絮叨叨的脸，听着他那些与功名利禄毫不相，只关心她是否安好的话语，一股极其陌生而又酸涩的暖流，猝不及防地撞进心口。她张了张嘴，竟一时失语。

自记事起，武道韫便活在戏楼的锣鼓与喝彩声中。他容貌昳丽，身段窈窕，唱腔出众，很快成了台柱子，被无数达官贵人，纨绔子弟捧着哄着，金银珠宝与甜言蜜语如同流水般送到眼前。

那时武道韫以为，美貌与才艺便是安身立命的根本，亦是换取幸福的筹码。后来遇到黄仁，那个看似温文尔雅，满腹诗书的书生，她以为终于觅得良人，不惜拿出多年积蓄助他打通关节，让他得以“举孝廉”入京。

她满怀憧憬地等待着凤冠霞帔，等来的却是他攀上高枝后的绝情抛弃，甚至是一场蓄谋已久的灭口。

曾几何时，她笃信凭借自身努力积累的财富，才华与姿容，足以挣脱命运的泥沼。可现实却一次次将她按入冰水，告诉她，在权力与门第的壁垒前，她所珍视的一切，不过是他人眼中可以随意利用，亦可随意丢弃的玩物。

何曾有人，会在她走出这象征命运转折的考场后，不问前程，只问冷暖？何曾有人，会因为她手背的青筋，未动的糕点而真情实意地心疼？

.......

苏定安的小宅院位于城西一条清静的巷子里，一进的小院，收拾得干净整洁，院角有一方小小的池塘，养着几尾游鱼和几只他闲暇时捉来养着的乌龟。屋内陈设简单，除了满架书籍和必要的家具，别无长物。

两人在堂屋坐下，苏定安忙着去烧水沏茶。武道韫环顾这朴素得甚至有些寒酸的环境，心中却奇异地感到一丝安宁。

茶水氤氲着热气，苏定安将一杯推到她面前，犹豫片刻，还是轻声问道：“武……武姑娘，你千里迢迢来京，又冒险顶替身份参考，究竟所为何事？若只是为了功名……”

武道韫捧着温热的茶杯，指尖的冰凉渐渐被驱散。她沉默了一会儿，迎着苏定安清澈而带着关切的目光，忽然觉得那些深埋心底的疮疤，或许可以揭开一角。

她简略地讲述了自己的身世，如何在戏楼长大成名，如何错信黄仁，如何被榨干积蓄后弃如敝履，又如何得知他欲借新岳家之势更进一步，甚至不惜对知晓他底细的原配下毒手。她的语气很平静，仿佛在说别人的故事，只有偶尔收紧的指节，泄露了内心的波澜。

苏定安静静听着，脸上时而浮现同情，时而显出愤慨。待她说完，他长长叹了口气，眼中满是唏嘘与不忍：“可怜哪……真是遇人不淑。那黄仁，死有余辜！只是苦了姑娘你，经历这许多磨难。”

苏定安这边正感慨着世道不公，良人难遇，却见对面的武道韫忽然抬起眼，目光直直地落在他脸上，冷不丁地问了一句：

“你婚配了没有。”

“啊？”苏定安被她问得一愣，下意识老实回答，“没，没有啊。我爹去得早，阿母前年也病故了，我刚为母亲守完孝悌不久，尚未……尚未考虑婚娶之事。”

嗯，父母双亡，没有公婆需要侍奉，日后少了家庭纷扰。武道韫在心中暗自点头。她继续问道，语气依旧平静，像在讨论天气：

“那你家境如何。”

苏定安被她问得又是一懵，环顾了一下自己这除了书就是龟的小院，两间略显陈旧的屋子，再摸摸自己那比脸还干净的口袋，有些窘迫地摸了摸鼻子：

“这个……你觉得呢？”

嗯，家无余财，清贫度日，但为人踏实，不会出去花天酒地，胡作非为。武道韫再次暗自点头。她的目光在苏定安身上仔细打量起来。

苏定安生得一副标准书生模样，面容清秀，肤色白皙，因常年伏案读书，身形略显单薄，肩膀不宽，腰身细瘦，穿着一身半旧的青色布袍，更添几分文弱书卷气。他眉眼温润，眼神清澈，此刻被她看得有些局促，耳根微微泛红，更显得人畜无害。

嗯，身形文弱，力气不大，以后定然不会动手打人。武道韫心中的盘算逐渐清晰。

她放下茶杯，坐直身体，看着苏定安，语气郑重地唤道：

“苏定安。”

“啊？”苏定安被她突然正式的语气弄得有些紧张。

“我娶了你吧？”

“啊？？？”“你看，我未娶，你未嫁。我们结为契侣，如何？”

“不是！等，等等！”

“幼安！你，你为何能如此自然地说出这么……这么恐怖的话啊！！”

夏无命睁大眼睛，不可置信地看着面前之人

御书房内，龙涎香的气息与墨香交织。巨大的紫檀木书案上，堆叠着刚刚由专人誊录完毕，糊名编号好了的的贡试试卷。