一个声音在姬宴心底悄然响起：退之已非昔日丞相，他如今....已无威胁。

这念头带来一丝微弱的，自我安慰般的松弛。姬宴闭了闭眼，再睁开时，试图将那一丝不该有的柔软摒除。

“都要查。”姬宴听到自己的声音响起，冰冷而不容置疑，仿佛在对着某个潜在的、试图影响他判断的软弱自我下令，“凡有疑点，一视同仁。”

“遵旨。”影卫领命，身影微动，便欲退下执行。

就在他即将融入阴影的前一刹，姬宴的声音再度传来，比方才更低，却带着一种不容错辨的、刻意的补充：

“他手中的那卷竹简，乃夏无命所赠，朕已过目。搜查之时，留意其他可疑之物即可，那竹简.....不必动。”

“是。”影卫毫无异议地应下，身影彻底消失。

书斋内重归寂静。姬宴独自立于空旷之中，暮色色将他孤长的影子投在地上。他反复咀嚼着自己的命令，那句对竹简的额外吩咐，像是一个小小的、仅对自己做出的让步与标记。

姬宴试图说服自己，这只是对“夏无命人际关系”的一点无关紧要的回护，与信任与否无关。

然而，帝王的多疑如同附骨之疽，即便在刻意忽视的角落，依然顽强地散发着寒意。

一边，在喧嚣尚未降临的街市。

苏定安抱着那卷夏无命给他的竹简，心中满是忐忑与困惑。行至无人处，他忍不住再次展开简册，目光掠过那些精妙的算筹与注释，心中对夏无命更是好奇与敬畏交织。

就在他手指无意间摩挲到竹简边缘时，那标注着“九九八十一”演算公式的旁边，一行极小的、几乎与竹纹融为一体的阴刻小字，又一次悄然映入眼帘：

“速寻城东李记铁匠，邀其同往戏楼，前来助我。”

字迹工整却急促，绝非事先刻好，倒像是仓促间用尖锐之物新近刻划。

苏定安的心脏猛地一跳，一股寒意夹杂着明悟窜上脊背，他下意识地看向周围，意识到没人注意自己后，苏定安潦草收好竹筒，继续赶回府上。

昨天。那行被夏无命刻在竹筒上小字如同一个无法抗拒的指令，神使鬼差地让苏定安听话办事。

苏定安没有选择，或者说，这唯一的“选择”早已被下夏无命那双仿佛能洞悉一切的眼眸安排好。

没人知道为什么苏定安会在那个家伙赶来戏楼，也没人敢多想，那群被刀架在脖子上的人们只会庆幸自己还活着。

至于那唯一会起疑心的姬宴，也被夏无命醒来的消息给吸引住了注意力，没空去管苏定安。

“大人，你可害惨我了啊。”

夏无命的寝室中，一脸苦涩的苏定安朝着一旁喝茶的夏无命哭诉两句。

昨天戏楼，苏定安一出不敢解释的“未卜先知”与“擅自行动”，将他牢牢绑上了夏无命那艘看似已然搁浅，实则暗流潜涌的舟船。

“升官了没？”夏无命鸟都没鸟苏定安的哭诉。

“升官了。”

“得赏赐了没有。”

“得了。”

“那不就得了，你这个家伙才学不错，早该升官了，乖乖听话，我包你以后还会继续升官。”

“.....行吧。”苏定安点点头，暗自安慰自己：

夏大人对自己有知遇之恩，自己听他的话行事也没什么，只是....

“那个....”夏无命转头，他见苏定安一脸纠结地看向自己。

“你想要问什么？”

“您是怎么知道戏楼会出事的？”苏定安忍不住问了。

呵。

苏定安看着对面人笑了笑，他的脸庞一半浸在烛火里，一半淹没在阴影之中，让人看不出他在想什么。

夏大人这番动作与那个人到是有八分神似啊。苏定安偷偷撇了一眼皇宫的方向，怂怂地缩了缩脖子，正当苏定安准备告退离开时，夏无命开头了。

“这个事情，我以后会告诉你的。”

......你们大人物秘密真多。

夏无命目送苏定安离开后，休息了一天的夏无命伸了伸懒腰，走到窗外看着京都的夜色：

“这地方越来越好玩了。”

此刻，在戏楼二楼那的包厢内，一片被遗忘的青色衣袖，正委顿在角落的阴影里。那是夏无命因染血而被姬宴匆忙遗留的衣物。

上面血迹已然干涸发暗，在柔软的衣料上绽开狰狞的花。而在这片血污之下，隐约露出纸张的一角。

若有人能将其取出展平，便会发现，那是一封措辞恭敬却暗藏机锋的信笺：

落款，正是黄仁那位已自缢身亡的岳丈，文党中举足轻重的二把手。

信笺的前半部分，那些关于“清君侧”、“正朝纲”乃至更露骨的狂悖之言，已被大片晕开的、属于夏无命的鲜血彻底浸染模糊，字迹难辨，如同被一双无形的手粗暴地抹去。

唯有信尾最后一句，因折叠而侥幸避开了大部分血污，依旧清晰可辨：

“风波险恶，非一人可渡。愿君念及同僚之谊，苍生之望，助我等共襄大举，成此大事。”

这行字孤零零地留在染血的青衫之上，像一句无人接收的密约，一个被鲜血封存的秘密，静静躺在黑暗里。

“他和他的帝国摇摇欲坠。”夏无命看向皇宫，与那尚不知觉之人遥遥相望。