“谢谢你，神宫流歌。有你加入，对如今的鬼杀队来说可是雪中送炭……但愿，鬼舞辻能在我这一代被终结。”

产屋敷耀哉从恍惚中挣脱，由衷地道谢，目光灼灼地看着流歌，放在腿上的双手缓缓握紧，那是得到力量的喜悦。

他再次下定决心，会给予队员们最大的支持，发挥出他们全部的力量，绝不能让至今为止鬼杀队流的血白费。

“神宫小姐，以您的实力，无需通过选拔也可以直接加入鬼杀队，您意下如何？”

“我还是希望能跟着鳞泷先生学习。我想了解有关呼吸法的一切。”

“既然这样，我会尊重您的选择。最近的一次选拔就在半年后，若您准备好了，可以去参加试试，那毕竟是真正的实战。”

“我明白了。“

“鳞泷先生，请您继续代我看护鬼杀队的未来吧。神宫小姐，我由衷地期待着您的加入。二位，我没有其他要说的了。”

“定不辜负您的期待。”

二人告退，来到产屋敷府庭院的出口前。

“抱歉，流歌。请原谅我没有及时告诉你主公的情况。我只是觉得，有些事，让你自己去看和从我这里听说是有区别的。”

鳞泷没有走向一旁等着接应的隐，而是在门口驻足，诚挚地道歉。

“我能理解，鳞泷先生。主公大人这副模样，的确超乎了我的想象。若是我提前听说他的年纪，恐怕会对他产生一些先入为主的偏见。您这样做是正确的。”

“那么，你对主公大人的印象如何呢？”

“他看起来是个坚韧的孩子——抱歉，这样的说法可能有些不敬——虽然他称呼那些剑士们为孩子们，但原本他才应该是被当作孩子对待的那一个。我在他的年纪，哪里像他这样操劳。”

“不过，扛着这么重的担子，我却没有第一时间对他产生同情。他完全具备上位者的气场，又非常平易近人，我只能感受到他自内而外发的强大。”

“另外，”流歌歪头想了想，然后补充到，“主公大人看起来非常尊敬您，您果然是鬼杀队的老前辈呢。”

“嗯。主公大人会关照我的近况，是因为他听说了，我这次下山是去参加一位旧友的葬礼。那位旧友寿终正寝，没什么好遗憾的，但主公大人还是表达了对我的关切。”

“正如同你观察到的，主公大人性子平和，他记得我们所有人的名字，真心实意地在乎着每一个鬼杀队的剑士。我常常会想，神明为何如此冷漠，只因鬼舞辻那祸端诞生于这个家族，就要降下诅咒，惩罚产屋敷家的后人？这明明不是他们的错。”

“历代鬼杀队的主公，无一例外，都因为诅咒而活不长久。上一代主公的心思太过纤细，无法接受队员们的牺牲而早早自杀，令现任主公不得不在四岁就背负起灭鬼的事业。”

“原来是这样。”流歌点头，与她猜测的八九不离十。怪不得产屋敷耀哉如此年少，却已经有了上位者的姿态，原来他已经在这个位子上八年了。

“我加入鬼杀队也有几十年了。送走了两位前代主公，并作为退役剑士，支持着如今这一位的成长，想必他也是因为这个才如此敬重我吧。”

鳞泷发出这句感慨时，背影看起来有些孤独，让流歌没忍住脱口问出：

“经历了这许多的离别，您会感到寂寞吗？”

话一出口，流歌便后悔了。但覆水难收，她只能尽力弥补，她正打算道歉时，鳞泷轻轻回应了她。

“当然会了。不只是对主公大人，还有那些孩子们也一样……”

鳞泷眼前闪过一张张稚嫩的脸，他不再言语了。天狗面具的遮盖下，看不出他的表情，但明眼人都能知道，这又是一段，或者几段令人悲伤的往事。

“鳞泷先生，很抱歉提起了您的伤心事……我可以改口叫您师父吗？”

流歌略显生硬地转移了话题，并在心里狠狠谴责自己问话欠考虑的行为。

“啊，的确。能够收你这样有天赋又善良的孩子为徒，我应该感到高兴才是。”

老人很快打起了精神，专注于眼前这个新弟子。

“凡俗的拜师礼仪便免去吧，你直接喊我师父就行。我的住处现在住着我和另一个孩子，事发突然，我需要回去收拾一下，腾出你的位置。今晚得委屈你，在隐部凑合一晚了。”

“明白了，鳞泷师父，不打紧。那么我明天一早就去拜访您，可以吗？”

流歌从善如流地喊着师父。

“当然。方才主公大人提到的锖兔，就是和我同住的那个孩子。他是我大半年前从恶鬼手下救下并收养的，如今也在随我修行。锖兔也是个健谈的好孩子，你们会合得来的。”

“锖兔吗，我记得了，师父。”

“嗯，没有其他事便早点落脚歇息吧，明天开始训练，我可不会体谅你赶路的疲惫。”

“是！”

二人终于走向久等了的隐，由他们背着出了产屋敷府的门，向不同的方向行进。

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山雾弥漫的黎明时分，草鞋踏过潮湿的石阶，发出轻微的摩擦声。

流歌手提一盏小灯，来到鳞泷左近次的山中小屋前站定。