这不是施舍，而是作为娘家人，在凌家骤遭大难后，所能想到的最实际、也最不伤凌家颜面的支持方式。

给钱给物，凌巍未必会收，但以“护卫”名义留下可靠的人手，既全了凌家的体面，又实实在在地增加了国公府的底蕴和安全感。

凌巍浑浊的眼中闪过一丝波动。他还没开口，院外却传来了脚步声和说话声。

是赵校尉，身后跟着陈猛和石磊，还有另外几名护送灵柩回京的士兵。他们显然是商量好了，一起来找凌巍。

赵校尉抱拳行礼，开门见山：“老将军！末将等此来，是有一事相求！”他脸上带着决绝，“我等护送元帅和夫人灵柩回京，一路上……也看清了许多事。朝廷……陛下……”他咬了咬牙，没把后半句大不敬的话说出来，但眼中那份心灰意冷，谁都看得懂。

陈猛性子急，踏前一步，声如闷雷：“老将军！俺们这些弟兄，大多是跟过苏老将军，也受过凌元帅大恩的！边关苦寒，刀头舔血，为的是保家卫国，对得起良心！可如今……”他憋得脸通红，“俺们不想回去了！回去了心里堵得慌！”

石磊也沉声道：“老将军，末将与陈猛商议过，若您不弃，我等愿留在京城，留在国公府！不求军饷，不求官职！哪怕在府里做个护院，去庄子上种田，甚至是或……上街卖艺杂耍，总能混口饭吃！绝不给府里添负担！”

他这话说得朴实，甚至有些笨拙，却掷地有声。上街卖艺？谁能想象两个在战场上能破城门、擒敌将的猛将，会说出这样的话？可这正是他们心灰意冷、却又想以另一种方式报答恩情、守护凌家遗孤的极致体现。

赵校尉补充道：“老将军，苏公子方才所言极是。府中确实需要可靠人手。我等虽粗鄙，但一身力气和战场上学来的本事还在，更有一颗对元帅、对凌家赤诚的心！恳请老将军收留！”

一时间，朔威院内，苏文远的建议与赵校尉等人的请命交织在一起。

凌巍的目光缓缓扫过眼前这些人。苏文远眼中的诚恳与担当，赵校尉等人脸上的决绝与灰暗，陈猛石磊那毫不作伪的耿直……这些，与他那嫡亲大哥凌大山的贪婪嘴脸，与皇宫那道冰冷程式化的旨意，形成了何等鲜明的对比！

他的胸膛剧烈起伏了几下，那条伤腿似乎又隐隐作痛起来。

他看向沈骥。沈骥微微点头，眼中是赞同与欣慰。

良久，凌巍长长地、沉重地吐出一口气。那气息里，仿佛带着血与铁的锈味，也带着一丝绝境中觅得的、微弱的暖意。

“文远，”他先看向苏文远，声音低沉，“你的心意，老夫领了。苏家……有情有义。”

然后，他转向赵校尉、陈猛、石磊等人，目光逐一掠过这些风尘仆仆、伤痕累累却眼神坚定的面孔。

“你们……都是好汉子。”凌巍的声音有些发颤，“云儿和挽月……没看错人。”

他顿了顿，仿佛用尽了力气，才说出接下来的话：

“国公府，如今是清冷了些。”

“若你们不嫌……便留下吧。”

“护卫之责，自有安排。银钱之事，不必再提。我凌家，还没到要靠着卖艺，才能养活忠义之士的地步！”

最后一句，他提高了声音，带着不容置疑的威严，也带着一份老将最后的骄傲与骨气。

陈猛和石磊等人闻言，先是愣住，随即脸上爆发出激动之色，齐齐单膝跪地，抱拳低吼：“谢老将军收留！我等必誓死护卫国公府，护卫小姐！”

苏文远也深深一揖，心中一块大石稍稍落地。有这些忠勇之士在，至少，寒儿和凌伯父的安全，多了几分保障。

夜色更深。

灵堂那边，凌寒依旧跪着。她不知道朔威院里刚刚发生的这一切，也不知道舅舅和那些兵士们为她、为这个家的未来，做出了怎样的安排与抉择。

她只是静静地，等待着黎明的到来。

等待着，亲手将父母送入那最终的、冰冷的安息之地。

城外的青山沉默着，仿佛也在等待，接纳这对为国流尽最后一滴血的英雄夫妇，以及他们留在人世间，那尚未长成、却已不得不背负起一切的、孤独的幼苗。