镇鉴成微微一怔。他依言张口，苦涩药汁入喉，竟因她专注的眼神而觉出几分甘洌。
“昨日，多谢鉴成君舍身相救。”怀柔一边喂药，一边低语，声音微哽，“若非为我，你也不至受此重创。”
镇鉴成凝视她低垂的眼睫，心中微软，语气却沉稳：“查案本是我的职责，带你涉险，已是不该。护你周全，乃分内之事。”他话语微顿，目光落在她臂上白纱，声线不自觉低沉下去，“倒是你，平白受此伤痛。还疼么？”
怀柔轻轻摇头，抬眼望他，唇边泛起浅淡却真切的笑意：“与鉴成君相比，此伤何足挂齿。”她犹豫片刻，声音几不可闻，“见你受伤……我……”话语未尽，其意已明。
镇鉴成心弦微动。她那未竟之语，那面颊绯色，比任何直白言辞更撼动他心。他目光深沉地看她，室内一时静谧，唯闻彼此呼吸，暧昧情愫在药香中悄然流淌。
养伤时光，于这方宣室别院中缓缓铺展。怀柔不顾臂伤，坚持照料镇鉴成起居换药。而镇鉴成，虽伤重，目光却时时追随着她，关注她手臂愈合情况，在她换药时，他眉头蹙得比她自己还紧。
这日，怀柔为他换药，见他因卧床过久，肌肉僵硬，气血运行不畅，便下意识地运用起现代康复知识。“鉴成君，伤势稳定后，或可尝试些温和的活动，如缓缓伸展未伤及的肢体，促进气血流通，利于恢复。”她边说，边自然地用手掌根部，隔着薄薄中衣，在他腰背几处穴位附近轻轻按揉，手法虽不专业，却带着一种迥异于当下医理的思路。
镇鉴成身体微微一僵，这还是怀柔第一次主动碰触他，随即在那恰到好处的力道下缓缓放松。他自幼习武，精通养生，却从未听闻此法。那触感透过衣料传来，带着女子指尖的微凉与柔软，竟比药剂更有效地舒缓了僵痛。他眸中掠过一丝惊异与探究：“此法……甚妙。不知怀柔从何处习得？似与太医院手法迥异。”
怀柔动作猛地一滞，心口怦怦直跳。完了，一时忘形，竟将现代物理治疗的理念用了出来。她穿越至今，一直谨小慎微，努力适应这个时代，唯恐露出马脚。此刻面对他锐利而好奇的目光，她慌乱垂眸，长睫轻颤，急中生智道：“是……是我平日翻阅杂书，自己胡乱琢磨的。想着久卧伤气，活动筋骨总是好的，便……便试了试。”
镇鉴成身材极好，这得益于他常年习武及早年领兵打仗的经历。此时他将衣服穿好，凝视着她微微泛红的耳尖，与那明显底气不足的语气，心中疑窦稍起，却并未深究。只觉她此刻慌乱模样，比起平日端庄，更添几分娇憨可爱。他唇角微不可察地扬起一抹弧度，从善如流：“原来如此。怀柔有心了。”
此后，怀柔更加小心，却仍在不经意间流露不同。她坚持伤处需保持清洁干燥，换药前必以温盐水仔细清洗，而非仅依赖金疮药。她还会建议饮食搭配，哪些利于生肌长肉，哪些需暂避，言之有物，条理清晰。
一次，她见镇鉴成翻阅公文过久，眉宇间有疲惫之色，便轻声道：“鉴成君，目力劳损，需得休息。不若……我陪君对弈一局，换换心境？”她提议下棋，而非当时贵族间流行的投壶或双陆，因棋道更需静心凝神，实则也是另一种形式的放松疗法。
镇鉴成从卷宗中抬首，望进她清澈含笑的眼眸，心中一动，颔首应允。
棋盘摆开，黑白子落。怀柔棋风灵动，不拘常法，时而奇兵突出，让惯于庙堂谋略的镇鉴成也需凝神应对。几局下来，他果然觉得心头滞涩散去不少，不由赞道：“怀柔棋艺精妙，思路新颖，令人耳目一新。”
怀柔抿唇一笑，落下一子：“雕虫小技，能让鉴成君暂缓疲惫，便足矣。”她话语中的体贴与那种超越时代的聪慧，一次次敲击着镇鉴成的心扉。
另一次，怀柔在院中采摘了些许薄荷与艾草，洗净后置于室内。“此物清气安神，有助于眠。”她解释道，自然的姿态仿佛这本就是寻常之事。
镇鉴成嗅着那清冽气息，看着她在阳光下纤细忙碌的身影，一种前所未有的宁静与满足感充盈心间。他越发觉得，身旁这个女子，如同一卷读不尽的奇书，每每以为已窥全貌，却又翻出新篇。
夜色渐深，两人常在院中石凳对坐。月华如水，倾泻在怀柔淡粉的衣裙上，仿佛为她笼上一层柔光。
“永州之事，线索虽明，然陆家与二皇子根基深厚，恐难一举撼动。”镇鉴成望着檐角弦月，语气沉凝。
怀柔捧着一杯暖茶，轻声道：“邪不胜正。只要证据确凿，步步为营，总有云开雾散之日。只是……鉴成君，回京之路，恐更艰险。”
“嗯。”他应了一声，转眸看她，目光深邃如夜海，“无论前程多少风雨，怀柔，我必护你周详。” 这句话，已超越了臣属的承诺，带着某种未宣于口的誓言。
怀柔心头温热，迎上他的目光。月下，他容颜清俊，虽带伤后疲色，那份沉稳如山的气度却愈发令人心折。她相信他，浅浅一笑，眸中光华流转，胜过千言万语。
十余日后，两人伤势逐渐稳定。镇鉴成肩伤结痂，可稍作活动，时事紧迫两人回京在即。
临行前夜，怀柔为他做最后一次换药。指尖轻触他背上狰狞的疤痕，心中酸涩难言。镇鉴成察觉她情绪低落，温声问：“怎么了？”
怀柔心痛，却故作轻松：“以后你就不好看了……。”
镇鉴成转过身，目光沉静地笼罩着她：“这么说以前我在心中还挺好看的……”他抬眼，用眼神质问着眼前的小女子，怀柔仰头看他，他眼中是她从未见过的温柔与一种深沉的、克制的情感。两人距离极近，呼吸可闻，空气中弥漫着药香与她身上淡淡的馨香。
那一刻，她几乎凭空生出了几分依恋，随即晃开了眼神，暗暗提醒自己不要胡思乱想。无奈鉴成君太符合自己理想中伴侣的样子，怀柔就是茉篱，虽然茉篱心性单纯为人正直，但人生毕竟已经走过三十多年，不会再对谁轻易动心，看年龄鉴成君应该是有家室的人了，自己更不会介入别人的婚姻中。她受着道德和情感的双重折磨，提醒自己自己只是担心他的安危，欠他一个救命之恩。
翌日，车马齐备。回望别院，庭中桂花馥郁，散发着沁人心脾的馨香。