暮春的永州城，西市街角，夕阳将青石板路镀上一层暖金。怀柔穿着一身藕荷粉的齐胸襦裙，臂挽轻纱，她身侧的镇鉴成，一袭靛蓝色暗纹锦袍，身姿挺拔如松，儒雅沉稳的气质中透着不容忽视的威仪。两人相伴而行，言笑晏晏，准备打道回府。

“鉴成君，”怀柔微微蹙眉，声音清越，“你上次说永州是陆家的属地，那陆丞相知道此事么？”

镇鉴成目光扫过街面，深邃的眼眸锐光隐现：“此地虽为陆家属地，但陆丞相与其兄传说中关系不和，不甚来往。陆连把持永州漕运与粮市，如此作为，瞒着陆丞相也未可知。” 他口中的“作为”，正是二皇子一党借陆氏之力，挪用国库钱粮、私养兵马的谋逆之举。他知道以怀柔与陆秉辉的情义，她真正关心的是陆秉辉是否知晓此事。

为避开眼线，两人择小道返回城东别院。巷弄幽深，夕阳余晖渐隐，两侧高墙投下长长的阴影，寂静中只闻脚步声声。

行至一处岔路，镇鉴成脚步蓦地一顿，手臂下意识地护在怀柔身前。“有埋伏。”他低语，声音沉静却带着紧绷的警觉。

话音未落，前后巷口已被十数名黑衣杀手堵死，刀刃在昏暗中闪着寒光。为首者阴恻恻道：“知道太多，总要付出代价。”

“跟紧我！”镇鉴成将怀柔拉至身后，软剑瞬间出鞘，剑光如练，迎上袭来的利刃。他招式大气磅礴，带着经年累月锤炼出的精准与力量，一时竟将攻势尽数挡下。然而巷道狭窄，杀手人数众多，攻势狠辣，他需分心护着全然不懂武艺的怀柔，不免束手束脚。

混战中，一名杀手刀锋刁钻，直刺怀柔面门！怀柔惊惶后退，脚下绊到碎石，向旁跌倒。刀锋擦过她抬起格挡的手臂，粉色衣袖应声裂开，血痕立现。

“怀柔！”镇鉴成心神剧震，欲回身相救，右肩下方空门微露。

另一名杀手觑准时机，淬毒匕首带着疾风，直刺而来！

“呃！”匕首深深扎入肩胛之下，剧痛排山倒海般袭来。镇鉴成闷哼一声，额角青筋暴起，却凭借超凡毅力稳住身形，反手一剑，凌厉果决，了结了偷袭者。

“鉴成君！”怀柔见他背部迅速漫开的血色，心口如同被重锤击中，痛楚远超自己臂上的伤。她挣扎欲起。

恰在此时，巷外传来急促脚步声与呼喝。“护驾！”潜伏的暗卫终于赶到。

杀手头目见势不妙，唿哨一声，残余刺客迅速遁走。

“主上！怀柔小姐！”暗卫首领见镇鉴成伤势，面色大变。

“回别院……”镇鉴成脸色苍白，冷汗浸湿鬓角，语气却依旧沉稳。他目光扫过怀柔流血的手臂，眉头紧锁，焦灼与心疼溢于言表，“你的伤……”

“我无碍！”怀柔用力摇头，泪水在眶中打转，却强忍着不让其落下，用未受伤的手奋力搀住他，“快走！速请郎中！”

……

永州别院此刻主屋内灯火通明，药气弥漫。

郎中已为两人处理伤口。镇鉴成背上那一刀极深，距肺腑仅寸余，失血甚多，需绝对静养。怀柔臂上刀伤较浅，清洗包扎后已无大碍。

镇鉴成俯卧榻上，因失血与剧痛，陷入昏沉。怀柔守在外间，臂缠白纱，却无论如何不肯离去。她亲自看顾药炉，听着内间他因伤痛偶尔溢出的压抑呻吟，心便如同被丝线缠绕，阵阵抽紧。

夜深人静，她端了温水，轻手轻脚走入内室。月光清辉，映照着他因失血而苍白的侧脸，平日里的沉稳威仪被脆弱取代。她小心翼翼地用温湿软帕，为他擦拭额间颈侧的冷汗。

指尖无意间触碰到他紧抿的唇瓣，那微干的触感与灼人的体温，让她心尖一颤。这种牵肠挂肚、恨不能以身相代的感觉，对来自现代的灵魂茉篱而言，陌生而又汹涌。

翌日清晨，镇鉴成在肩背撕裂般的痛楚中醒来。他甫一动，便察觉床畔有人。

是怀柔。她依旧穿着那件染了血渍、已洗净烘干的藕荷粉衣裙，因彻夜未眠，眼下泛着淡淡青影，竟伏在床沿睡着了。一只缠着纱布的手臂轻搭床边，另一只手还握着微凉的帕子。

看着她恬静睡颜与臂上白纱，镇鉴成心中五味杂陈。他身为天子，习惯掌控全局，护佑黎民，此刻却无法护她周全，更让他心惊的是，见她遇险时自己那瞬间失控的恐慌与怒意。

他下意识想伸手抚平她微蹙的眉尖，却在指尖即将触及之时，蓦然收回。

怀柔悠悠转醒，对上他清醒的目光，眼中瞬间漾开惊喜：“鉴成君，你醒了！”她急急起身，却牵动臂上伤口，轻“嘶”一声。

“别动！”他的声音因伤痛与急切而沙哑，“你的伤如何？还疼吗？”说着便欲撑身查看。

“我无事的，真的。”怀柔忙按住他未伤的左肩，语气带着不容置疑的坚持，“鉴成君伤重，万不可妄动。”她转身端来一直温着的汤药，坐于床边，舀起一勺，仔细吹凉，递至他唇边。