接待他们的是一位面色精明、说话滴水不漏的粮仓管事。无论鉴成如何旁敲侧击，询问库存细节、往来账目，那管事都回答得冠冕堂皇，引经据典，口口声声皆是“按制办理”、“账目清晰”，但涉及到具体数字和近期变动，便语焉不详，或以“此乃机密”、“需向上峰请示”为由搪塞过去。耗到正午，竟未取得任何实质性进展。

怀柔在一旁看得分明，心中那股不服输的劲儿又上来了。她悄悄拉了拉鉴成的衣袖，低声道：“鉴成君，我有个笨办法，或许可以试试。”

鉴成挑眉看她，眼中带着询问。

怀柔也不多解释，让随行的侍女去附近集市上买来了几捆结实的长绳。然后，在鉴成和那管事略带惊愕的目光中，她利落地挽起裙摆，身手矫健地爬上了一座谷仓旁边用来检查仓顶的梯架。

“鉴成君，麻烦你，帮我拉着绳子的这一头！” 她站在高处，声音清脆地指挥着。

原来，怀柔发现永州的这些官仓，多是底部为方形、上部收拢成圆锥顶的式样，类似于一个巨大的谷堆。她无法打开仓廪直接清点，便想到了用几何方法估算其容积。她分别用长绳仔细测量了谷仓的底面周长、仓身高度、锥顶高度等多个数据。每测量一个数据，她便让鉴成在绳子的另一端打上不同的结作为标记，同时让侍女在纸上详细记录哪条绳、哪个结代表什么量。她又对视野所及的几十个仓廪一一进行编号，并设法进入其中几个查看，确认其是否满仓，还是半空，以此作为估算依据。完成测量后，她又向那面色越发古怪的管事，“借”来了仓廪中常用的、用于称量粮食的标准量具——一种特制的方形木斗，仔细测量了其长、宽、高。

这一番操作，直忙到日头西斜。怀柔累得额角见汗，脸颊泛红，却眼神明亮。她从仓顶下来，拍了拍手上的灰尘，长舒一口气，对鉴成笑道：“大功告成！”

鉴成全程配合，他虽不似文臣那般精通数算，却有着武将般的行动力，依着怀柔的指挥，跳上跳下，拉绳打结，竟也做得饶有兴致，仿佛这不是枯燥的测量，而是一场别开生面的游戏。看着怀柔在阳光下专注而灵动的身影，他那久居深宫的沉郁心绪，似乎也被这充满活力的行动悄然驱散。

末了，他体贴地递上早已准备好的、用井水镇过的乌梅汁，眼中带着毫不掩饰的赞赏与……一丝难以言喻的心疼：“辛苦了，先解解渴。”

两人虽然身体疲惫，但相视一笑间，却有种共同完成一件大事的默契与快乐。

回到别院书房，怀柔立刻伏案演算起来。她根据测量的数据，先计算出单个谷仓的近似体积（柱体体积加锥体体积），再根据查看的满仓情况折算出实际储粮体积，然后除以那标准木斗的体积，得出每个仓廪的理论储粮数量，最后乘以总仓廪数，最终估算出了永州官仓现存粮食的大致总量。

而鉴成则调阅了户部存档的、永州粮仓上个季度上报朝廷的储粮数目，仔细比对，思索着其间数额变动的合理性与异常之处。

烛火摇曳，映照着两人专注的侧影。他们时而相伴而坐，低声讨论着某个数据的合理性；时而因发现一个疑点而陷入沉思，各自推演可能的原因。

最终，计算结果清晰地摆在面前：以现存永州官仓的储粮总量，除以永州当前在册的受灾人口，人均拥有的粮食份额，竟足够支撑他们度过至少两年的灾荒！这意味着，永州本地的粮食储备，理论上完全足以应对此次水患，市场价格根本不应出现如此离谱的飙升。

然而，另一个更惊人的发现是：现存的储粮总量，与上个季度永州上报给朝廷的数额之间，存在着一个巨大的、难以解释的缺口。即便减掉允吉当初申请调拨北上的那部分粮食，再减去过去一个季度永州本地正常消耗的大致数量，这个空缺依然庞大得触目惊心。

这……巨大的粮食差额，去了哪里？

皇帝心中已然明白了八分。他暗中调查的线索早已指向永州陆家正在暗中支持二皇子安泰养兵，这批失踪的粮食，极大概率已被挪用去供养那支藏在深山里的私兵了。所谓的灾情严重、粮食不足，所谓的允吉调粮导致仓廪空虚，都不过是掩饰这场巨大贪墨和阴谋的借口罢了。

他看着身旁正蹙眉盯着账目、苦苦思索的怀柔，心中涌起一股复杂的情绪。如果让她知道，她名义上的未婚夫家族，她从小认识的陆秉徽所属的陆家，正在利用构陷允吉的方式，来支持二皇子争夺储位，甚至不惜损害国家根基，她……会作何感想？会伤心？会愤怒？还是会……选择站在陆家一边？

他转身，靠近正专注于纸笔的怀柔。少女身上淡淡的馨香混着墨香传来，她因专注而微抿的唇，轻蹙的眉，都清晰地落在他眼中。他想了想，终究还是没有将残酷的真相和盘托出。此刻，他不想用这些肮脏的权谋玷污了她眼中的澄澈与这份共同努力的成果。

他只是俯下身，手臂自然而然地绕过她的肩侧，形成一个半拥的姿势，大手覆上她握着笔的小手，就着她的手，在那些写满演算过程的纸张空白处，提笔写下了八个力透纸背的字：

“天资聪慧，勇气可嘉。”

他的气息温热地拂过她的耳畔，低沉的声音里带着毫不掩饰的欣赏，以及一丝连他自己都未曾完全察觉的、超越赞赏的温柔。

怀柔的心情，在那温暖的包围和近在咫尺的气息中，不由自主地开心起来。