是日黄昏，御书房内烛影摇曳。皇帝搁下朱笔，轻唤一声：“六月。”侍立一旁的侍从躬身应道：“臣在。”

“朕要去光合殿，不必事先通报了。”

“是。”

皇帝已有许久不曾踏足七皇子的寝宫。除去定期的晨省昏定，他刻意保持着距离——这是两权相害取其轻的考量。允吉在宫中势单力薄，稍多一分偏爱，便会招来不必要的非议。大爱无言，皇帝心想，允吉正值读书明理的年纪，不该过早卷入这深不见底的权力漩涡。

此刻的光合殿内，怀柔正轻步穿行于回廊之间。自举荐七皇子北上通商之事安排妥当后，她便一心整理通商之策，以备不时之需。她还特意准备了一份远行礼物：一叠轻软的挂耳浣纱。身为茉篱时，她曾在北方度过童年，深知那里风沙刺骨、烈日灼人。想到允吉此行少不了一番历练，她便想为他多做些准备。

她迈着轻快的步子往湖边寻去，远远望见沧浪亭中有一高一矮两个背影，以为是允吉与侍从茗叶，不由加快脚步。待走近些，才发觉那身着墨兰常服的男子肩背挺括，衣衿处白鹤翩然，冠饰清雅，正背对着她悠然品茶。另一人静立其侧，举止温良。

光合殿平日少有访客，这会是谁呢？

“允吉？”明知不可能，怀柔还是试探着轻唤一声。那男子闻声转头——怀柔只觉得半缕魂魄都被摄了去。

他约莫三十七八的年纪，面容清峻，眸若深潭，通身气度如山间晨雾般沉稳高远。纵是历经两世的茉篱，此刻也能听见自己心跳如擂鼓。

“你，就是怀柔吧？”男子开口，声如空谷幽兰，低沉中透着难以言喻的温柔，“过来说话。”

怀柔如梦似幻地翩然而至。此人定是宫中长辈，她下意识地垂首敛目——她本性内敛，若非允吉和秉徽与她情同至亲，断不会在短时间内如此亲近。