高寒虽然及时运功抵挡，但仍被音波震得气血翻腾，连退七八步才稳住身形。他惊恐地看着凌霄：“你、你竟然会‘血祭琴音’！这是凌家禁术，你就不怕反噬而亡吗？！”
凌霄单膝跪地，又喷出一口鲜血。他的脸色惨白如纸，眼中却燃烧着决绝的火焰：“反噬又如何？总比死在这里强。”
风承影冲过来扶住他，手都在颤抖：“你疯了！谷子先生说过，你现在的身体状况，用一次禁术就少三年寿命！”
“三年寿命，换你平安，值得。”凌霄扯出一个虚弱的笑。
高寒看着两人，眼中闪过怨毒，但终究不敢再上前。血祭琴音的威力他见识过，就算能杀了这两人，自己恐怕也要重伤。
“好，好！”他咬牙道，“今日算你们走运。但凌霄，你用了血祭琴音，蚀心散的毒性必定加剧。我倒要看看，你还能活多久！”
说罢，他纵身跃上墙头，几个起落便消失在雨夜中。
风承影想要去追，却被凌霄拉住：“别追……他剑上有毒，你手臂的伤……”
话未说完，凌霄眼前一黑，晕了过去。
“凌霄！”风承影抱住他软倒的身体，触手冰凉，脉搏微弱得几乎摸不到。
雨还在下，越来越大。
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翌日清晨，雨停了。
凌霄醒来时，发现自己躺在一张陌生的床上，屋内药香浓郁。他挣扎着起身，胸口剧痛，忍不住咳了几声。
“别动。”风承影端着一碗药走进来，眼下有着深深的青黑，显然一夜未眠。
他将药碗放在床边，扶凌霄坐起：“先把药喝了。”
凌霄接过药碗，一饮而尽。药很苦，但他眉头都没皱一下。
“我昏了多久？”他问。
“三个时辰。”风承影在床边坐下，解开自己左臂的布条——伤口已经发黑，显然中毒不浅，“高寒的剑毒很厉害，我用谷子先生给的解毒丹压制，但也只能撑三天。三天内必须找到解药，否则这条手臂就废了。”
凌霄心中一紧：“去哪里找解药？”
“高寒的毒，只有他自己有解药。”风承影重新包扎伤口，“或者……去找他背后的人。”
“你怀疑雇凶的人就在扬州？”
“不是怀疑，是肯定。”风承影从怀中取出一枚令牌，正是昨夜从黑衣人身上搜到的，“这是苏家护卫的腰牌。高寒是阎罗殿的人，但昨夜那六个杀手，是苏家培养的死士。”
凌霄接过令牌，上面刻着一个“苏”字，确是苏家之物。
“所以苏家不仅雇了阎罗殿，还派出了自家死士。”凌霄冷笑，“他们就这么想我死？”
“恐怕不只是想你死。”风承影沉声道，“高寒最后那句话，说有人出十万两黄金，要你的人头‘附带一个穆岩’。这说明，对方的目标从一开始就是我们两个。”
凌霄心中一动：“你是说……对方知道你的真实身份？”
“不止知道，还想一箭双雕。”风承影站起身，走到窗边，“凌家二公子和穆家二公子同时死在扬州，你说，凌家和穆家会如何？”
凌霄倒吸一口凉气：“会反目成仇。”
“没错。”风承影转过身，眼中寒光闪烁，“凌穆两家若反目，江湖与朝堂的平衡就会被打破。届时，苏家便可趁机坐大，甚至……图谋更大的东西。”
更大的东西——那四个字让凌霄心头沉重。
九幽锁龙阵，传国玉玺，《帝王心术》……这些难道苏家也知道？
“我们必须立刻离开扬州。”凌霄强撑着下床，“去京城。那里虽然危险，但至少各方势力互相牵制，苏家不敢明目张胆动手。”
“可你的身体——”
“死不了。”凌霄打断他，“谷子先生的药还能撑两个月。这两个月，足够我们到京城，也足够我找到蚀心散的解药。”
风承影看着他坚定的眼神，知道劝不动，只能点头：“好。但这一路，你必须听我的。不能再动用禁术，不能再逞强。”
“我答应。”凌霄顿了顿，“但你也要答应我，好好治伤，不能因为怕耽误行程就硬撑。”
两人相视，都从对方眼中看到了关切与坚持。
最终，风承影妥协：“我答应。”
简单收拾后，两人离开听雨轩。为了避免再被跟踪，他们没有走城门，而是从城西一处废弃的水门出城，租了一辆马车，沿小路北上。
马车颠簸，凌霄靠在车壁上，闭目调息。风承影坐在他对面，手中拿着一卷地图，仔细研究路线。
“从扬州到京城，走官道要经过徐州、兖州、冀州，至少半月。”风承影指着地图，“但官道太显眼，苏家定会沿途设伏。我们不如走水路，沿运河北上，到德州后再转陆路。”
“水路安全吗？”
“运河漕帮的帮主与我父亲有旧，可以托他照应。”风承影道，“而且运河上商船往来频繁，苏家就算想动手，也要顾忌影响。”
凌霄点头：“听你的。”
马车行了半日，在一处小镇停下歇脚。风承影去采买干粮和药品，凌霄则在客栈房间休息。
他盘膝坐在床上，试图运功疗伤。但蚀心散的毒性在昨夜动用禁术后果然加剧了，真气运转到心脉处便滞涩难行，反而引发一阵剧痛。
“咳咳……”凌霄捂着胸口，额上渗出冷汗。
房门被推开，风承影提着药包进来，见状急忙上前：“怎么了？”
“没事。”凌霄强忍疼痛，“就是运功时有些不适。”
风承影握住他的手腕诊脉，脸色越来越沉：“毒性又深了一层。凌霄，你必须答应我，这一路上无论如何都不能再动手，更不能动用沧澜琴。”
“我尽量。”凌霄苦笑，“但若真有危险，我不能眼睁睁看你受伤。”
“那就让我来保护你。”风承影认真道，“凌霄，我知道你很强，知道沧澜琴很厉害。但这一次，让我来当你的盾。你只需要好好养伤，好好活着，就是对我最大的帮助。”
凌霄看着他眼中近乎恳求的神色，心软了。
“好。”他轻声答应，“我尽量……不逞强。”
风承影这才松了口气，从药包中取出几样药材：“我在镇上药铺找到这些，虽然比不上药王谷的，但也能缓解毒性。我去煎药，你先休息。”
他转身出去，背影在昏黄的灯光下显得有些疲惫。
凌霄靠在床头，望着窗外渐暗的天色。
这一路，注定不会太平。
但他忽然不那么怕了。
因为有人愿意为他挡在身前，有人愿意与他并肩同行。
这就够了。
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三日后，德州码头。
运河在这里拐了个弯，水面开阔，千帆竞发。风承影找到漕帮的船队，亮出穆家的信物，很快便被安排上了一艘运粮船。
船老大是个满脸络腮胡的汉子，姓赵，对风承影很是恭敬：“穆公子放心，这条水路我们走了几十年，保证平安无事。您二位就在舱里休息，到了通州我叫您。”
船舱虽小，但干净整洁。凌霄靠窗坐下，看着窗外繁忙的码头。
“再有七八日，就到京城了。”风承影在他对面坐下，递过一碗热茶，“到了京城，你先去凌家在京的府邸，那里应该有人接应。”
“那你呢？”
“我直接回穆府。”风承影神色凝重，“父亲既然急召我回去，定有要事。我必须先去见他。”
凌霄点头：“好。那我们……什么时候再见？”
风承影沉默片刻，从怀中取出一枚玉佩，递给凌霄：“这是穆家的信物，你拿着。到了京城，若有急事，可去城东‘春醪酒肆’找林掌柜，他会帮你联系我。”
凌霄接过玉佩，触手温润。玉佩上刻着穆家的家徽——一只展翅的苍鹰。
“那你呢？怎么找我？”
“凌家在京的府邸在城南梧桐巷，我知道地方。”风承影道，“安顿好后，我会去找你。”
两人约定好，便不再多言。
船起锚了，缓缓驶离码头。运河两岸，秋色正浓，枫叶如火。
凌霄看着渐渐远去的德州城，心中忽然涌起一种莫名的预感——
这一去，恐怕再也回不到从前了。
江湖，朝堂，家族，责任……所有这些，都将在这座京城里，交织成一张无法挣脱的网。
而他和他，都将在这张网中，寻找属于自己的位置。
船行水中，浪花翻涌。
前方，是看不见的迷雾，和注定要面对的暴风雨。
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章节尾注
塞北秋风烈马，江南烟雨杏花。
本该在江南烟雨中抚琴论道的两个人，却被卷入越来越深的阴谋漩涡。
扬州夜雨的血战，是警告，也是宣战——那些隐藏在暗处的敌人，已经等不及了。
而他们的北上之路，注定不会太平。运河的波涛之下，又隐藏着多少杀机？
京城在望，朝堂的腥风血雨即将扑面而来。
他们准备好了吗？或者说，乱世之中，真的有人能准备好吗？