而另一边柴房中，曹允执也未入睡。

他站在窗边，望着窗外沉沉的夜色，左臂的伤处隐隐作痛，但更让他思虑的是明日的安排。让陈知稔一个弱女子去涉险，并非他所愿。但他手下可用之人，要么目标明显，要么不谙香药行当，容易打草惊蛇。陈知稔有合适的身份，有一定的专业知识，最重要的是，她足够冷静细心，且在之前的接触中，展现出了出乎意料的敏锐和胆识。

他必须确保万无一失。阿鸾的身手他信得过，但“凝香馆”内部情况不明，若是对方狗急跳墙……他手指无意识地摩挲着腰间佩剑的剑柄，眼神在夜色中愈发冷冽。

无论如何，线索已经指向“凝香馆”，这条线，必须追下去。这不仅关乎他南下的使命，更关乎那场水灾之后，无数双期盼的眼睛。

夜色中，竹篱小院静静伫立，仿佛暴风雨来临前，最后宁静的港湾。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，山间笼着一层薄薄的雾气。惠娘几乎一夜未眠，早早起身，换上了自己最整洁的一套细麻襦裙——是离开汴京前，母亲特意为她新做的，颜色是素净的月白，只在衣领袖口绣了简单的缠枝纹。她对着屋内唯一一面模糊的铜镜，仔细将头发梳成利落的双髻，用素银簪子固定，脸上未施任何脂粉，显得干净清爽，正是一个北上求学、南下观摩的香铺学徒该有的模样。

韩掌柜也起来了，眼底带着血丝，显然也没睡好。她默默帮惠娘检查了衣装，又将一个小小的、装着几样普通香药样本和碎银的布包递给她，低声道：“拿着，装得像些。记住师父的话，多看，少说，感觉不对立刻走，什么都比不上平安回来。”

“嗯，师父放心。”惠娘接过布包，用力点头。

梅婆婆起得最早，已经在院中查看她那些宝贝药材的晨露情况。见惠娘出来，她瞥了一眼，没说什么，只对正在井边打水的陈伯吩咐了一句：“今日天气潮，把那批甘松搬到廊下通风处。”

陈伯喏喏应了。韩掌柜忙道：“婆婆，我来帮忙。”她知道梅婆婆这是用琐事分散她的焦虑。

辰时初刻，小院外传来轻微的叩门声。韩掌柜一个激灵，惠娘的心也提了起来。陈伯去开了门，阿鸾闪身进来。她今日换了身更不起眼的灰色粗布衣裙，头发包在同色头巾里，脸上似乎也做了些修饰，看起来就像个寻常的农家媳妇，唯有那双眼睛，依旧清亮有神。

阿鸾先对韩掌柜和闻声出来的梅婆婆行了礼，然后看向惠娘，微微一笑，语气温和：“陈姑娘，准备好了吗？我们这便出发吧。早市人多，正方便。”

惠娘深吸一口气，看向师父。韩掌柜强忍担忧，点了点头。惠娘又对梅婆婆行了一礼，这才跟着阿鸾走出竹篱小院。

沿着溪流小径走了一段，拐上官道。官道上已有稀稀拉拉的行人和赶早市的商贩，昨日的混乱痕迹依稀可见，但秩序显然已经恢复，远处城门方向有兵士巡逻。

阿鸾并未带着惠娘直接往城门去，而是拐进了官道旁一条更小的岔路，七弯八绕，来到一处僻静的河埠头。这里停着几艘小篷船，是苏州城内常见的“水上巴士”。

“我们坐船进城。”阿鸾低声道，“‘凝香馆’在城西闾门附近，临河有码头，从水路去更不引人注目。”

两人上了一艘空船，船夫是个沉默的老汉，见人上来便撑篙离岸。小船在纵横交错的河道中穿行，两岸是白墙黑瓦的民居，偶尔有妇人临窗梳洗，孩童在石阶上玩耍，生活气息浓郁。若在平日，惠娘定会细细观赏这江南水乡的风情，但此刻，她全部心神都放在即将到来的任务上，手心微微出汗。

阿鸾坐在她对面，看似随意地打量着两岸风景，实则时刻留意着周围动静。她声音压得极低，确保只有惠娘能听见：“陈姑娘，稍后到了‘凝香馆’，你便以汴京‘玉颜阁’学徒的身份，借口游学观摩、顺带为铺子采购一些江南特色香药原料进去。铺子里若有伙计或掌柜接待，你便正常询问价格、看货，尤其留意他们库房方向进出的货物、人员的口音和打扮。若是无人特别理会，你便自己在铺内货架间观看，注意他们售卖香品的种类、成色，以及……是否有那种甜腻发闷的香气特别浓重。切记，自然些，莫要东张西望惹人疑心。我会在铺子对面的茶摊守着，若有任何不对，我会立刻进去。你出来后，我们仍在此处汇合，乘船离开。”

惠娘认真记下，重重点头：“我明白了，阿鸾姐姐。”