“不妨事。”曹允执道，“乱局初定，外面还需清理，在此暂避，也好。”他顿了顿，看向躺在竹榻上、因服药后药力发作而有些昏昏欲睡的惠娘，“陈姑娘高热未退，也需静养。”

于是，在这苏州城郊僻静的竹篱小院里，因一场意外的灾祸和救援，原本毫不相干的四人暂时被命运拢到了一处，形成了一个微妙而短暂的“同盟”。

惠娘在药力作用下，沉沉睡去。这一觉睡得远比山神庙中安稳踏实，醒来时已是下午。烧退了大半，身上轻松了许多，只是伤口还有些疼，喉咙依旧干涩。

她发现自己身上盖着薄被，换了干净的里衣，躺着的竹榻也被挪到了靠近窗户、有阳光照射的温暖位置。

窗外，能看见师父韩掌柜正帮着梅婆婆在院中翻晒一批新采的药材，两人偶尔低声交谈。

陈伯昨日乱起时留在赁居处，今晨已被寻回，此刻正在院角默默修补被踩塌了一角的竹篱。

而曹允执……惠娘目光搜寻，在葡萄架下的石凳上发现了他。他依旧穿着那身墨色劲装，只是外袍脱下搭在一边，受伤的左臂固定在胸前，右手则拿着一卷似乎是地图或文书的东西，正凝神细看。阳光透过葡萄叶的缝隙，在他身上洒下斑驳的光影，让他冷硬的轮廓柔和了几分，但那份专注与疏离感依旧鲜明。

他似乎察觉到目光，抬眼望来。四目相对，惠娘慌忙移开视线，有些窘迫地想要起身。

“躺着。”曹允执的声音传来，不高，却清晰。

韩掌柜听到动静，连忙进屋，见惠娘醒来，脸上露出喜色：“可算醒了！感觉如何？还难受吗？”她伸手试了试惠娘额温，“嗯，烧退了就好。梅婆婆的药很好。你且安心再躺半日，莫要急着起来。”

“师父，我没事了，让您担心了。”惠娘歉然道，“梅婆婆她……”

“梅婆婆面冷心热，允我们在此养伤，已是天大的恩情。”韩掌柜低声道，“你昨日冒失冲进去帮她抢收香芷，又为寻我遇险，她心里是知道的。方才还问起你的伤势。你好生休养，莫要辜负老人家心意。”话语中充满感激。

接下来的两三日，小院的生活异常平静，仿佛与外界隔绝。惠娘的高热很快退尽，伤口在梅婆婆特制的药膏养护下，愈合得很快，已能慢慢走动。

韩掌柜每日除了照料惠娘，便是抢着帮梅婆婆处理各种杂务，洗衣、洒扫、整理药材，极尽殷勤。梅婆婆虽依旧话少，但吩咐韩掌柜做事时，语气已不那么冰冷，偶尔还会指点她一两句药材处理的火候或窍门。

曹允执大部分时间独处，或在葡萄架下看文书地图，或在小院中慢慢踱步，活动受伤的手臂。他极少主动与人交谈，饮食也极简，常常是陈伯多做一份饭食默默端给他。他手下的人也从未出现过，想必是留在外面处理曹允执“公务”的相关事宜，或负责与外界联络。

惠娘身体稍好，便不肯再躺着。

她先是帮着师父做些极轻省的活计，比如分拣晾晒好的干花，清洗捣药的石臼。梅婆婆只说了句注意伤口，并未阻止。

这日清晨，惠娘见梅婆婆正在处理一批桂花，看着样子，应该是去年采下就已经阴干密封好的，她站在一旁，看得入神。

梅婆婆处理桂花的手法与她所知略有不同，不是简单翻晒或蜜渍，而是先用一种特制的、气味清冽的淡酒快速浸洗，再以微火慢慢焙烤，期间不断翻动，手法、火候、时间都极有讲究。

“看什么？”梅婆婆头也不抬地问。

惠娘老实回答：“看婆婆您焙制桂花。这般用酒洗、文火慢焙，可是为了最大限度保留桂花甜暖香气，同时去除可能的涩味和杂质，让香气更纯粹绵长？”

梅婆婆手上的动作几不可察地顿了一下，抬眼看了惠娘一眼：“你倒有点眼力。寻常制法，或失其鲜，或留其浊。香之道，首重纯粹，次求层次。杂质去尽，本真乃现，方能调和百味而不乱。”