山间的清晨空气清冽，带着草木和泥土的气息。惠娘跟着曹允执，沿着一条更隐蔽的小径下山。他显然对辨识方向极有经验，即便在陌生的山林中，也能找到相对好走的路径，并时刻保持着警惕。

走了约莫大半个时辰，前方隐约传来溪水潺潺声，景物也变得熟悉起来——他们回到了昨日出事地点附近的那条溪流边。只是此时，溪边已空无一人，只留下被践踏得一片狼藉的草丛和几件被丢弃的破旧衣物，诉说着昨日的混乱。

“梅婆婆的院子在哪个方向？”曹允执停下脚步，问道。

惠娘辨认了一下，指向溪流上游：“沿着溪水往上，穿过一片竹林就是。”

两人沿着溪岸前行，尽量隐蔽身形。路上偶尔能看到零星脚印和丢弃物，但并未再遇到成群的流民。越靠近梅婆婆的院子，惠娘的心提得越高。竹篱小院是否安好？师父和梅婆婆是否平安？

当那片熟悉的竹林和竹篱终于出现在视野中时，惠娘几乎要落下泪来。竹篱完好无损，院内也未见明显的破坏痕迹，只是格外安静。

“师父！梅婆婆！”惠娘忍不住扬声唤道，声音因干涩而嘶哑。

几乎是立刻，竹篱门被猛地拉开，韩掌柜快步冲了出来，脸上写满了焦灼与疲惫，看到惠娘和跟在她身后的曹允执时，明显松了口气，随即又紧张地上前拉住惠娘上下打量：“惠娘！你跑到哪里去了？可吓死为师了！有没有受伤？曹大人？……”她的目光落在曹允执身上，尤其是他挂在胸前的伤臂，露出疑惑和询问之色。

“师父，我没事，只是些擦伤，有点发热。”惠娘连忙道，“昨日……多亏曹大人相救。”她简单将昨日遇险、曹允执受伤、两人避入山神庙的事说了，隐去了更多细节。

韩掌柜闻言，脸色变幻，连忙向曹允执深深一礼：“小徒莽撞，累及大人受伤，老身感激不尽，也愧疚万分！快请里面歇息！”

这时，梅婆婆也拄着一根竹杖，缓缓从屋内走了出来。她依旧是一副冷淡的神色，目光先扫过狼狈的惠娘，在她手臂膝盖的包扎处停留一瞬，又落在曹允执身上和他那明显的伤臂上，眉头微不可察地蹙了一下。

“进来吧。”梅婆婆的声音干涩，没有多余的话，转身回了屋。

屋内，昨日惠娘见过的整洁与药香依旧。梅婆婆示意韩掌柜扶惠娘去旁边一张简陋的竹榻上躺下，自己则走到药柜前，打开几个抽屉，取出几样药材，又从一个陶罐里舀了些深褐色的膏状物。她动作熟练地将药材捣碎，混合膏体，示意韩掌柜解开惠娘手臂上的布条。

曹允执自己包扎的布条被取下，露出下面惠娘昨夜匆忙处理的伤口。梅婆婆看了看，没说什么，将她新调好的药膏敷上去，又用干净的白布重新包扎，动作比惠娘专业利落得多。接着，她又给惠娘诊了脉，从另一个小罐里倒出两粒朱红色的药丸，让惠娘就水服下。

“惊吓外感，又添外伤。药吃了，老实躺着发汗。”梅婆婆言简意赅地吩咐，语气没什么温度，但行动却已表明了态度——她接纳了这对师徒，至少暂时允许她们留下，并愿意施以援手。

处理完惠娘，梅婆婆的目光转向曹允执：“你的伤，我看看。”

曹允执略一迟疑，便上前两步解开绷带，露出下面被钝器撕裂的伤口。伤口周围红肿未消，但得益于惠娘昨夜的及时清理和上好金疮药，并未恶化，已有收敛愈合的迹象。

梅婆婆仔细看了看伤口的深度和走向，又检查了一下他手臂的活动能力，点了点头：“处理得尚可，避开了筋骨。但需换药，继续固定，莫要用力。”她取来新的药膏和绷带，手法稳定地为曹允执重新包扎固定。整个过程，曹允执一言不发，只是配合。

待两人伤势初步处理妥当，梅婆婆才看向韩掌柜：“说说，外面究竟怎么回事？昨日午后开始便嘈杂不堪，夜里远处还有火光。”

韩掌柜叹了口气：“听说是北边淮水春汛决堤，灾民南逃，昨日不知怎的，大批涌到了苏州城郊，与维持秩序的官兵发生了冲突，酿成了乱子。城里已经戒严，官府正在弹压安置。我们这地方偏，昨夜倒是没被直接冲击，但也听得心惊胆战。”她看向惠娘，心有余悸，“惠娘昨日发着热还跑出去，若非曹大人恰巧路过……”

“恰巧？”梅婆婆敏锐地捕捉到这个词，目光转向曹允执。

曹允执迎着她的目光，神色平静：“在下奉命南下，查访一些公务，昨日追踪线索至附近，恰遇流民骚乱，见陈姑娘遇险，便出手相助。”他解释得滴水不漏，救人是顺手为之，合情合理。

梅婆婆盯着他看了片刻，那双阅尽世事的眼睛似乎能穿透表象，但她最终没再多问，只道：“既是公务在身，又受了伤，不妨也在此暂避几日。这院子虽陋，胜在清净。西边还有一间空着的柴房，略加收拾，可作歇脚之处。”

这便是允许曹允执也留下了。韩掌柜连忙道谢，又对曹允执道：“曹大人救命之恩，无以为报。若不嫌弃这简陋，便请安心在此养伤。只是大人公务……”