风铃姮裹紧袍子，惊魂未定。巫真已重新坐回池中，平静道：“阿卢是百越人，墨烊王夫的贴身侍卫。女国风俗如此，男子侍奉尊贵女子沐浴，是荣耀，忘记跟你说了。”她顿了顿笑道，“你既来女国，便该知道，此地女子为尊。男子侍奉、乃至献身，都是常态。无需惊惶，也无需羞耻。”

阿卢已穿好短衫，跪坐在池边，为风铃姮梳理长发。他手指灵活，力道适中，风铃姮还不太适应。

“风铃使者，”阿卢忽然抬头，蜜色的脸上笑容灿烂，“我家主人墨烊大人想见您。请您沐浴后，随我走一趟。”

风铃姮问：“现在？”

“是。主人说，事关女国未来，需与使者密谈。”

风铃姮惊讶地看向巫真。

巫真沉吟片刻，对风铃姮点头：“去吧。见见墨烊，也好。”

墨烊的居所在王宫北侧，建筑风格与中原迥异：以粗大的原木搭建，屋檐高翘，檐下悬挂着兽骨风铃和彩色织带。室内铺着厚实的兽皮地毯，炭火盆烧得正旺，墙上挂着弓箭、长矛，还有一张完整的雪豹皮。

墨烊本人正坐在火盆旁，握着一个少女的手，教她写毛笔字。那少女约莫二十，肤色如父亲一般呈健康的蜜色，眉眼柔和，穿着百越风格的绣花短衫长裙，见风铃姮进来，害羞地低下头。

“姬娼，叫人。”墨烊声音浑厚，带着百越口音。

“风铃使者安好。”姬娼公主起身行礼，声音细细的。

“公主多礼。”风铃姮还礼，暗中打量墨烊。他年过五旬，但身材依旧挺拔，深目高鼻，脸上有风霜刻痕，眼神却闪亮如星。最醒目的是他健美的身材，衣着故意露出来半个肩膀，添了几分悍勇之气。

墨烊让女儿姬娼公主坐在主位，他坐侧位，请风铃姮坐在对面。阿卢奉上奶茶，退至门边守卫。

“风铃使者，”墨烊开门见山，“我是百越王子，三十年前，百越内乱，庶子夺位，派人追杀我。我身中三箭，逃至雪山，是姬瑶救了我。”

他提起往事，眼中泛起温柔：“她为我疗伤，与我论兵法，带我驰骋草原。那时我便知道，这女子是天上的鹰，不该被困在笼中。我助她平定西境，她助我夺回部分故土。我们之间，没有算计，只有肝胆相照。”

“后来她纳我为王夫，我甘之如饴。”墨烊笑了笑，“百越男子为尊，但我愿在女国为臣，因为姬瑶值得。她给我生了姬娼，你看到了，这孩子善良得像雪山上的小鹿，从未害过人，连只蚂蚁都不忍踩。”

他身体前倾，目光灼灼：“其他王夫，理桦虚伪，伯弈贪婪，止微女儿才智不足，寻宁……心思最深。他们各自培植势力，女儿们也学会了争权夺利。只有姬娼，干干净净。若她继位，女国方能回归‘女子为尊、仁德治国’的本源。”

风铃姮静静听着：“墨烊大人为何与我说这些？”

“因为你是变数。”墨烊直视她，“尧帝派你来，绝非学习那么简单。我看得出，你身上有股劲儿，和当年的姬瑶很像。你不属于任何派系，所以你的态度，会影响巫真，影响朝中观望的大臣。”

他从怀中取出一枚青铜虎符，放在案上：“这是我麾下三千百越精兵的兵符。他们只认我，不认女国。若其他王夫敢武力夺权，我可镇压。”

又推过一卷羊皮地图：“这是百越与女国边境的三处矿藏，产金、铜、铁。若你助姬娼继位，这些，连同巫真之位，都是你的。”

风铃姮看着虎符和地图，没有碰。

“大人，”她缓缓道，“您说与其他王夫不同，可您此刻所做的，与他们有何区别？都是以利相诱，以势相逼。”

墨烊一怔，随即大笑：“好！果然像姬瑶！不错，我是有所求。但我所求，是让最仁德的女儿继位，保住女国根本。而他们——”他笑容一冷，“理桦想将女国变成梓家傀儡，伯弈想掏空国库，寻宁……他想颠覆祖制，让男子为帝！那才是灭国之祸！”

风铃姮心中剧震。寻宁想颠覆祖制？竟是如此野心？

“使者，”墨烊收起虎符地图，声音沉了下去，“三日后大朝会，必有变故。届时，望你站在对的一边。”

离开墨烊居所时，已是深夜。

阿卢提灯引路，沉默地走在前面。行至一处梅林时，他忽然停下，转头，蜜色的脸上没了之前的嬉笑。

“风铃使者，”他低声，用极流利的中原话，“主人有些话不便明说。我补充一句：寻宁王夫近日频繁接触一种中原匠人，那些匠人擅造大型机簧之物。巫真大人观星，见荧惑异动，与古籍所载‘天火降世’前兆吻合。而寻宁询问匠人的问题，多与‘抗高温’、‘密闭舱’有关。”

他顿了顿，眼中闪过锐光：“有人可能在准备应对一场……焚世之火。”

说完，他恢复笑脸，继续引路，仿佛刚才那段话从未说过。

风铃姮跟着他，脚步却越来越沉。

大型机簧。抗高温。密闭舱。