竹帘内传来苍老的声音：“何事？”

“帝都来的使者，想问您上月去凿齿族时的一些情况。”

帘内沉默良久，才道：“老朽眼已半盲，记性也差。使节往来，皆由族长定夺，老朽不过是随行罢了。”

声音沙哑无力，确如病重之人。

风铃姮仔细听着。忽然，她注意到竹屋窗下的水面上，漂着几片细小的东西。她不动声色地挪步，借着暮色看清，那是几片极薄的、半透明的膜状物，像是某种水生生物的卵膜，但边缘有细微的血丝。

“长老的眼疾，具体是何症状？”丹朱忽然开口问。

帘内又沉默，这次更久。“视物模糊，白日畏光，夜间则几乎不见物。”

“可否让在下看看？”丹朱上前一步，“在下对医术略有涉猎，或许有法缓解。”

“不必。”涟长老拒绝得很快，“苔婆已给过方子，老朽正在调理。”

波叔也挡在竹帘前：“长老需要休息，三位请回吧。”

离开共工族的路上，三人都没说话。直到走出聚居地范围，云羿才低声问：“你们看见了吗？那扇竹窗。”

“看见了。”风铃姮说，“竹帘右下角破了个洞，大小刚好够一只眼睛朝外看。”

“他在窥视我们。”丹朱道，“一个自称几乎失明的人，为什么要在竹帘上戳个洞，偷偷看外面？”

“而且，”风铃姮补充，“他窗下漂的东西，我见过类似的。在典狱署的档案里。那是‘水蛭蜕’，一种寄生水蛭的幼虫蜕下的皮。水蛭可入药，但那种特定的水蛭是用来处理外伤后瘀血的。”

云羿不解：“所以？”

“所以涟长老可能近期受过伤，或者动过某种需要大量放血的治疗。”丹朱解释，“而眼睛手术，如果处理不当，会淤血。”

三人同时停步。

暮色已深，沼泽的雾气从水面升起，丝丝缕缕缠绕林间。远处，凿齿族寨子的灯火如豆，在浓雾中明明灭灭。

“回凿齿族。”风铃姮转身，“我们需要看看，他们那位一直‘抱病’的长老，到底生了什么病。”

“还有，”丹朱望向那片灯火，“得弄清楚，那些被挖走的眼睛、心肝、腿骨……到底去了哪里。”

云羿展开翅膀，金色在渐浓的夜色中如一道逆行的流星。

“我飞回去，先探探岩坚的口风。”他说，“你们小心跟上。”

风铃姮点头，手按在腰间的“破坚”剑上。剑身微颤，仿佛感应到了沼泽深处传来的、无声的悲鸣。

雾越来越浓了。

而真相，就藏在这片吞没光亮的浓雾之后。

回到凿齿族寨子时，夜已深透。

岩坚仍在议事厅等候，火塘里的炭将尽未尽，映着他脸上的忧愁。见三人归来，他并未起身，只抬手示意他们坐下。

“共工涟如何？”他问得直截。

风铃姮没有立刻回答。她解下腰间水囊饮了一口，才缓缓道：“长老称病闭门，但我们在其窗外发现水蛭蜕，且有偷窥痕迹。”

岩坚的眉头拧紧了。

“岩坚族长，”丹朱开口，“凿齿族中，是否也有哪位长老近年深居简出，称病不出？”

议事厅里安静许久，岩坚才吐出一个名字：“齿固长老。”

“他是我族最年长的战士。”岩坚的声音沉了下去，“四十年前，沼泽北部的赤魈族来犯，齿固长老率三十勇士死守断龙峡，身中十七矛不退。那一战，他的右腿膝盖骨被击碎，左眼被毒矢所伤，虽保住性命，但从此不良于行，视力也仅剩三成。”

云羿忍不住问：“这样一位英雄，现在……”

“现在他住在寨子东头的旧屋里，由两名亲信照顾，极少见人。”岩坚顿了顿，“去年冬，他的‘风湿’突然加重，连床都下不了。巫医苔婆去看过，说是年轻时旧伤积累，如今年老气衰，药石难医。”

风铃姮与丹朱对视一眼。

一个需要眼睛，一个需要腿。

“我们能见见齿固长老吗？”风铃姮问。

岩坚摇头：“长老需要静养。而且……”他抬眼，目光锐利，“三位是在怀疑我族的英雄？”

“我们怀疑的，”云羿迎上他的目光，“是那些本该守护孩童、却将手伸向孩子的人。无论他过去有多少功绩。”

岩坚握紧了左手。那只布满老茧的手背上，青筋隐现。

“明日。”他终于说，“明日我带你们去。但必须由我先行通报，且你们不可无礼。”