另一批玩家。而且比他们先到。

沈墨白皱眉：“任务不是专属的？”

“镇长只说‘帮助铁匠修补农具’，没说只能由谁来完成。”铁匠耸耸肩，“谁先完成，谁拿奖励。规矩就是这样。”

程序员脸色难看：“那我们岂不是要接受惩罚？剥夺食物……”

“哎，别急。”铁匠打断他，指了指铺子角落。

“农具是修完了，但我这还有别的活儿。看见那堆废铁没？搬到后院去，日落前搬完，也算你们完成任务。”

废铁堆在角落，像一座黑色的小山。粗略估计至少四五百公斤，而且形状不规则，很多边缘锋利。

健身教练低声骂了句什么，程序员脸色发白。

李薇和她男友看着那座“山”，露出了近乎绝望的表情。

“日落前……”程序员喃喃，“现在大概七点多，日落是……六点左右？十一个小时，搬五百公斤……”

“不是不可能。”沈墨白已经开始观察环境，“有推车吗？或者木板？我们可以做简易杠杆。”

铁匠头也不抬：“工具自己找。但提醒你们——规则五：不可损坏镇内任何公共财产。也就是说，你们不能随便拆东西做工具。”

又是一条限制。

余挽歌没有参与讨论。她的目光被墙上的东西牢牢抓住了。

那是一面老式挂钟，木制外壳已经开裂，玻璃罩面蒙着油污。

时针和分针指向七点十分。

但秒针在动的时候，分针在缓慢地……倒退。

逆时针。

和她口袋里的怀表一模一样。

铁匠注意到她的凝视，咧开嘴，疤痕在火光中扭曲：“镇上的钟都这样。时间在这里……”

他顿了顿，锤子重重落下，“……不往前。”

不往前。

不是“倒流”，是“不往前”。

和怀表上的刻字一样。

余挽歌的手伸进口袋，握紧了那块冰凉的金属。表壳上的划痕硌着掌心，像某种无声的提醒。

窗外，苍白的天光开始缓慢增强。但铁匠铺里依然昏暗，只有炉火跳跃，将所有人的影子投在墙上，扭曲、拉长、互相缠绕。

沈墨白已经开始指挥：“先清点数量，规划动线。李薇，你和张凯（程序员）找找有没有现成的搬运工具。王教练（健身教练），评估一下这些废铁的重量分布……”

他的声音在热浪中变得模糊。

余挽歌看着那面逆时针走动的钟。

时间不往前。

那他们这三天，究竟在经历什么？

而镇西头的那批玩家，此刻又在做什么？

锤击声再次响起。咚。咚。咚。

像倒计时的心跳。