莫说旁人，就连元和景一时也没能想象出来，活蹦乱跳到处跑的祝长生究竟是什么样子。

沉默持续了很久，直到眼前忽然变得清晰，一个老朋友出现在了她眼前——

柳淑兰。

视线比平日高了许多，元和景一时间还有些不习惯，毕竟胡拾已经成了祝长生，那么目前所见，便是祝长生的角度出发了。

四下无人，唯有两人迎面对峙，柳淑兰就跪在前面几步的地方，衣衫略乱，发髻也歪了不少，想来是周、贺两人将她押进来时用的方法并不温柔所致。

大牢里阴暗潮湿，角落的火把兀自“噼啪”地燃烧着，映得她脸上一片蜡黄。

“柳扶摇啊……她是我外甥女，当年听说了什么女子开放科举律令，就一心要去考试做官。我姐姐也是个糊涂的，本来家里就没什么钱，还非要送她去学堂念书，要我说女子读书有什么用，最后还不是要嫁……”

“够了。”祝长生的声音凭空响起，冰冷且肃然，“无需废话，你将柳扶摇所有事情尽数说来便是。”

也许是在这里呆的久了，再加上此时祝长生还算好气，柳淑兰之前的害怕已荡然无存，还有心思同祝长生讨价还价：“少卿大人，这应该跟纳兰卿的事没什么关系吧，审问归审问，罪我可都认了，但这之外的事我要就告诉你了，能有什么好处啊？”

果然是生意人，脑子一清醒就开始琢磨利益好处，元和景有些无奈地叹了口气，随后便听见祝长生冷声道：“大理寺办案，你只管配合就是，若是不愿说……本少卿自然有的是办法让你开口。”

说着，他的目光不留痕迹地在身侧那面墙上扫过，看似漫不经心，实则每一步都在计算之中，因为元和景也借此看清了那上面各式各样闪着寒光的刑具。

夹棍、藤条、烙铁，刀具……

啧啧，不愧是少卿，恐吓人的本事还真有一套。

而不出意外的是，柳淑兰也被这一眼吓得汗毛倒竖，立马老老实实将事情接着道来——

“回……回少卿，刚才不是说柳扶摇要考科举嘛，她也确实考上了，是咱们苍山县的第一个举人。本来还打算往上考，但我姐身体一年不如一年，她也就留在县里做了县丞。可一个女人当官多不像话啊，所以她没少挨乡亲们的白眼，我们这些亲戚也都轮着去劝，她就是不听……”

说话间，柳淑兰脸上满是愤恨和不甘，显然在她眼里，女子就该老老实实地结婚生子，别的什么也不能干，即便如今女子可入仕做官的律令已推行了近二十年。

南风馆在京城开了那么久，柳淑兰身为这人来人往之地的话事人，又怎会对此毫无了解、毫无改观？

因此她是认为此法不妥，还是望尘莫及而心生怨怼，也就无人可知了。

也许是已经忍到了极限，回忆中的祝长生原本还缄口不言，现在却忍不住反驳：“一个人能否为官不在于性别出身，而在于能力品行。柳扶摇虽一开始遭人非议，可之后还有外出做生意的苍山县人请她亲自题写招牌，这便说明她绝非一无是处。”

“诶……诶……”

柳淑兰脸色难看了几分，心不在焉地把祝长生的话应下后，过了好一会才又开口：“少卿也没说错，她之后的确做出了点实事，给乡亲们带来不少好处，所以慢慢的也就没什么人再说她。大家在路上遇到了，还主动叫一声‘柳县丞’。”

听及此，元和景已然明白，祝长生所说“外出做生意的苍山县人”，应当就是青州那家胭脂铺的老板，而正是因为柳扶摇任县丞时勤勉认真，一心为民，彻底改变了女子做不了官的偏见，最终才能被大家认可至如此程度。

可这其中究竟吃了多少苦头、挨了多少谩骂，元和景想不出来，也不愿去想。

“既然如此，那柳县丞如今身在何处？任何职做何事？”

要是方才所说非虚，柳淑兰作为苍山县人，同时还是柳扶摇的二姨，不应该对柳扶摇现下境况一无所知。可她表情复杂，嘴唇嗫嚅着就是吐不出一个字。

双方一时无言，气氛蓦地凝重起来，连元和景也设身处地地升起几分紧张感来。

这样一位聪慧坚韧的奇女子，若能按照原轨迹顺利发展下去，先不论钱财官职如何，如今至少在民众心里，她定然已是一位政绩颇丰、广受爱戴的好官了。

铁窗外忽然吹进一阵凉风，火苗狂乱地跳动着，时隐时现时明时暗，将牢内带入一片诡谲的沉默之中。

柳淑兰忍不住打了个寒颤，然后才战战兢兢地说：“她……她十年前就死了。”