霍格沃茨的深秋来得很快，窗外黑湖水面已经泛起了铅灰色的寒意。

地窖办公室内，壁炉里的火烧得很旺，但依然驱不散这里常年盘踞的湿冷。

诺拉·格雷正坐在那张堆满了羊皮纸的小书桌前，手中的羽毛笔以一种令人眼花缭乱的速度在作业本上画着圈。

“‘狼人变身后会保留理智’——我敢打赌这个拉文克劳的脑容量还不如一只弗洛伯毛虫。”她在某张羊皮纸上狠狠划了一道红线，“他甚至没看过课本第三章。”

“如果批改作业导致了你在那儿发牢骚的话，格雷小姐，”斯内普坐在另一边的扶手椅里，头都没抬，“我不介意让你去处理一桶在那儿放了两天的角驼兽黏液。”

他正在阅读一本厚重的《至毒魔法》。虽然钻心咒的后遗症已经消退了大半，但他的脸色依然苍白，眼底那两团浓重的青黑说明他的睡眠质量依旧糟糕透顶。

“只是在感叹这届学生的想象力。”诺拉合上最后一本作业，站起身活动了一下僵硬的脖子，“说起来，波特的论文写得……出乎意料的平庸。但他对黑魔法防御术的战斗直觉确实不错。”

“直觉救不了命。”斯内普冷哼一声，那种刻在骨子里的厌恶溢于言表，“那是鲁莽。”

就在这时，办公室的门被敲响了。

不是学生那种畏畏缩缩的敲门声，而是一种轻快、富有节奏，仿佛在演奏某种小调的敲击。

斯内普翻书的手顿了一下，那张阴沉的脸瞬间紧绷起来。

“邓布利多。”他低声吐出这个名字，然后给了诺拉一个极具压迫感的眼神——那是“管好你的嘴，戴好你的胸针”的警告。

门开了。

阿不思·邓布利多走了进来。他穿着一件紫色的天鹅绒长袍，上面绣着银色的星星，这身明晃晃的打扮在地窖这个阴暗的环境里显得格格不入。

“啊，西弗勒斯。”邓布利多微笑着，蓝眼睛在半月形眼镜后面闪烁着令人捉摸不透的光，“希望我没有打扰你们的……学术研讨？”

他的目光极其自然地滑向了站在书桌旁的诺拉。

“这位一定就是格雷小姐了。”他温和地说道，就像在和一个刚入职的普通员工打招呼，“米勒娃跟我提起过，说西弗勒斯终于想通了，找了个帮手来分担沉重的教学压力。这很好。”

“校长。”诺拉微微欠身，表现得就像一个真正的、刻板的助教。胸口的衔尾蛇胸针带的很正，但在邓布利多那种仿佛能看穿灵魂注视下，她感觉到了一种无形的压力。

这个老人知道她是谁吗？

大概率是知道的。

“格雷小姐在黑魔法防御理论上有……独特的见解。”斯内普站起身，语气生硬地接过话头，甚至稍微侧身挡了一下邓布利多的视线，“虽然脾气不怎么样。”

“有个性是好事。”邓布利多笑眯眯地走到魔药架前，“我这次来，其实是有点小事想麻烦你，西弗勒斯。你知道的，我那份‘特殊的补药’快喝完了。”

斯内普的脸抽动了一下。他当然知道那指是什么——压制戒指诅咒的魔药。

“我这周……还没来得及熬制。”斯内普干巴巴地说道，下意识地把左手藏到了身后。在手指还有些微颤抖的情况下，处理那种魔药无疑是自寻死路。

“没关系，我不急。”邓布利多转过身，目光犀利地在斯内普藏起来的手上停留了一秒，然后转向诺拉，“不过，我听说格雷小姐也是一位魔药高手？也许她可以代劳？”

这是一次赤裸裸的试探。

斯内普正要开口拒绝，诺拉却先说话了。

“如果是那种金色的、需要逆时针搅拌三次再顺时针搅拌半次的缓释剂的话，”她语气平淡地说道，“我想地窖里正好还有一瓶备用的半成品。如果校长不介意稍微等半个小时的话，我可以完成最后的工序。”

斯内普猛地转头看向她。

她在赌，赌她自己能完成。

邓布利多的眼睛里闪过一丝讶异，随即笑意更深了。

“那是再好不过了。”他愉快地说，甚至还得寸进尺地拉过一把椅子坐下，“我很乐意尝尝新助教的手艺。西弗勒斯，你不介意我在你的办公室里蹭一杯茶吧？”

接下来的半小时，地窖里的气氛诡异到了极点。

斯内普被迫给邓布利多泡了一杯该死的蜂蜜柠檬茶，然后像个监工一样站在旁边，死死盯着正在操作台前的诺拉。

那是一种操作难度极高的魔药。但诺拉·格雷表现得很专业、娴熟，没有多余的动作，只体现出绝对的精准——那是典型的前缄默人风格。

“好了。”

随着最后一滴火蜥蜴血滴入，坩埚里那团原本浑浊的液体瞬间变成了清澈透亮的金黄色。

完美的魔药。

她将药液装进水晶瓶，转身递给邓布利多。

“趁热喝，校长。冷了的话，诅咒的反噬会让你今晚都睡不着觉。”

邓布利多接过瓶子，仰头一饮而尽。随着药力散开，他脸上那种灰败的死气稍微淡了一些。