接下来的两天，地窖里安静得过分。

除了坩埚里翻涌的咕嘟声，几乎听不见别的。

埃莉诺倒是出奇老实，至少没像她威胁的那样四处乱跑。斯内普去上课时，她就把自己塞进他的私人书房里，那是连家养小精灵都不敢轻易打扫的禁地。

她翻看着那些关于不可饶恕咒的反咒研究，偶尔透过门缝，能听到走廊里费尔奇拖着那双破鞋走过的声音，或者皮皮鬼尖锐的怪笑。

周日傍晚，斯内普正在批改那堆四年级论文，那些人甚至连“怎么把狼人这种黑暗生物辨认出来”都写不明白。

忽然，他的左臂一阵抽搐。

羽毛笔在羊皮纸上划出一道刺眼的红痕。

他没有丝毫停顿，只是放下了笔，那张总是阴沉着的脸上没有任何表情变化，像早就等着这一刻。

“看好坩埚。”

他站起身，黑色的长袍在身后卷起一阵冷风，“那锅吐真剂还要熬三个小时，如果熬干了——”

“我知道，顺时针七下，逆时针一下。”埃莉诺头也没抬，依旧盯着手里那本《极恶魔法溯源》，“去吧，院长。别让那位大人等得不耐烦。”

斯内普瞥了她一眼，那是种极其复杂的眼神——像是警告，又像是确信——然后转身大步走进了壁炉绿色的火光里。

马尔福庄园的大厅冷得像是个冰窖。

长得离谱的桌子上，纳吉尼缓慢蠕动，鳞片摩擦着桌面，发出令人牙酸的沙沙声。

伏地魔坐在上首，苍白的手指漫不经心地敲击着魔杖。

“西弗勒斯。”

那个声音冷酷，并不响亮。食死徒们几乎是本能地把头压得更低。

“主人。”斯内普单膝跪下，黑色的眼睛空洞无物。

“关于格里戈维奇……我听说你找到了一些有趣的线索？”伏地魔微微倾身，红色的眼睛像两道开裂的口子，“但我记得说过，我要结果，不是‘线索’。”

“是的，主人。”斯内普的声音平稳得没有一丝波澜，“我只是需要一点……微不足道的协助。那个废弃的藏身处设有针对人类巫师的古代防护咒。我需要一个体型够小、且足够……渴望为您效忠的仆人去探路。”

他的视线极其隐晦地、像是无意般扫过角落里那个正把自己缩成一团的身影。

彼得·佩迪鲁。

这只老鼠正抖得像片风中的落叶。自从那次在蜘蛛尾巷醉酒后，他就一直活在某种莫名的恐惧里，尽管他自己也不清楚在怕什么。

“虫尾巴。”伏地魔似乎来了兴致，嘴角勾起一个残忍的弧度。

“主、主人……”佩迪鲁连滚带爬地扑出来，几乎是用脸贴着地板滑到伏地魔脚边，“那是我的荣幸……我是您最忠诚的……”

“那就去吧。”伏地魔挥了挥手，像是在打发一条狗，“跟着西弗勒斯。别让我再听到‘我不知道’这种蠢话。”

任务地点是阿尔巴尼亚森林边缘的一座塌了一半的石塔。

空气里还残留着令人反胃的黑魔法气味。

斯内普站在那扇爬满了紫色荆棘的木门前，停下了脚步。

“这是一个血肉机关，彼得。”

他转过身，看着身后那个正试图把自己变成老鼠的矮胖男人。

“只有足够小的生物才能穿过那些荆棘而不触发警报。但我得提醒你，那些荆棘对恐惧极其敏感。”

斯内普的声音冷淡，带着惯有的讥讽，“如果你因为害怕而发抖，哪怕是一根胡须碰到了它们……”

佩迪鲁咽了口唾沫，那是心中的贪婪在与懦弱搏斗。如果真能拿到老魔杖的线索……他在主人面前的分量就会不一样。再也不用去看守那个流口水的傻女人，也不用再受斯内普的气。

“我不……我不怕。”

随着一声轻微的爆响，一只缺了一根脚趾的灰色老鼠出现在原地。

它钻进了荆棘丛。

斯内普站在原地，双手插在长袍口袋里，黑眼睛死死盯着那扇门。他没有说谎，那个机关确实对恐惧敏感。但他没说的是，那个机关的敏感度高到甚至能察觉到心跳的加速。

除非是个死人，或者没有灵魂的炼金傀儡，否则没有活物能过去。

这是个死局。

“吱——！！！”

一声极其短促而凄厉的尖叫声划破了寂静的森林。

荆棘丛中爆发出刺眼的红光，像巨大的食人花猛地合拢。那种古老的血咒一旦触发，就会瞬间把入侵者的生命力抽干。

红光散去后，地上只剩下那只闪闪发亮、完好无损的银手。

斯内普面无表情地走过去，弯腰捡起。

“看来你的恐惧还是战胜了忠诚，彼得。”

他低声说道，然后挥动魔杖。那扇门上的血咒因为吞噬了祭品而暂时失效。

木门吱呀一声打开了。