“给我半碗面粉，还有一个火炭盆，送到我房间去。”

林英男用热水和面粉调成稀稀的浆糊，在火炭盆稍微煮沸，裹上点炭皮上的灰烬，擦在脸上，没一会，脸皮就皱巴起来，肤色也看着暗淡许多。

她换上老妇人的衣裳，脑后梳着圆发髻，对着铜镜左看右看。还嫌自己不够老，又把买的黑色抹额包上，用黑炭在额头轻画几条皱纹线。

林英男就这样的装扮，偷偷下楼在大堂转了一圈，与店小二打了照面，结果店小二愣是没认出来她就是先前给他十文小费的小娘子。

店小二还问她是来住宿还是吃饭，林英男佝偻着背，耷拉眼皮又哑着嗓子说：是来找女婿和外孙女的，姓林，听说昨晚来的，住在中等房。

顺着小二指的方向，她拄着拐连连道谢，人颤巍巍地上楼……

好在店里掌柜和小二都忙的很，也不爱管客人的闲杂事。不然上去一个老妇人，再也不没见她下楼出去，不奇怪吗？

林家父女在旅馆多住了五日，等雪化透，才租车继续赶路。

寒风瑟瑟，水面上微波凌凌。

正巧，河道里有条官船要去省城送年货，林如海拿着王一鸣的帖子，上前请求捎带去。

船老大痛快答应，开口要五两银的船资，可给一个小仓房并包一日三餐。

林如海想要两间，船老大摇摇头说没有多余的。又道：“你们老两口这么大年纪还要走五日的水路，你们不在一处住着，不怕路上有个闪失？”

一旁的林英男佝偻着背，抬起拄拐，颤巍巍地戳戳林如海道：“老伴别啰嗦了，赶紧上船吧，我老太婆站不住了。”

林如海才想起自己的角色，只得装老人扶着老伴进船舱。

…

船大佬说暂时还开不了船，他们在船舱里呆着憋闷，站在甲板上往渡口岸上看，居高临下视线好，码头上的人和物都能看得清清楚楚。

码头上人来人往，挑夫和小贩都在忙碌。

有站着的两汉子叉手站在那里左看右看，很是突兀，既不像在等人也不像接人。

林英男咳咳几声靠近她爹，低声道：“你看码头包着绿色璞头巾的高个男人，是不是很可疑？你说咱们换装扮赶路，是不是太英明了。”

带绿色璞头巾的汉子跟身旁的人抱怨：“奇了怪了，咱们二人在这里吹了七八日寒风，怎还没看到林家父女俩？”

“谁说不是呢，就算是下雪耽误路程也该到了，你仔细瞧那些瘦高个穿青色长衫头上戴方巾着襕衫，身边还领个十五六岁小娘子的。”

幸亏离得远，林家父女听不见，不然得吓死。

好在货装好了，船老大发话开船！

林英男觉得风大吹得脑壳难受，拉着爹一起回了船舱。

等绿色璞头巾男人突然机灵起来，怀疑林家父女是不是换了装扮，故意躲着他们。

他们急了，直接在码头上抓着人就辨认脸，还喊着：“林如海！林英男！”

此时，林家父女坐的官船已经离开码头有三四里了。

……

官船果然又稳又快，只是船舱里有些狭窄还有些怪味道。毕竟吃喝拉撒睡，都在这个你密闭的空间。

上面那一层倒是宽敞，还有歌舞声隐隐传来，那是官身贵族住的。

林如海即便闷得慌，也只能甲板上转转，吹吹冷风。

船老大见老太太坐船不爱出舱门，舱内阴暗湿冷，借给他们一条厚被褥取暖。

也亏有这条厚褥铺着，林如海睡在船板上才觉得没先前那样硌了。

船上人员众多，为防火灾就开两顿大锅饭，供给他们的饭食就是两个温热的大饼和一碗清水煮白菜。

幸亏五天的船程有两次靠岸卸货上货，乘客也能上岸休息半个时辰。

林如海在岸边摊位上买了滚烫的馄饨和熟肉之类，父女二人就地蹲着，狼吞虎咽地吃。

“爹，你觉不觉得地面在晃啊？”

“是哩，咱们坐船时间太长了，我有些想吐。”

“你别吐啊，花钱买的可别糟蹋了。”

“嗯。我忍着。”

五天时间好不容易过去，一切都是相安无事。省城“东泰州”近在眼前。

此时已经到腊月初三，林如海请了两个码头揽货的闲帮，上船挑着行礼下船，又租了馿车直达官学附近的旅馆。

林英男脚踩陆地还有些晃悠，她嚷嚷头晕，今儿必须在旅馆睡上一整天。

林如海在街上的澡堂里洗了热水澡，换上干净衣裳，拿着名贴赶紧去官学报到。

程夫子正在上课，门房来报说有人拿着名贴来找他。接过来一看，原来是学生王一鸣写的引荐。

他提笔刷刷写了一张条子，递给门房道：“你让来人拿着这个，直接去校务处报道，不必再来见面。”