杨希优回过神来，指尖轻轻攥了攥衣角，声音里带着几分由衷的敬佩，冲淡了方才的震惊：“学长，真的不愧是少年天才。当年就算遭了那样的变故，换作旁人，怕是早就垮了，可你呢？揣着三十万南下，硬是在清溪镇闯出这么大一片天地，把水产公司做成了上市公司，到哪儿都能风生水起。”

她微微前倾身体，眼底闪着光，语气愈发恳切：“我在学府的时候就听过你的传说，那时候大家都说，贺清是百年难遇的奇才。后来进了公司，跟着你做事，才真正见识到你的厉害——不管是谈项目还是做决策，永远都那么精准果断。能跟着你这样的学长干，我真的特别佩服。”

办公室里的暮色又沉了几分，落在贺清寒花白的发顶，却不再显得苍凉。他看着眼前一脸真诚的杨希优，唇角缓缓勾起一抹浅淡的笑，那笑意里，终于有了几分释然的暖意。

北国深秋的风裹着冷意，卷过老城区的梧桐巷。

谢知寒拖着行李箱站在巷口，藏青色风衣下摆被风吹得猎猎作响，他抬手扯了扯围巾，露出一张轮廓清隽的脸，眉眼间还带着几分归国的风尘仆仆，眼底却盛着与年龄不符的沉郁。

他刚落地就直奔这里——这是他们一群人年少时聚头的老地方，一间开了十几年的旧茶馆。推开门时，暖黄的灯光混着茶香扑面而来，屋里已经坐了四个人。

何至安正低头刷着手机，听见动静抬头，看清来人时猛地站起身，手里的手机“啪嗒”一声掉在桌上：“知寒？你真回来了！”

刘子明叼着根烟，闻言也掐了烟蒂，快步走过来拍了拍他的肩膀，声音带着点感慨：“四年了，你小子可算舍得回来。”

角落里，傅灵伍正慢条斯理地泡着茶，他今年快二十七了，是几人里年纪最大的，眉眼间比年少时沉稳了许多，见了谢知寒，只是抬了抬眼，指了指对面的空位：“回来就坐，等你半天了。”

赵一鸣最是沉不住气，直接凑过来追问：“你这次回来还走吗？对了，你找我们来，是不是有什么事？”

谢知寒没急着回答，他脱下风衣搭在椅背上，坐下时目光扫过在场的每一个人，最后落在氤氲的茶气里，声音低沉沙哑：“我回来，是找贺清的。”

这话一出，屋里瞬间静了下来。

何至安脸上的笑容僵住了，他叹了口气，指尖无意识地摩挲着桌角，语气里满是无奈：“我们哪知道他在哪儿啊？当年那事儿一出，闹得满城风雨，他从学校退学后就回了老家，可没过多久，人就凭空消失了。”

刘子明接过话头，烟瘾又犯了，摸出烟盒却没点燃，只是捏着烟身叹了声：“我们去他舅舅家堵了好几次，他舅舅那老好人，眼眶红得跟什么似的，直说自己根本不知道贺清去了哪儿。”

“贺清走的那天，就留了张纸条，说出去闯闯，让舅舅别找他，也别跟外人提。”刘子明苦笑了一声，“那老头嘴严得很，不管我们怎么问，就只有一句‘不知道’，后来干脆锁了门，连我们都不肯见了。”

傅灵伍放下茶壶，滚烫的茶水溅在手背上，他却浑然不觉，抬眼看向谢知寒，眼底带着几分复杂：“你出国的第二天，贺清就出事了。出手的人是谁，你我都清楚。他是被逼得走投无路，才连至亲都瞒着，硬生生把自己藏了起来。”

谢知寒的指尖猛地攥紧，指节泛白，骨节凸起，指腹狠狠抵着微凉的茶杯壁，喉结滚动了好几下，才挤出一句带着浓重涩意的话：“我当年……根本不是自愿出国的。”

这话像一颗石子砸进平静的湖面，满室的茶香都跟着晃了晃。

“我爸拿贺清的学籍和实验室的项目做要挟，逼我去外国政法读书。”谢知寒的声音发颤，眼底漫上一层红意，却死死咬着牙不肯让泪掉下来，“我跟他做了交易，我说我走，我去读他选的专业，我乖乖听他的话，只求他别碰贺清一根手指头。”

他顿了顿，胸口剧烈起伏着，像是要把四年憋在心里的浊气都吐出来：“他答应了。我以为只要我走了，贺清就能安安稳稳留在学校，安安稳稳做他的实验。结果……”

结果他前脚刚过安检，后脚谢少阳就撕毁了所有约定。

一封省厅纸书，轻飘飘地就给贺清扣上了学术造假的帽子，白豪教授据理力争却被逼得请辞，贺清从天之骄子，一夜之间成了人人喊打的过街老鼠。

茶馆里静得可怕，只有窗外的风卷着落叶，发出沙沙的声响，像是在替谁哭。

赵一鸣看着他苍白的脸色，忍不住叹了口气：“这四年，我们几个没少找他，托了南北的人脉，可他就像人间蒸发了一样，一点音讯都没有。”

谢知寒抬起头，目光扫过一张张熟悉的脸，最后落在窗外被风吹得簌簌作响的梧桐叶上，声音沙哑却坚定：“我一定会找到他的。就算是翻遍整个中国，我也要把他找回来。”