桑托斯迎上他的目光，从诺娃眼中看到了与自己相似的东西——那是嗅到巨大谜团和潜在危险时，肾上腺素开始飙升的兴奋。

他咧嘴一笑，那笑容重新充满了野性的挑战欲：“巧了，我也是。”

然后，桑托斯转向罗，尽管脸上还带着些许惯有的、对陌生人的疏离和审视，但他强迫自己的语气听起来不那么生硬：“那个，罗。

听着，我和诺娃——就是刚才救了你这位——打算近期再去一趟阿奥顿星，重点调查这次新发生的能源溢出事件，顺便……看看能不能挖出点关于百年前那场灾难的老线索。”

他停顿了一下，似乎在权衡，最后还是说了出来，“你对那边的情况熟悉，而且看起来也对这件事非常上心。怎么样，有兴趣来做我们的向导吗？当然，不是免费的，我们会支付报酬，并且负责你的基本安全和行程开销。”

他不是莽夫，深知一个熟悉当地环境、了解事件背景、甚至可能拥有非官方信息渠道的本土向导，对于他们这种半秘密调查的价值。

尽管他对罗的初步印象谈不上好，但利益和效率面前，个人好恶可以暂时搁置。

似乎是觉得刚才的介绍太干巴巴，桑托斯又指了指诺娃，补充道：“正式介绍一下，这位，诺娃。别看她长得年轻，她可是彼瑞摩星星域最早一批接受专业训练、进行深度能源追踪和勘探的专家之一，对各类星球能量的性质、反应、探测有着丰富的理论知识和实战经验。

她手里的装备，”桑托斯比划了一下，“也是最顶尖的，比市面上能买到的普通货色强太多了。”

然后他拇指回指自己，“我，桑托斯，自由冒险家，没什么官方头衔，但跑过的地方多，应付各种麻烦和‘意外’的经验还算丰富，保命能力一流。

跟我们合作，不敢说绝对安全，但肯定比你单打独斗或者跟着不靠谱的团队强。”

罗显然被这个突如其来的邀请惊呆了。

他看了看诺娃温和鼓励的眼神，又看了看桑托斯虽然别扭但还算认真的表情，巨大的惊喜冲淡了他长久以来的自卑和谨慎。

“真……真的吗？我非常愿意！”他的声音因为激动而有些颤抖，“你们……你们真的愿意带我一起？我、我对阿奥顿星，尤其是那些发生过异常能量读数的区域很熟悉，也一直通过网络关注各种分析，论坛里有些非公开的小道消息……我可能能帮上忙！”

他语速很快，生怕对方反悔，“不过……我需要向仑城这边的雇主请个假。找到一份合适的工作不容易，我不能不告而别。”

“理解。”诺娃点头，她做事喜欢有条理。

“那就初步定在五天后出发？大家都有时间做准备。集合地点……就定在通往阿奥顿星方向的‘卡莱’次元门附近的中转站，如何？那里交通相对便利，也不那么引人注目。”

罗和桑托斯都点了点头，表示没有异议。

初步的合作意向，就在这间小小的咖啡馆里，随着咖啡的香气悄然确立。

三人又简单商议了一些细节，然后罗便起身告辞，他需要立刻去处理请假和简单的行装。

诺娃和桑托斯也离开了咖啡馆。

走在回诺娃公寓的路上，桑托斯忍不住问：“我说，你不打算多歇几天？刚从威哈拉星那个地底下钻出来没多久吧？”

诺娃伸了个懒腰，关节发出轻微的响声，脸上却带着一种跃跃欲试的神采：“咱俩彼此彼此，骨子里都是闲不下来的。既然线索送上门，谜团也够劲儿，那就——”她看向桑托斯。

“干脆走！”两人异口同声，随即相视一笑，那笑容里有对未知的兴奋，也有老友重逢并肩作战的默契。

笑意收敛后，诺娃的表情变得稍微严肃了一些：“不过，桑托斯，我有种感觉……这次阿奥顿星之行，可能不会仅仅是一次能源异常调查。你之前的追杀，罗提到的百年悬案和近期异动，还有那个神秘的‘蒙耳’组织……这些东西搅在一起，水可能很深。”

“感觉到了。”桑托斯摸了摸下巴上的短须，眼神锐利，“所以我们需要更充分的准备，装备要升级，情报要尽可能多搜集。不过，”他用力拍了拍诺娃的肩膀，带着一如既往的豪气，“放心，这次你就跟紧我。打架探路我在行，能量分析你拿手，咱们配合，问题不大！”

诺娃笑了笑，没有反驳桑托斯的“保护宣言”。

作为被彼瑞摩星官方吸纳的能源专家，她考虑得更多一些。

如果阿奥顿星的能源问题真的涉及到对星际居民潜在的广泛危害，那么这就不仅仅是个人冒险了。

她必须先和桑托斯去探明情况，一旦发现确凿证据或巨大风险，就必须考虑上报，寻求彼瑞摩星乃至更广泛星际社会的支持。

这趟旅程，可能从一开始就背负着超出私人好奇的潜在责任。

回到诺娃的公寓，桑托斯毫不客气地把自己扔进客厅最舒服的那个沙发里，双脚翘到茶几上，在诺娃嫌弃的眼神中又讪讪放下，开始用个人终端兴奋地罗列探险物资清单，嘴里还哼着不知哪个星域的小调。

“对了，”诺娃一边整理自己从威哈拉星带回的一些样本数据，一边头也不抬地说，“你的清单弄好了，记得也给罗发一份。

既然决定一起行动，基本的物资共享和准备同步是必要的。”

这是在提醒桑托斯，尽管可能不太喜欢这位新队友，但既然接受了，表面上的团队协作还是要维持。

“知道啦知道啦，”桑托斯挥挥手，眼睛还盯着屏幕，“装备清单、注意事项、应急协议……这套流程我熟。放心吧，临时组队我经验比你丰富。”

他确实擅长这个，毕竟他的冒险很少能单打独斗完成，与形形色色的人短期合作是家常便饭。

“还有，”诺娃停下手里的工作，看向桑托斯，语气认真了些，“我们遇到罗的时机，有点过于巧合了。商场冲突，恰好他是阿奥顿星人，恰好他的遭遇和我们感兴趣的能源事件直接相关……虽然目前看没什么破绽，但凡事多留个心眼总没错。”

桑托斯闻言，终于从终端屏幕上抬起头，咧了咧嘴，露出一口白牙，眼神里却没什么笑意：“明白。我会注意的。” 他心里想的是，自己和诺娃两个经验丰富的家伙，对付一个看起来战战兢兢、体质似乎也不咋样的罗，怎么着也绰绰有余。

警惕归警惕，他对自己和诺娃的能力还是有信心的。

就这样，一个由能源专家、自由冒险家和身负秘密的向导组成的临时小队，在各自的心思和共同的目标下，悄然成型。

前方等待着他们的，是迷雾重重的阿奥顿星，以及隐藏在异常能量读数背后的、可能远超他们想象的真相与危机。