蔚水县的干尸案闹得沸沸扬扬，坊间早就人尽皆知，段竹七没什么好隐瞒的。

他理了理思绪，讲道：“约莫一月前，西面荒山上发现了几头野狼干尸。当时无人在意，只当是猎户放了它们的血。”

“紧接着那附近发生了一起凶案。”

段竹七停下脚步，视线落在对面的山崖，云遮雾障，模糊不清。

“这一次死的是人？”时木问。

“是。”段竹七收回视线，抬腿往小屋的方向去。

“死者是临时住在山上的猎户。”

“他想在大雨封山前再多打些猎物，于是多留了几天。只是那么几天，他便遭遇了不测，被抽干了血。

“尸体只剩白骨和一副皱巴巴的皮囊，没有被搬动的痕迹，躺在大片泥淖之中。即便元凶留下过什么痕迹，也早被大雨冲刷走了。”

“猎户死状凄惨，但他的尸身处于荒山深处，并非第一时间被发现。”

他顿了顿，才又开口：“记录在府衙卷宗的第一起干尸案，来自县内。”

段竹七走在最后，随手关上竹篱门，放好砍刀。

时木还沉浸在他讲的“故事”中，停下脚步，等他将两只沙獾带进一个安全的小木屋，才反应过来，搭手扶着背篓。

做完这些，段竹七继续讲道：

“第一起案件，发生在五日前。”

“死者是街巷更夫，前夜锣声都在正点敲响，次日清晨有人发现他被吊在县城中心老旧的钟鼓楼上。

“在尸身被放下来之前，大家都认为更夫是被吊死的。但那是一具黧黑干枯如槁木的干尸——早在被挂上高楼前，更夫就已经被吸干了全身的血液。”

在蔚水县屹立百年之久的钟鼓楼，曾修缮过数十次，阁楼顶部的悬钟早已失去了声音。

在成为悬案现场之后，它终于被楼外抛弃了。

“府衙怀疑这事非人力所为，而是……妖鬼邪物。”

于是府衙找到了他，请他来捉妖。

按理说，段竹七应当要么住在府衙提供的临时住所，要么深入荒山。但他选了与荒山相对的东山竹林，先暗中观察，避免打草惊蛇。

屋檐下雨珠落在时木戴着的斗笠上，又滑下。

她伸手接住雨珠，看着它融入掌心。

妖鬼邪物并不可怕，可怕的是支配祂们行为的那颗心……填满它的欲望，恐怕是无穷无尽的。

竹叶在风雨中飘摇，今年的冬天就快要来了。

—

在竹林小筑借宿一晚。

次日一早，时木辞别段竹七，下山去了。

雨过路泞，但她走惯了山路，游山玩水般就到了蔚水县。

雨过之后的青空下，街上人来人往热闹极了。

城门口不远处搭了一个简易的戏台子，白色的幕布上映着各种各样、花花绿绿的小人儿，在背后木棍的操控下做出不同的反应和动作。

台子底下围着一群小孩子，津津有味地看着，时不时叽叽喳喳打跳几下。

旁边走街串巷的小贩挑着两个大筐，叫卖声渐渐靠近。

“小姐，买个木雕吗？都是老师傅的手艺，过了这村就没这店了。”

时木摆了摆手，继续往前。

几步之外，有一家早食铺子，热气腾腾、香味四溢。

时木其实不需要像人族一样吃饭，只需补充天地灵气即可。

许是踏入了人间，站在人间的土地上，她想学着——怎样去做一个真正的人。

奈何，走到一家做面食的小铺前，她突然才想起来：自己身无分文。

问了面店老板方向，时木循着她手指所指之路，来到一家典当铺前。

进了典当铺。

时木扯下挂于腰间的玉牌，放于高高的柜台上：“掌柜，瞧瞧这玉牌，可换取多少银钱？”

里间，一只手穿过与柜台相连的木栅栏取走玉牌。

伙计仔细检查了玉牌的背面，翻面后见这上面刻着遒劲有力的三字——雨执殿。

“你这玉牌什么来历？上面浮雕的字又是何意？”

柜台后的伙计握着要典当的玉牌，摸了摸这牌面，圆润顺滑，雕工极佳。

玉牌温润莹洁、玲珑剔透，其肌理天成不似凡物，称得上是件洁白无瑕的珍品。

但若是来路不正，他们收了也出不了手，白费一番工夫，倒贴赔钱。

时木料到伙计会问询一番，早已准备好了说辞：“人间并无任何地名取过‘雨执’二字，我儿时顽皮，请工匠刻来把玩的小玩意儿。”

她顿了顿，作势要拿回玉牌：“伙计若是有顾虑，大不了……我换个典当铺罢了。”

“诶，姑娘你何出此言呐。”伙计可舍不得这块肥肉落别人嘴里，忙劝阻道。

“蔚水县早已不是几十年前物阜民丰的朝圣地了，那年之后日渐颓败。如今县上，就数咱们家典当铺最大了。”

伙计见时木仍伸手来勾这玉牌，赶紧叫价：“您这玉牌成色、质地都算得上佳品，按典当行当的规矩——收物的价格必须市场价折半。”

“我直白说，可以给到您这个数。”

时木见着伙计朝她比出五根手指，脱口而出：“五十两？”

那也行。