叶知秋的步子不紧不慢，腰间轻剑的剑穗随着步履轻轻晃动，背后重剑的轮廓沉稳如山。他似乎全然不在意身后跟着个怎样的麻烦，也不在意自己这身打扮在陋巷中多么格格不入。走过喧嚣的码头，穿过几条弥漫着早点香气和市井叫卖声的巷子，最后在一家临河的、看起来颇为雅致清静的茶楼前停下。茶楼不算顶豪华，但窗明几净，伙计眼尖，看见叶知秋，立刻堆了十二分的笑迎上来，目光敬畏地扫过他背后的重剑和腰间的轻剑：“叶公子您来啦！快楼上雅间请！刚到的明前茶，正给您备着呢！”
叶知秋微微颔首，率先踏上楼梯。柳闻风迟疑了一下，跟了上去。木楼梯被踩出轻微的吱呀声，空气里漂浮着清雅的茶香和淡淡的糕点甜味，让他空瘪的胃又是一阵抽搐。
雅间在二楼临窗，推开雕花木窗，能看到一段安静的河道和对面白墙黛瓦的人家。桌上已经摆好了几碟精致的茶点，玉露团、金乳酥、透花糍，还有一壶热气袅袅的清茶。叶知秋解下背后重剑，小心倚在墙边，又将腰间轻剑连鞘取下，置于手边桌沿，动作流畅自然。
“坐。”叶知秋自己先在主位坐下，示意柳闻风坐在对面，然后对跟进来的伙计吩咐，“再加两笼蟹黄汤包，一碗鲜虾馎饦，一碟酱肉，一碟时蔬。快些。”
伙计应声去了。雅间里只剩下他们两人。柳闻风抱着刀，站着没动，警惕地看着叶知秋，目光不时扫过墙边的重剑和桌沿的轻剑。
叶知秋自顾自地斟了两杯茶，将其中一杯推到他面前。“不必拘礼，也无需如此戒备。五百两不是小数目，我既然敢赊，自有我的考量。坐下说话。”他抬眼看着柳闻风，目光平静无波，“还是说，霸刀山庄的柳小公子，连与人坐下喝茶的胆量，也一并逃家时丢掉了？”
柳闻风瞳孔一缩，脸色变了变。他果然知道自己的身份！什么时候看出来的？因为这块铁牌？还是因为“凌寒”刀鞘的制式？或者，他早就认出了自己？无数个念头在脑中冲撞，但最终，强烈的饥饿感和叶知秋那平静到近乎笃定的态度，让他慢慢松开了紧抱刀的手臂，将刀小心地靠在桌边，然后在凳子上坐了下来，背脊挺得笔直，是世家子弟刻进骨子里的仪态，尽管衣裳皱巴，脸上还带着尘土。
他没有去碰那杯茶，只是盯着叶知秋，哑声问：“你……想怎么样？”
叶知秋端起自己那杯茶，吹了吹浮沫，浅啜一口，才道：“不想怎么样。我说了，投资。”他放下茶杯，目光落在柳闻风年轻却带着疲惫和倔强的脸上，“我恰好缺个身手不错、背景干净、暂时无家可归的帮手。而你，恰好需要一笔钱，和一个暂时落脚、不必回去面对逼婚的地方。各取所需，很公平。”
“帮手？”柳闻风皱眉，瞥了一眼那对轻重剑，“帮你做什么？杀人？放火？还是做你见不得光的打手？”他话里带着刺。
叶知秋轻笑一声，摇了摇头，仿佛觉得他的想法颇为有趣。“叶某做的都是正经生意，偶尔有些波折，也多在规矩之内。帮手嘛，无非是押送些要紧货物，处理些不长眼的麻烦，或者，”他顿了顿，意有所指地看了看柳闻风，又扫了一眼自己的剑，“在我与一些不太讲理的江湖朋友‘讲道理’时，站在我身后，让我看起来不那么好欺负——当然，我自己也略通几手粗浅剑术，以防万一。”
柳闻风沉默。听起来似乎……不算什么伤天害理的事情。以他的武功，应付寻常的江湖角色和毛贼，绰绰有余。可天下哪有白吃的午餐？五百两银子，就为了雇个临时保镖？而且，藏剑山庄的弟子，需要别人来壮声势？
“为什么是我？”他追问，目光锐利起来，“杭州城里，身手好的江湖人不少，只要你出得起价。何必找一个……逃家的？而且，你是藏剑的人，武功想必不弱，何必再多此一举？”
“因为你是柳闻风。”叶知秋的回答很简单，也很直接，“霸刀山庄的嫡系子弟，哪怕一时落难，有些东西是刻在骨子里的。比如，信誉。比如，刀法。还比如，”他目光在柳闻风脸上转了转，“一张足够惹眼，也足够让某些人放松警惕的漂亮面孔。至于我的武功，”他指尖轻点了一下桌沿的轻剑剑鞘，“防身足够，但有些场合，多一个可靠的帮手，尤其是背景清楚、暂无复杂牵连的帮手，能省去很多麻烦。做生意，讲究的是以最小的代价，获取最稳妥的收益。”
柳闻风的脸又红了，这次是气的。“你！”
“别误会，”叶知秋语气依旧平淡，“皮相也是资本的一种，善于利用，并无不妥。更重要的是，你干净。身后没有太多复杂的江湖牵扯，至少现在没有。我需要一个背景简单、可控的帮手，而不是一个背后站着某个门派、心思难测的老江湖。这笔投资，我觉得值。”
他说的似乎有道理，可柳闻风总觉得哪里不对，像是一脚踏进了看不见的蛛网。但伙计恰在此时端着热腾腾的汤包和馎饦进来，香气霸道地冲散了满脑子的疑虑和警惕。
食物当前，尤其是饿了三天的食物当前，一切思虑都显得苍白无力。
“先吃饭。”叶知秋将筷子递给他，自己则拈起一块玉露团，慢条斯理地吃着，目光望向窗外流淌的河水，不再看他。
柳闻风看着面前雪白喷香的汤包，晶莹剔透的馎饦，挣扎了不到一息，便接过筷子，几乎是有些凶狠地，埋头吃了起来。他吃得很快，很急，几乎是狼吞虎咽，滚烫的汤汁烫了舌头也顾不上，只想把那份灼烧般的饥饿感狠狠压下去。世家公子的餐桌礼仪早已被抛到九霄云外，这一刻，他只是个饿极了的人。
叶知秋静静地看着他吃，没有出声打扰，只是偶尔端起茶杯，抿上一口。窗外偶尔有乌篷船咿呀摇过，带起水声潺潺。他腰间和墙边的剑，静静陪伴，一轻一重，仿佛隐喻着主人性格中截然不同的两面。
等到柳闻风将最后一勺馎饦汤喝下肚，又灌下半杯已经微凉的茶，才觉得那股心慌气短的虚浮感退去了一些，理智和羞赧慢慢回笼。他看着桌上杯盘狼藉，自己面前尤其惨不忍睹，耳根有些发热，放下筷子，坐直了身体，想找回点气势，却发现饱腹之后，那股尖锐的敌意和警惕，也随着饥饿感消散了大半。
叶知秋这时才转回目光，问道：“吃饱了？”
柳闻风闷闷地“嗯”了一声。
“那便走吧。”叶知秋起身，拿起桌边的轻剑佩回腰间，又走到墙边，将重剑稳稳背回身后，动作娴熟自然。“带你去住的地方。”
“去哪？”
“我在城西有处小院，还算清净。你暂时住那里。”叶知秋边说边往外走，明黄色的衣摆划过一道利落的弧线，“需要什么，可以跟院里的老仆说。明日辰时，我来找你，有件事需要你帮手。”
柳闻风抱起刀，跟在他身后下楼。走到茶楼门口，午后的阳光有些晃眼，落在叶知秋身上那袭明黄锦袍上，反射出柔和却不容忽视的光晕。他看着叶知秋走向停在河边柳树下的一辆不起眼的青篷马车，脚步顿了顿。
这一步踏上去，就真的回不了头了。至少，在还清那五百两，或者找到别的出路之前，他得跟着这个藏剑山庄的叶知秋，这个心思深得让他看不透、又“金光闪闪”得让人无法忽视的男人。
他想起父亲总是训斥他太过天真，不懂人心险恶，江湖诡谲。如今，他似乎正一脚踏进这“诡谲”之中，而且，是由一个看起来最擅长拨弄算盘而不是刀剑的人引领着。
车夫是个沉默寡言的中年人，看见叶知秋，只是点了点头，便掀开了车帘。
叶知秋先上了车，回头看他，似乎在等他。车厢内光线稍暗，但他那身明黄依旧醒目。
柳闻风深吸一口气，握紧了手里冰冷的刀鞘，不再犹豫，弯腰钻进了车厢。车厢里弥漫着一股淡淡的、类似书卷和冷泉混合的清新气息，是叶知秋身上的味道，隐约还夹杂着一丝极淡的、保养剑刃的特殊油脂气味。
马车缓缓驶动，离开了茶楼，离开了拱宸桥一带的喧嚣，穿行在杭州城青石板铺就的街巷里。车轮辘辘，窗外的市声逐渐变得模糊、遥远。
柳闻风靠在车厢壁上，怀抱着他的刀，看着对面闭目养神的叶知秋。阳光透过偶尔晃动的车帘缝隙，在他俊逸的侧脸和那身明黄衣袍上投下流动的光斑。那柄轻剑就安静地悬在他的腰间，随着马车的颠簸微微晃动。
这是一个开始。一个远离霸刀山庄，远离那场荒唐婚约，也远离了他所熟悉的一切的开始。前路茫茫，吉凶未卜。
他只希望，怀里这把名为“凌寒”的刀，真的能为他斩开一条路，无论通向何方，无论要与怎样的人并肩或是……对抗。