铁壁关的城墙比想象中更残破。

晨光惨淡地照在斑驳的城墙上，露出大片大片的剥落和裂痕。城门半坍，用粗木临时加固，守军士兵裹着破旧的棉袄，在寒风中瑟瑟发.抖，眼神麻木而绝望。

卫昭策马立于关前，望着这一切，握缰绳的手背青筋隐现。

“关守何在？”她声音不大，却清晰地传到城头。

半晌，一个头发花白的老将蹒跚出现在垛口后。他约莫五十多岁，左臂空荡荡的袖管在风中飘荡，脸上有一道从额角划到下巴的狰狞伤疤。

“末将铁壁关守备，周破虏。”老将的声音沙哑如破锣，“敢问来者是……”

“长公主卫昭，奉旨驰援北境。”

城头一片死寂。随即爆发出压抑的惊呼和骚动。

周破虏独眼中闪过复杂的光芒，有希望，有怀疑，更多的是深重的疲惫。他深吸一口气：“开城门！”

临时加固的城门在刺耳的吱呀声中缓缓打开。门缝里透出的不是生路，而是一股混合着血腥、腐臭和绝望的气息。

大军入关。

关内景象比外面更触目惊心。街道两旁搭满了简陋的窝棚，伤兵横七竖八地躺在地上，有的在呻.吟，有的已经无声无息。几个军医模样的人穿梭其间，手中药材却已见底。百姓面黄肌瘦，孩童睁着空洞的大眼睛，望着入关的军队，连哭的力气都没有。

卫昭下马，走到一个断腿的年轻士兵面前蹲下。士兵的左腿从膝盖以下没了，伤口只用脏布草草包扎，渗出黄脓和血水。

“受伤几日了？”卫昭问。

士兵茫然地看着她，嘴唇干裂，说不出话。

旁边一个老军医颤巍巍道：“回殿下，七日前守城时中的箭，箭上有毒，能撑到现在，已是命大。”

“为何不用药？”

“没药了。”老军医苦笑，“最后一副金创药，三日前用完了。关内能止血的草药早被挖光，连屋顶的瓦松都摘下来碾碎了用。”

卫昭站起身，环视四周。满目疮痍。

周破虏已走下城头，单膝跪地：“末将守关不力，请殿下降罪！”

“起来。”卫昭声音平静，“关内还有多少守军？多少百姓？粮草还能撑几日？”

“守军原三千，现能战者不足八百，伤兵一千二百余。百姓约五千。”周破虏艰难地报出数字，“粮草，按最紧的量，还能撑四日。药材已断三日。”

四日。

卫昭闭了闭眼。从京城到铁壁关，他们走了十日。而关内的守军和百姓，已经在这座孤城里死守了十七日。

“蛮族兵力如何？主将是谁？”

“蛮族可汗亲率大军，号称五万，实际应在三万左右。”周破虏道，“主将是可汗长子，乌维。此人骁勇善战，更可怕的是他似乎很了解我们的布防。”

卫昭眼神一凛：“怎么说？”

“这半月来，他每次进攻都直击要害。”周破虏指向城墙几处破损最严重的地方，“那里原本是我们的弩机阵地，被他用投石车重点攻击。还有东门的水源，也被他派人断了两次。若非末将年轻时在边境待过，知道几处隐秘泉眼，关内早就……”

他没有说完，但意思已明，有内奸，或者，对方的谍报极其精准。

卫昭看向苏砚。苏砚正蹲在几个伤兵旁检查伤口，闻言抬头，与她对视一眼。

两人都想到了同一个人，青梧先生。

“先进营帐。”卫昭道，“详细说说这十七日的战况。”

临时搭建的中军帐内，炭火驱不散北境的寒意。周破虏展开一张破旧的地图，上面用炭笔画满了标记。

“蛮族主力驻扎在此处，黑水河对岸，距关十五里。”他手指点着一处，“他们每日派小股部队骚扰，消耗我们的箭矢和体力。真正的大规模进攻有三次，分别在第五日、第十日，和昨日。”

“昨日？”卫昭皱眉。

“是。”周破虏独眼中闪过痛色，“昨日他们动用了新的攻城器械，像是抛石机，但投出的不是石头，是火油罐。城墙东北角被烧塌了一段，我们折了二百多人，才用沙土扑灭。”

火油罐。这已经不是蛮族传统的战法。

苏砚忽然开口：“那些火油罐，能弄到一个来看看吗？”

周破虏一愣：“倒是有个未爆的，末将让人收起来了。姑娘要看？”

“看。”

很快，一个半人高的陶罐被抬进帐内。罐体粗糙，表面有蛮族特有的图腾纹饰，但罐口用油泥封死的方式，却带着明显的中原工艺痕迹。

苏砚用匕首小心撬开封泥。罐内是黏稠的黑色液体，散发出刺鼻的气味。她取出一根银簪探入，蘸取少许，在火上一烤。

轰！火焰猛窜，银簪瞬间烧红。

“不是普通火油。”苏砚熄灭火焰，仔细观察簪子上的残留物，“里面掺了硫磺和硝石粉，还有松脂。燃烧温度更高，黏着性更强，水泼不灭。”

她看向卫昭：“这是改良过的猛火油，配方接近我们正在研制的火龙油。但我们的配方还在试验阶段，未对外公开。”

帐内气氛骤冷。

技术泄露，而且是核心技术的泄露。

卫昭的手指敲击着桌面，每一下都像敲在人心上：“周将军，昨日进攻，蛮族可有用什么特别的武器？比如弩？”

周破虏想了想：“有！他们的弓箭手里，混了一些用弩的。弩的样式很怪，射程比我们的制式弩远，但精准度似乎不行，很多箭射到一半就栽下去了。”

“是仿制品。”苏砚断定，“他们拿到了追月弩的部分图纸，但没掌握关键工艺。射程靠增加弓臂张力实现，但弩身结构和瞄准器缺失，所以精度差、稳定性低。”

“即便如此，也够麻烦了。”一个年轻副将忍不住道，“我们的城墙已经经不起几轮火攻了。”

卫昭站起身，走到帐口，望向城外方向。黑水河对岸，蛮族的营帐连绵如云。

“他们不会给我们太多时间。”她转身，“周将军，关内还有多少可用的建材？”

“砖石不多了，木料还有一些，但大多要做修复城门用。”

“够了。”卫昭看向苏砚，“本宫记得你提过，有种水泥之物，可快速筑墙？”

苏砚点头：“需要石灰石、黏土、铁矿石粉，高温煅烧后磨粉，遇水即硬。但这需要专门的窑炉和时间……”

“我们没有时间。”卫昭打断，“有没有更快的办法？哪怕是临时的。”

苏砚沉思片刻：“有。用黏土、沙、石灰混合，加糯米浆做黏合剂，可以快速硬化。虽然强度不如水泥，但抗火烧、耐冲击，足够撑过几轮进攻。”

“需要什么材料？”

“黏土和沙关内应该有，石灰需要石灰石烧制。糯米关内还剩多少？”

周破虏摇头：“早就吃光了。”

卫昭看向秦远：“从军粮中拨出三石糯米，立刻去办。”

“殿下，那是将士的口粮……”

“城墙若破，有粮也活不了。”卫昭声音斩钉截铁，“去做！”

秦远领命而去。

“还有。”卫昭继续下令，“所有工匠，包括火器司的，全部投入筑城。苏砚，你来指挥配方和工艺。本宫要你在两日内，把破损的城墙补好。”

两日。苏砚心算着工程量，压力如山，但她还是点头：“我尽力。”

“不是尽力，是必须。”卫昭看着她，“铁壁关不能破。这里一破，北境门户大开，蛮族铁骑可长驱直入，直逼中原。”

她顿了顿，声音低了些：“苏砚，这关内八千条人命，靠你了。”

八千条人命。

苏砚握紧了拳，指甲掐进掌心：“我明白了。”