季珏离开皇宫的那日，正是江南最好的时节。

春风拂面，柳絮纷飞，姑苏城里到处都是吴侬软语的温软调子。

姜柔的日子，一如既往地平静。

停云阁的生意也无需她过多操心。

她每日里侍弄花草，看看账本，或是陪着养父母在城中散心，日子过得比在京城时舒心百倍。

直到隔壁那座空置了许久的院子，搬来了新邻居。

起初，姜柔并未在意。

只是偶尔夜深人静时，能听到隔壁传来隐约的琴声。

那琴声苍凉孤寂，带着一股说不出的压抑，像是弹琴之人在用尽全身力气。

诉说着无处安放的思念与悔恨。

姜柔听着，总觉得有几分熟悉，却又想不起在哪听过。

直到那一日，她院中的那棵老桂花树下，多了一架秋千。

那秋千的样式，和当年在小岭村，檀奴为她亲手做的那一架，一模一样。

姜柔的心，猛地一沉。

她推开院门，走到了隔壁那扇虚掩的门前。

透过门缝，看到了那个熟悉的身影。

他一身青色长衫，正蹲在地上，专注地给一株新栽的兰花浇水。

阳光透过树叶的缝隙，在他身上洒下斑驳的光影。

倒有几分……像当年的檀奴。

这个念头一闪而过，姜柔的心狠狠跳了一下。

她记得上次已经把话和他说的很明白了。

怎么他还执迷不悟。

她猛地推开了门。

惊动了院中的人。

季珏闻声回头，看到站在门口的姜柔，眼中先是闪过一丝慌乱。

随即，慌乱又被欣喜所取代。

还是被她发现了。

“阿柔……”他站起身，声音带着一丝不易察可的期待。

“季珏！”姜柔厉声打断他，她的声音因愤怒而微微颤抖。

“你疯了不成？”

她指着这满院的花草。

“你在做什么。”

“皇位不要了？江山社稷不要了？”

她简直不敢相信自己的眼睛。

这天底下，还有比这更荒唐的事情吗？

一国之君，抛下满朝文武和黎民百姓，跑到江南来……种花养草？

季珏看着她盛怒的模样，竟比这满院春色还要生动。

他没有辩解，只是平静地看着她，眼底是化不开的浓郁哀伤。

“你说的对。”他缓缓开口，声音低沉而平静。

“我或许是真的疯了。”

他一步步向她走来，姜柔下意识地后退。

“我来江南，是为了你，但……也不全是为你。”

季珏在她面前三步远的地方停下，目光沉静地望着她。

曾经淬满阴鸷的眸子，此刻只剩下洗尽铅华的疲惫。

"我的前半生，从未为自己活过一天。"

姜柔一怔。

只听他继续说道："我自记事起，就被当作未来的天子培养。我走的每一步，说的每一句话，都不能有丝毫行差踏错。母妃还在时，阿羽可以在她怀里撒娇，而我，必须跟着太傅学习帝王之术，文治武功一样不落，冬练三九，夏练三伏，不敢有片刻懈怠。我也曾以为这就是我想要的，直到在那个小山村大梦一场遇见了你。"

他的语气很平淡，像是在说别人的故事，可姜柔却听出了一丝深埋的孤寂。

"可他们教我权衡利弊，如何驾驭人心，如何为了巩固权力不择手段、心狠手辣……却从未有人教过我，该如何去爱一个人。"

他自嘲地笑了笑，那笑容里满是苦涩。

“所以，檀奴不知道该怎么留住他的阿柔，太子季珏更不知道。他以为把最好的东西捧到你面前，把你禁锢在身边，就是爱你。他用他唯一会的方式，把你伤得体无完肤。"

姜柔的心，像是被什么东西狠狠刺了一下。

她别过脸，不想去看他眼中的痛楚。

“现在说这些，又有什么用？”

“是啊，没用了。”季珏低声说，眼中的光芒寸寸黯淡下去。

“我知道，太晚了。我已经永远地失去你了。”

他深吸口气。

“阿柔，我守着那座冰冷的皇宫，守着那万里江山，可午夜梦回，没有你的地方，哪里都是一片荒芜。”

“我让阿羽监国，他或许比我更适合。这一次，我只想当一次我自己。就当……就当是我任性一次，好不好？”

他看着她，目光里带着一丝近乎哀求的卑微。

“别赶我走。我不会打扰你，我就住在这里，能偶尔……看到你就好。”

姜柔的心乱成一团麻。

她曾无数次地幻想过，他后悔的样子。

可当这一天真的到来，当他以这样一种方式，将一颗心捧到她面前时，她却感受不到丝毫报复的快感。

只觉得……一种说不出的复杂与酸涩。

恨吗？

在茶楼说开的那一刻，似乎真的就放下了。

可原谅吗？

那些深入骨髓的伤痛，又岂是三言两语就能抹平的。

她看着眼前这个男人，第一次，不是透过爱与恨的滤镜，而是看到了一个同样被命运裹挟、同样满身伤痕的，季珏。

最终，她什么也没说。

她还是没有赶他走。

就这样，季珏在姜柔的隔壁，住了下来。

他真的如他所说，没有再来打扰过她。

姜柔的生活似乎又回到了从前的轨迹，只是，那份平静之下，多了一丝微妙的涟漪。

她总能感觉到他的存在。

但两人之间谁也没有试图去打破。

他们像两个最熟悉的陌生人，维持着一种心照不宣的默契。